– еще сильнее хмурится Трой. – Как ты могла не знать? Вы что, поругались?

– Да… что-то типа этого.

– Разве ссора повод для такого равнодушия? – продолжает давить на меня парень.

– Слушай, я вроде не перед тобой должна отчитываться! – огрызаюсь обиженно.

Чувствую себя ужасно виноватой. Так переживала о поцелуе с Келом, уже втором поцелуе, но если первый раз голова все равно была в каком-то тумане и я мало что запомнила, то второй раз стоило только подумать… Как переворачивалось все внутри, сбивался сердечный ритм. Борьба с собственными эмоциями опустошала, я чувствовала себя уставшей, разбитой. Учеба, в которую погружалась с головой, тоже утомляла. Поэтому да, я не думала про Зана. Решила, что он до сих пор злится и избегает меня, и мне так было даже лучше. А сейчас раскаяние переполняет…

– Не ожидал, что ты такая стерва, – выплевывает Трой.

* * *

– Что с лицом, Эрика? – округляет глаза Николь, когда плюхаюсь рядом с ней, зайдя в аудиторию.

– Ничего, все в порядке, – отворачиваюсь.

– Да у тебя глаза на мокром месте! Пошли!

Николь тащит меня наверх, на самые последние места.

– Рассказывай, – шипит на меня тоном, не терпящим возражений.

– Только не на древней мифологии! – рявкаю в ответ. – Ты ведь знаешь, я пытаюсь ее на пять пересдать. Учитель Вайтер очень строгий и ненавидит, когда треплются на его предметах…

– Так он еще не пришел… В двух словах скажи! Я ж переживаю!

– Дело в Зане… Я думала, избегает меня, и, как назло, дни по предметам максимально загруженные были… Голову от учебников не поднять…

– Ты мне это решила рассказать, – ворчливо перебивает Николь. – Я окосела от зубрежки за эти дни…

– Нет, не об этом… Я про Зана. Он в больнице, оказывается… Ужасно… Я не знала, не звонила…

– Ну так и он не потрудился тебе сообщить. Разве удивительно, что ты ему не звонила? После того, как он с тобой…

– Да подумаешь, пара синяков, – фыркаю. – Дались они вам…

– Кому это вам? – сразу вцепляется в мою оговорку Николь.

– Никому… Кел заметил.

– И что?

– Да ничего.

– А что тогда как помидор покраснела?

– Отстань, пожалуйста!

– Оу, нет, теперь ни за что не отстану. Я думала, что малышка Эрика все это время зубрежке посвящала… А она…

– Николь, умоляю, не придумывай.

– Я не отстану! Про Зана мне уже не интересно, а вот про сводного твоего… Клещами не оторвешь, пока не расскажешь…

Меня спасло появление Томаса Вайтера, нашего преподавателя.

– Всем добрый день, – бормочет в свою длинную черную бороду учитель. – Сегодняшняя тема моей лекции очень интересна и неоднозначна, во всяком случае на мой взгляд. Если кто-то решит выбрать эту тему для полугодовой отчетной курсовой – буду рад. Потому что тема эта занимает меня не один год, я провожу по ней углубленные исследования. Итак, это оборотни.

Каждый слышал об этих существах, но сталкивался ли кто-либо с ними? Готовы ли вы поверить, что привычный мир, окружающий нас с самого детства, на самом деле содержит гораздо больше удивительного и непознанного?

Итак, кто же такие оборотни? Может ли человек действительно превращаться в животных или это просто выдумки?

Оборотень – один из главных героев древнейших суеверий всех народов мира. Оборотни, как и вампиры, ведьмы, русалки, призраки и маги, существуют в сказках и легендах уже тысячи лет. Оборотень упоминается в легендах еще времен основания Рима. Его боялись и в Древней Греции. Древнегреческая легенда о появлении оборотней гласит, что верховное божество Зевс превратил впервые человека в волка, разгневавшись на аркадского тирана царя Ликаона. Этот безбожник, дабы посмеяться над Зевсом, накормил его блюдом из человечины, приготовив жаркое из тела собственноручно им убитого семилетнего сына. И тогда произнес Зевс громовым голосом: «Отныне ты навеки превратишься в волка…»

(в главе использована выдержка из книги А. Берга «Оборотни: легенды и реальность», прим. автора)

Лекция произвела на меня очень сильное впечатление, иногда я даже забывала конспектировать отдельные моменты, на которые указывал преподаватель. Николь толкала меня локтем в бок.

– Да что с тобой? Как будто всю ночь не спала, – шипела на меня подружка. Она медленно пишет и потом всегда берет мои конспекты. Так что у нее был повод меня поругать.

Увы, вопреки моим надеждам, Николь не переключилась даже после интересного предмета. Она все еще хотела узнать про Кела…

– Мы поцеловались, – признаюсь нехотя.

– Да… Да ладно?! – орет Николь.

В этот момент мы идем в кафетерий, и на ее вопль все оборачиваются.

– Можно не так громко? Я не скажу больше ни слова!

– Ладно, ладно, извини, малышка! Я могила, ты же знаешь! Расскажи-и. Умоляю. О, маленькая развратная Эрика. Не успела порвать с Заном и уже крутит своим красавцем братом.

– Ничего подобного! Это было…

– Плохо?

– Нет, это было неправильно! Я страшно жалею. Словно и не я с ним была. Ох, если мама узнает. А если Грегори… Я ж со стыда сгорю!

– Эрика, надо наслаждаться такими моментами! А ты все превращаешь в депрессию и занудство.

– Не говори ерунды. Пусть мы не по крови, но все же родственники. И он старше. И мне кажется, ему должны нравиться совсем другие девушки. Вроде Тони Грейс…

– Зачем же он тогда тебя поцеловал? Или это ты его поцеловала? – хихикает от своего предположения Николь.

– Хватит говорить ерунду!

Ужасно жалею, что призналась Николь. В первую минуту полегчало – груз вины уже не так давил. Но подружка восприняла все слишком легкомысленно…

– Знаешь, я вообще об этом говорить не хотела. Ты вытянула. Умоляю, давай сменим тему. Я бы лучше лекцию обсудила. Как думаешь, оборотни существуют?

– Если да, то они, наверное, маскируются, – задумчиво произносит Николь. – Да, лекция была очень интересная. Знаешь, кому бы подошло быть оборотнем?

– Нет… Нашему преподавателю? Томас Вайтер… Бородатый, мрачный, не любит общение…

– Ему… да, пожалуй. Но я про другого подумала. Про твоего сводного брата, – снова смеется Николь.

– Что за бред…

– Как он целуется? Есть у него клыки? – продолжает угорать подружка.

– Отстань! Ты невыносима.

Но я уже смеюсь, потому что Николь все сопровождает такой забавной мимикой. Мы продолжаем хохотать и дурачиться. Пока не входим в кафетерий, где нам путь преграждает Тоня Грейс.

– О, привет, Эрика. Надо же, какое у тебя веселое настроение, когда твой парень лежит в больнице. Ты меня удивила, знаешь. Я думала, что ты любишь Зана. А ты за три дня даже не навестила беднягу.

– Зато ты – наверняка навестила, – фыркает Николь.

– А ты чего лезешь? Я не с тобой разговариваю! – вскипает Тоня.

– Он же не