за руку и тащит к дому. Теперь меня колотит ледяной озноб. За что он со мной так? Отверг так грубо. Поиграл и выбросил. Сломал первые чувства, которые решилась показать…

– Отпусти мою руку, урод! – рявкаю. – Сама дойду.

Я не буду умолять его о любви. Ни за что. Он сейчас ясно продемонстрировал, что война не кончалась. Она в самом разгаре. Что он целовал меня, чтобы доказать свое превосходство. Показать, что может остановиться в любой момент, что ничего для него не значу…

– Выбирай выражения. Я могу и отшлепать, – рычит сводный.

– Не смей мне угрожать!

– Такая смелая? – смех Кела натужный, дребезжащий. Как же ненавижу его в эту минуту. С трудом сдерживаю слезы.

Возле парадного входа припаркован автомобиль Кела. Не глядя на меня, он садится в него.

Сейчас уедет? Вот так просто? Сыграл со мной в игру, а теперь отправится к какой-нибудь… бабе?

Меня душит ярость. Хватаю первый попавшийся камень, подлетаю к машине и провожу камнем по двери водителя, издавая скрежещущий звук. Стало ли мне легче? Нет. Внутренне прихожу в ужас от своего поступка. Я никогда ничего не портила, не покушалась на чужое имущество… Как я могла? Это безумие. При том что не имею ни цента, чтобы заплатить за нанесенный ущерб…

– Тебе полегчало? – спокойно спрашивает Кел.

– Я тебя ненавижу!

– Я это уже понял.

– И мне ничуть не жаль твою машину.

– Пожалеешь, когда доберусь до твоей задницы. Обещаю, я тебя отшлепаю. Ты напросилась.

– Может, прямо сейчас? – говорю провокационно. И вдруг, сама не понимая зачем, открываю заднюю дверь и залезаю в машину.

– Эрика… – в голосе Кела мне чудится мука. – Ты должна выйти. Иначе я за себя не ручаюсь.

Как же, наверное, жалко я выгляжу со стороны! Парень меня отвергает, а я напрашиваюсь…

Мне не страшно. Я в ярости. Не знаю, откуда она взялась. Это безумная злоба на то, что он отверг меня сейчас… Вылезаю наружу, хлопаю дверью автомобиля и, не оборачиваясь, направляюсь к дому.

Слышу звук мотора и визг шин. Машина Кела на большой скорости мчится прочь. Громко хлопаю дверью и замираю в огромном холле. Куда он поехал? К девушке? Почему я зациклилась на этой мысли? И почему мне так больно, что едва могу дышать?

– Эрика! – восклицает мама. – Что ты тут стоишь, дорогая? И почему так поздно вернулась домой? Я уже волноваться начала. Еще и пешком заимела привычку ходить… Тут такие места пустынные. Грегори говорит, так нельзя… Опасно! Почему ты молчишь?

– Мы с Николь навещали друга в больнице.

– Ясно. Тебя кто-то подвез?

– Да, не волнуйся. Кстати, мам, мне надо срочно найти работу. У меня закончились карманные деньги.

– Не говори ерунды. Я тебе сейчас дам деньги.

– Я не хочу пользоваться благами твоего нового мужа.

– Эрика, хватит! Что с тобой происходит? Ты все время где-то бродишь, словно избегаешь этот дом… Что тебе сделал Грегори? Или Кел?

Они оба приняли нас прекрасно. Сейчас вот даже, только полчаса назад, я попросила Кела поискать тебя. Посмотреть в округе. А он очень торопился по своим делам. Но не отказал! А ты… Ты ведешь себя как эгоистка. Ты, кстати, видела его? Хотя бы поблагодарила?

Значит, Кел пошел искать меня не по собственной воле, а потому что его попросили родители. Эта новость – еще один удар по моему самолюбию и хрупкому сердцу, которое вот-вот разлетится на мелкие осколки…

– Я не хочу, чтобы ты просила Кела следить за мной, мама!

Понимаю, что веду себя как капризный ребенок, но ничего не могу поделать.

– Пожалуйста, никогда больше не вмешивай его в наши с тобой дела! Я не хочу иметь с ним ничего общего!

Выкрикнув это, отворачиваюсь и бегу к лестнице на второй этаж, начинаю подниматься как можно скорее, почти бегу, не обращая внимания на боль в ноге.

– Эрика! Стой! – кричит мама мне вслед.

Понимаю, что мой побег ничего не изменит, она не отстанет от меня. Не тот характер.

Забегаю в свою комнату, успеваю только вытереть слезы, и мама врывается следом как фурия.

– Завтра такой важный день! – восклицает она, ее голос дрожит от обиды. – А тебе, похоже, плевать на меня! Портишь мне настроение. Неужели я так мало значу для тебя, дочь? Неужели тебе все равно, что я чувствую?

– Я не хотела портить тебе настроение, прости, мама, – говорю тихо. – Это все учеба… У меня болит голова, последнее время очень много выкладываюсь в универе, может, зря так перенапрягаюсь. Но я не хочу зависеть от твоего мужа, и не считаю, что это плохо…

– Ты получишь профессию, уже совсем немного потерпеть осталось. Найдешь достойный заработок, будешь ездить по разным странам, путешествовать, купишь собственное жилье. Разве это не прекрасно, дорогая? Надо лишь потерпеть еще немного. Но я уверена, причина не в учебе. С ней у тебя всегда все отлично… Расскажи мне, что тебя на самом деле мучает?

Конечно же, я не могу сказать маме, что влюбилась в сводного брата. Хотя я всегда была искренна с ней, и, наверное, это первая моя тайна от нее… Но ведь я точно знаю, что для мамы это будет диким шоком… Даже не представляю, как она отреагирует… Мама довольна порывиста в своих эмоциях, и может случиться все, вплоть до отмены свадьбы! Я не могу этого допустить. Торжество уже завтра, и мама права, нельзя сейчас трепать себе и ей нервы. Надо, наоборот, сконцентрироваться и сделать все, чтобы праздник прошел прекрасно, а родители уехали в свое свадебное путешествие со спокойной душой.

Если бы я могла надеяться на то, что чувства с Келом взаимны, наверное, попыталась бы с мамой поговорить, объяснить. Но сводный сегодня дал четко понять, что не рассматривает меня никем… разве что сиюминутной забавой.

Я видела в его глазах слово «табу».

Я знаю, что нравлюсь ему, возбуждаю, он меня хочет. Но никогда не станет добиваться… Я для него просто игрушка. А может, его игры со мной – та самая обещанная в начале знакомства война?

Я должна похоронить чувства к сводному глубоко внутри, задушить их!

– Мам, ты права, дело не только в учебе. Я поссорилась с Заном…. Знаешь, мы какое-то время даже думали, что будем встречаться (я не говорила маме, что у меня появился парень), но поссорились сильно. А еще он в больницу попал, я из-за этого сильно разнервничалась… он почему-то винит меня в наших проблемах и чуть ли не выгнал из больницы.

– Дорогая! – восклицает мама. – Переживать из-за мужчин так