— Костя, живой? — к пострадавшему кинулись Егор и Охрим.

Щебенкин, сидя на пятой точке, ошалело затряс головой, а потом выдал длинную тираду, в которой цензурные были только предлоги.

— Какой дебил такой приклад придумал? Руки бы пооборвал, — наконец простонал он, когда к нему вернулась способность нормально изъясняться. — Я, по-моему, ключицу сломал.

— Сам ты балбес, этот приклад не к плечу приставляется, а под мышку засовывается.

Пока Егор возился с товарищем, ушкуйники и остатки купеческой команды добивали паникующих витальеров, и вскоре с теми было покончено.

В результате быстротечной схватки новгородцы потеряли одного бойца убитым и еще троих, включая Щебенкина, — ранеными. В борту ушкуя зияла приличных размеров пробоина, в которую даже при легком волнении начинала захлестывать вода. Зато русичам достался в качестве трофея почти целый пиратский кнарр. Торговому коггу повезло гораздо меньше — судно получило серьезные повреждения, а от команды осталась лишь жалкая горстка раненых людей.

Ранним утром в конце июля 1500 года в бухту Грюненбурга вновь вошел неизвестный корабль. Корнев, Емелин и девушки находились в большом зале замка, когда тревожный вой сигнального горна с верхней площадки донжона поднял суматоху среди его обитателей. На пороге появился испуганный Петер:

— Ваша милость, пираты!

— Какие пираты, ты чего несешь? — не понял Сергей.

— Там, в бухте, пиратский корабль!

Парни, схватив Лехин бинокль, опрометью кинулись наверх. В замке царила страшная суета. Гарнизон под руководством Фридриха спешно занимал свои места. На колокольне деревенской кирки вовсю трезвонил колокол. К замку бежала толпа селян, тащивших с собой нехитрый скарб, детей и скотину.

Между тем судно вошло в бухту, бросило якорь, какие-то люди засуетились на палубе, убирая паруса.

— Отставить панику! — скомандовал Корнев, внимательно рассматривая корабль в бинокль. — Леха, это, кажется, наши прибыли… Вон, смотри: Леший руками машет и Костя рядом с ним.

— А может, они в плен попали и теперь у пиратов в качестве заложников? — предположил Вжик.

— Да нет, не похоже. Вон рожи довольные — у заложников таких не бывает.

— Что там у вас? — на площадку поднялись девчонки.

— Да все нормально, это ребята вернулись.

Последние слова Корнева утонули в радостном визге.

— Господин фон Корн, гарнизон замка готов к обороне, бомбарды заряжены. Альберт у ворот встречает беженцев. Как только витальеры высадятся, мы сразу поднимем мост, — запыхавшийся начетник спешил с докладом.

— Отставить мост, Фридрих. Успокой сервов, подготовь замок и гарнизон к встрече фогта, надо послать несколько лодок к кнарру, пусть перевезут людей.

Выскочивших из лодки первыми Егора и Костю встретили радостные крики и крепкие объятья друзей. Рядом короткой шеренгой, блистая надраенными кирасами и шлемами, вытянулся в почетном карауле гарнизон замка в количестве семи человек.

Первыми стояли сияющий широкой улыбкой старик Вольф и не менее довольный долговязый Альберт, рядом с ними, сжимая огромную совню, казавшуюся игрушечной в его руках, белобрысой башней возвышался Валдис. Далее располагались трое бывших баронских наемников, а замыкал шеренгу лопоухий и худощавый паренек лет пятнадцати от роду.

— Да у нас уже целая армия! — улыбнулся Егор, тепло поприветствовав начетника и фон Зига.

— Ну да, а ты как думал! — гордо ответил Корнев. — Там еще один, из бывших, на костыле по двору скачет, я его в строй ставить не стал. А это кто с вами? — в свою очередь поинтересовался он, показывая на высаживающихся на берег людей.

— Это хорошие ребята — атаман Савва Черный и его ушкуйники. Моряки с ганзейского когга, их корабль пираты потопили, ну, об этом потом расскажем, за обедом. Организуйте разгрузку судна. Там, в трюмах, добро трофейное, бомбарда, пара кулеврин, порох, ядра, оружие.

— А у нас для вас сюрприз есть. Вон там, за частоколом.

— Неужели Степан баню соорудил? Вот это удружили!

— Да еще какую, одно удовольствие! У нас вон Фридрих раз попробовал, так потом жалел, что нельзя каждый день париться.

— А остальные?

— Да кто как, большинство до сих пор силком загонять приходится. Смех и грех был, когда слуг погнали в баню первый раз. Они решили, что мы их живьем сжечь хотим. Вою было — ужас. Ладно, идите с дороги в баньку, а Марта пока обед сообразит.

Вдоль южной стены замка группа сервов под руководством Степана возводила частокол из двухметровых бревен, огораживая участок земли шириной примерно сто метров. На огороженной территории у реки уже стоял, дымя трубой, новенький сруб.

— Чего это вы тут за ударную стройку развернули? — поинтересовался Егор.

— Что-то типа посада организуем, кузницу сюда перенесем, построим тренировочную площадку. Прежние хозяева, как я понял, боевой подготовкой вовсе не заморачивались.

— Эк вы размахнулись! Ты не забывай, нам скоро сваливать отсюда.

— До ухода нам еще почти год, так что пригодится, а я тебе потом еще кое-чего покажу.

«Кое-чем» оказалась одна из привезенных Кугелем бомбард. Ее установили на деревянный лафет на двух высоких тележных колесах, посаженных на железную ось. К удивлению Ляшкова, лафет был снабжен цапфой, обеспечивающей вертикальную наводку орудия.

— Да, мы с кузнецом здешним долго головы ломали над подъемным механизмом. Вроде получилось, только надо вдвоем менять угол возвышения. Долго получается, но все же лучше, чем ничего. Еще мы передок к ней сделали с зарядным ящиком, я такой в Бородинской панораме видел, — похвастался Сергей.

— А прислугу ты к ней подобрал?

— С этим сложнее. Я сперва хотел Валдиса бомбардиром назначить, только он боится. Когда первый раз стреляли, страшно сказать, какая паника с ним приключилась. Здоровый парень, а исподнее перепачкал, а потом еще полчаса крестился, заикался и голову ощупывал, не оторвало ли? Чего ты ржешь, тут плакать надо!

— Ну и что дальше? — отсмеявшись, поинтересовался Егор.

— Да нашел. Паренька видел? В строю последним стоял. Янисом зовут. Он со Степаном баню строил, а потом, когда они лафет для бомбарды конструировали, смотрю, вроде парнишка смышленый, заинтересовался. Ну, я его в армию и мобилизовал. Неплохо справляется.

— Ничего, мы с собой привезли канонира опытного, голландец, на когге всей артиллерией заведовал, согласился к нам на службу пойти, кое-как уболтал. Поднатаскает он твоего Яниса.

Пока Сергей знакомил Егора со своими нововведениями, в главном зале замка за большим столом уже собралась вся компания. Костя, раздав привезенные подарки, рассказывал о путешествии.

После боя с пиратами Савва и Егор решили забрать на борт кнарра груз, артиллерию и остатки экипажа с разбитого купеческого когга. Бросать поврежденный ушкуй новгородцы наотрез отказались. Под пробоину был подведен парусиновый пластырь, и дальнейшее плавание продолжили уже на двух судах. Однако природа внесла свои поправки в планы людей. Ночью разыгрался шторм, пластырь не выдержал, и пришлось в срочном порядке снимать с тонущего ушкуя команду. К счастью, обошлось без жертв.