Из десяти спасенных ганзейских моряков шестеро не только помогли управиться с кнарром, но и выразили желание остаться на службе в Грюненбурге. Остальные получили долю из судовой кассы и отправились на все четыре стороны. Таким образом, наши герои сделались обладателями не нового, но еще довольно крепкого боевого корабля и груза меда, воска, дегтя и пеньки, а также кучи различного трофейного оружия.

— А как у вас тут дела? — поинтересовался Костя.

— А у нас обстановка неспокойная, вчера прибежали сервы с дальних хуторов, сосед активизировался. Его отряды шарят по округе, безобразия устраивают, а нам и отпор ему дать нечем, — пожаловался Емелин.

— Ничего, что-нибудь придумаем, да и Савва с ребятами поможет.

— Окоротим вашего соседа, будь спокоен, — важно кивнул сидящий рядом Черный, — не будет больше акти… атив… в общем, безобразничать.

Почти месяц после возвращения ребята прожили достаточно безмятежно, если не считать того, что поначалу приходилось сглаживать то и дело возникающие между прибывшими новгородцами и ливонскими обитателями замка незначительные трения на религиозной и национальной почве. Пришлось даже выдержать долгий теологический спор с отцом Бонифатием. В конце концов, после того как ребята частично посвятили его в свои дальнейшие планы, священник согласился закрыть глаза на присутствие на территории фогтии иноверцев. Но хитрый падре поставил обязательное условие взять его с собой на новые земли. На настойчивые вопросы ребят, с чем же связано подобное рвение, отец Бонифатий по секрету поведал, что всегда мечтал стать ни много ни мало — настоятелем монастыря, и именно свое появление в языческих краях в качестве единственного поборника католичества считал кратчайшим путем к достижению этой цели. Мало того, перед честолюбивым священником в этом случае открывались широчайшие перспективы вплоть до епископских и кардинальских должностей.

К счастью, практически все бойцы гарнизона прибыли с запада и в конфликтах с восточными соседями не участвовали, поэтому делить им особо было нечего. Очень кстати пришлась идея Корнева со строительством посада, на территории которого и были поселены прибывшие русичи. Было построено что-то вроде общежития для семейных ватажников и казармы для холостяков. Ляшков старался как можно меньше афишировать факт появления своих соотечественников перед местным населением. Почти все время то Егор, то Сергей проводили у границ фогтии с небольшим отрядом для защиты пограничных поселений, иногда их сопровождал Емелин. Но до столкновений с противником дело не доходило. Небольшие группы мародеров при их появлении старались убраться восвояси. Чтобы не раскрывать перед противником истинной численности своего воинства, ребята каждый раз брали с собой не более пяти одних и тех же воинов, одетых в ливонскую одежду. Последние дней десять — двенадцать в отношениях с соседями вообще наступило непонятное затишье, в связи с чем на некоторое время Ляшков распорядился прекратить патрулирование, ограничившись лишь наблюдениями агентуры из числа местных сервов. Регулярные конные прогулки, тем не менее, приносили ощутимую пользу: парни научились более-менее сносно держаться в седле. Каждодневные тренировки с оружием и постоянное ношение железа также потихоньку делали свое дело. Даже толстяк Корнев подтянулся и стал стройнее. Щебенкин тоже не отставал от друзей, но большим нагрузкам его старались не подвергать, пока не срастется сломанная ключица. Живчикова вместе с Фридрихом занималась всеми хозяйственными и экономическими вопросами фогтии. При посаде было устроено нечто вроде больницы, в которой Татьяна при помощи Арсеньевой и Греты принимала обращавшихся с травмами и болячками обитателей замка и окрестных селян. Девчонки потихоньку учились ездить верхом и привыкали к средневековому быту. Егор старался как можно больше загружать друзей различными делами, чтобы как-то отвлечь их от тоскливых мыслей о родных, оставшихся в прошлой жизни.

Плавное течение жизни феодалов-землевладельцев было прервано самым неожиданным образом.

В один из последних летних дней конца августа Егора разыскал встревоженный Петер:

— Ваша милость, прискакал мальчишка из Плуксне, от старосты. Говорит, что с важным сообщением.

— Ну, где он, показывай.

Гонец, ожидавший у ворот, оказался веснушчатым белобрысым подростком лет двенадцати отроду. Из его слов выяснилось, родственник старосты из Плуксне, серв кавалера Шварценкопфа, по секрету сообщил о том, что его господин на днях готовит нападение на Грюненбург. Зловредному соседу каким-то образом стало известно о смене владельца замка, и теперь он решил попробовать на прочность нового фогта. Точная дата нападения была неизвестна.

Ляшков срочно собрал военный совет в малом зале донжона. Кроме четверых пришельцев из будущего, на нем присутствовали: Фридрих, Савва, Афанасий и назначенный начальником артиллерии замка голландец Якоб Андрее.

— Итак, затишье закончилось. Нам фактически объявлена война. Что делать будем, господа? — спросил Егор после того, как присутствующим сообщили последние новости.

— Надо выступить навстречу и дать бой. Чего тут еще думать! — предложил Корнев.

— Я думаю, что Шварценкопф вместе со своим соседом выставят около семидесяти — восьмидесяти бойцов, — сообщил Вольф.

— Силенок у нас маловато, — покачал головой осторожный Афанасий. — Сколько мы можем собрать? Четыре десятка — и того не наберем…

— В открытом бою нам с ними не совладать, — заметил Савва.

— Ты прав, в открытом не справимся. Господин Андрее, ты уже изучил новую бомбарду?

— О да, отшень интересант конструкций, — закивал головой голландец. — Мы зер гут учится стрел я йт.

— Очень хорошо. Надо будет узнать, когда и по какой дороге они пойдут. Для этого я поеду на разведку, возьму с собой Леху, Альберта и еще пару ушкуйников. Савва Игнатич у тебя есть такие, чтобы в лесу хорошо ориентировались?

— Что ты, Егор Михалыч, за слова все такие говоришь мудреные? Найду я тебе лесовика знающего, есть у меня. Хотя бы тот же Ерема, а вместо второго сам пойду.

— Фридрих, мне нужно три с половиной десятка накидок холщевых, вроде плаща с капюшоном, грязно-зеленого цвета. Четыре — сейчас, остальные — к завтрашнему утру. Посади баб замковых и деревенских, пусть сошьют.

— Дорога здесь одна, господин фогт, а плащи сошьем, только я не знаю, чем их красить.

— Очень просто, — вставил Емелин, — перепачкать их с наружной стороны землей и травой как следует, вот и все.

— Идите, собирайтесь. Мы сегодня выступаем, через два часа. Остальные завтра утром. Серега, Костя, останьтесь. Для вас есть еще отдельные задания.

Через два часа разведгруппа из пяти человек выехала в сторону границы фогтии. В деревушку Плуксне, самую удаленную от Грюненбурга и разместившуюся непосредственно у границы их владений, разведчики прибыли к вечеру, без приключений. Встретивший их староста подтвердил все, что уже слышал Ляшков, и добавил, что Шварценкопф ожидает своего союзника фогта Клюгерра, отряд которого должен прибыть завтра. Следовательно, выступления противника надо ожидать уже в ближайшие дни. Егор распорядился, чтобы ночью все Жители оставили деревушку и укрылись в ближайшем лесу, где для этой цели хитромудрым старостой давно уже был присмотрен укромный овражек.