Строительство велось силами военнопленных и сервов из ближайших деревень. Возле вала, начальственным оком взирая на весь этот копошащийся людской муравейник, с планом укрепления в руках стоял комендант. Рядом Щебенкин о чем-то ожесточенно спорил с Афанасием и Фридрихом, которые совместными усилиями пытались ему что-то доказать. Вся эта компания оживленно размахивала руками и ругалась, до хрипа отстаивая свою точку зрения, потому не заметила подъехавших Ляшкова и Черного.

— Об чем брань? — весело поинтересовался атаман.

— Не дам я вам людей, не дам! — не обращая на него внимания, в запале вопил Костя. — У меня и так самый большой участок работы.

— Не дело это, Константин, — увещевал его Афоня. — Ты ж почитай сорок душ под себя загреб главный баксион строить, а нам на двоих столько же оставил. Неправильно это.

— Я, я, — энергично тряс головой Фридрих, — дас ист нихт гут. Это не есть хорош.

— Хорош, хорош, — отмахивался Щебенкин, — У меня бастион в два раза больше ваших, поэтому мне и работников в два раза больше надо.

— Здорово, Серый! — Ляшков, спрыгнув с седла, пожал руку Корневу. — У тебя горячие ливонские парни сейчас подерутся.

— А, надоели уже! — махнул рукой тот. — Я назначил каждого из них начальником строящегося объекта, а Костя, хитрый жук, загреб себе большую часть рабочих, вот они теперь и считаются, чуть не до рукоприкладства.

— Пошли, — Сергей хлопнул по плечам Егора и Савву, — расскажете, как все прошло.

— Да особо нечего рассказывать: подошли к замку, предложили сдаться, они согласились, вот и все. Даже до драки дело не дошло. Золотишко, серебро взяли, оружия много, продовольствия, ну и так, барахла всякого.

— А у меня две новости, хорошая и плохая.

— Начинай с плохой.

— Продовольствие придется, по-видимому, закупать дополнительно. Ленка посчитала: едоков в замке больше стало, а доход тот же остался, строителей вон кормить надо, к тому же вероятен вариант с осадой Грюненбурга, необходимо запасы создавать, а не с чего. Надо либо с сервов больше брать, либо закупать где-то на стороне. Только с сервов вряд ли больше возьмешь, иначе точно зимой с голодухи перемрут или разбегутся.

— Ну, а хорошая новость какая?

Хорошей новостью было появление в замке долгожданных гостей. Прибыл «Святой Януарий» и привез сразу трех богатых ганзейских купцов.

Ганс Кугель и два его коллеги поднялись из-за стола, за которым они сидели в обществе Живчиковой. На правах гостеприимной хозяйки девушка угощала гостей и развлекала их светской беседой. Учтивыми поклонами купцы приветствовали вошедших.

— Я рад видеть вас, господа купцы, в нашем замке, — в свою очередь приветствовал их Егор.

После взаимного представления, обязательных вежливых расспросов о здоровье, семьях и торговых успехах, разговор наконец вошел в деловое русло.

— Итак, господин Кугель, судя потому, что вы снова посетили эти края и притом в сопровождении двух этих уважаемых господ, наше предложение вас заинтересовало.

— Ваше предложение очень интересно, господин фогт, но претворение его в жизнь требует больших расходов. Для перевозки указанного вами количества людей и грузов требуется снарядить не менее пяти больших двухмачтовых коггов. Согласитесь, это очень большие деньги.

Один из сидящих рядом купцов важно кивнул головой:

— К тому же эти пять судов нужно будет направить неизвестно куда без полной уверенности, что они дойдут и вернутся, а значит, подвергнуть наши деньги огромному риску.

— Мы рискуем гораздо большим: своими жизнями и жизнями наших людей, — возразил Ляшков.

— Так-то оно так, сэр Блад, но поскольку мы хотим организовать компанию, я и эти уважаемые господа готовы затратить некоторую сумму денег, но хотелось бы знать, каков будет ваш вклад в это предприятие.

— Мы готовы внести свою долю, господа, — кивнул Егор. — В бухте вы наверняка обратили внимание на великолепный кнарр, стоящий на якоре, — Это часть нашего взноса.

— Кроме того, в оружейной комнате, есть шесть полных комплектов рыцарских лат, насколько я знаю, каждый из них стоит небольшой деревни, — вставил Корнев.

— Все это будет передано вам непосредственно перед нашим отплытием, помимо того, замок Грюненбург и прилегающие владения окажутся в полном вашем распоряжении.

Ганзейцы задумались, подсчитывая расходы и прибыли.

— Но риск все-таки велик, — продолжал сомневаться второй купец. — Ваш взнос не окупит всех возможных потерь, к тому же, насколько я успел заметить, с кнарра снята вся артиллерия, латы нужно еще продать, а замок и вовсе может стать обузой.

— Господин Циммер, не мне вам напоминать, что само участие в любом торговом предприятии предполагает некоторый риск, — возразил Егор. — Хотя, впрочем, вы можете отказаться. Тогда новые владения и немалые прибыли от них мы предложим датской или английской короне. Я думаю, их купцы окажутся предприимчивее вас.

Перспектива перехвата выгодного дела извечными конкурентами не на шутку обеспокоила почтенных ганзейских мужей.

— Не горячитесь, господин фогт, — вмешался в разговор Кугель. — Мы должны все обдумать и взвесить, такие вопросы нельзя решать сгоряча.

— Эти вопросы надо решить сейчас, господа. Время дорого.

— Мы должны посоветоваться.

— Прошу вас, через двадцать минут мы ждем вашего решения.

Через пятнадцать минут после бурного совещания Ганс Кугель от имени своих компаньонов дал согласие на участие в сделке. Далее обговорили условия и составили необходимые документы, после чего слуги внесли вино и закуски и собеседники отметили основание новой торговой компании. Было решено, что четыре корабля в середине марта придут за поселенцами, еще один, нагруженный припасами, будет ждать их в порту Гамбурга, откуда они и отправятся к американскому побережью.

В ходе пирушки Егору удалось обратить в звонкую монету переполнявший замковые подвалы груз, захваченный в бою с пиратами.

На следующий день, после загрузки товара на борт «Януария» и отбытия гостей, у Егора и Саввы состоялся разговор.

— Вот что, Игнатич, будет тебе особое дело. У тебя в Новгороде остались друзья среди вашего брата ушкуйника?

— Есть, конечно. Как без этого?

— Сможешь набрать еще десятка три охотников?

— Попробовать можно.

— Тогда вот что: возьмешь Костю, Афоню, еще своих ребят человек пять, четверых матросов и пойдете в Новгород, закупите припасов, попробуете людей еще набрать, сколько сможете. И постарайся таких, чтобы с огненным боем могли управиться.

— Понятно, Егор Михалыч.

— Зайдете к купцу Важенину, он Костю знает, заберете пищали, ему уже должен был оружейник передать, и накажете ему, чтобы привез людей не к апрелю, как уговаривались, а к середине марта. До конца сентября — начала октября вы должны обернуться. Я распоряжусь, чтобы часть бомбард и кулеврин вам обратно на борт установили. И смотрите поаккуратней там, никуда не ввязывайтесь.