умер, наш дорогой Зан, – продолжает защищать меня подружка. – Почему нельзя смеяться? Может, нам облачиться в траур?

– Мечтаешь надеть черное, ищешь повод? Чтобы никто не догадался, что просто оно тебя стройнит? – язвит в ответ Тоня. – Прости, огорчу. Тебе не поможет.

Вижу, что Николь закипает и у нее явно руки чешутся вцепиться Тоне в волосы.

– Ты права, Тоня. Я ужасно поступила. Но, представляешь, мне никто не сказал, что Зан в больнице… Мы поругались.

– Он причинил Эрике боль, – перебивает меня Николь.

– Нет… Мы просто поссорились. Но я обязательно к нему съезжу. Расскажи, как он? Раз ты была.

– Нормально, – хмурится Тоня, явно недовольная моим спокойствием. – Его что-то сильно напугало. Родители забили тревогу. Заподозрили, что Зан принял что-то… Из запрещенных препаратов. Глупость какая. Он же спортсмен…

– Но что его могло напугать? Так сильно… До больницы.

– Он что, залез под стол и кричал от страха? – снова влезает Николь.

– Нет. Он… поседел. Сильно. У него широкая такая прядь седых волос спереди… И он дрожал как в ознобе. Наверное, ему что-то подсыпали… Не знаю. С ним сейчас трудно разговаривать.

Глава 11

Описанная Тоней картина пугает.

– Поеду, наверное, к Зану. Прямо сейчас. Ты со мной? – спрашиваю Николь.

– Что мне там делать? Третьей лишней быть? – фыркает подруга. – Да и ты не обязана, слышишь? Ему и так неплохо, мымра вон навещает. А он – должен у тебя прощения просить, ясно?

– Мне не по себе будет одной… Пожалуйста, Николь! Не знаю, что делать… Я ведь хотела ему сказать, что не могу больше с ним встречаться…

– Ого! Ты его бросить решила? Ничего себе. Ты же больше года по нему сохла. Это все братец сводный, чую-ю… – завывает Николь.

– Хватит, пожалуйста. Мне так плохо…

– Да что такое, Эрика? Ты ничем Зану не обязана. Клятву на крови не давала. Имеешь право поступать так, как чувствуешь… Но немного странно, не скрою, твое решение. Он тебе так резко разонравился? Или это потому, что больно сделал?

– Да что там больно! Пара синяков…

– Еще тогда, в «Колизее»… Хотя я тоже не лучше. Не понимаю, что произошло! Словно память стерли! Кошмар, как мы могли уехать без тебя… Кстати, помнишь лекцию? Оборотни обладают даром гипноза…

– Умоляю, не примешивай сюда сверхъестественное. И так тошно и не разобраться…

– Хорошо. Ладно, поехали. Может, там Троя встретим, все ж таки лучший друг…

Я давно заметила, что Николь запала на Троя. Все чаще о нем вспоминает. Ей всегда интересно, где он. И она меняется, когда этот парень оказывается поблизости.

Взяли такси, и, пока добирались, Николь воткнула наушники и включила аудиокнигу, а я погрузилась в мысли. Стоит ли сейчас говорить Зану о расставании? Наверное, надо подождать, это слишком жестоко сейчас, когда он болеет…

* * *

Он не похож на себя. Я думала, Тоня преувеличила, а она, скорее, преуменьшила весь кошмар произошедшего. Бледный, осунувшийся, Зан лежит на постели. Сердце обливается кровью при взгляде на широкую седую прядь волос справа.

– Привет… Как ты себя чувствуешь? – спрашиваю, робко переминаясь с ноги на ногу возле порога.

– Здравствуй, Эрика, – Зан откидывает голову на подушки. – Зачем ты пришла?

– Я… прости, я только сегодня узнала, что с тобой это случилось.

– Это? Что «это»?

– Я не знаю… Что произошло? Мне так жаль…

– Я ничего не помню, – морщится Зан. – Знаешь, мне не нравится, когда приходят и начинают копаться в моих мозгах. Тебе лучше уйти…

– Но как же… Позволь хоть пару минут побыть. Я тебе фрукты привезла…

Глупая фраза. Как будто упрекаю Зана в том, что не рад моим стараниям. Мы специально попросили таксиста подождать возле супермаркета. За что заплатили дороже. Ну зачем я это вспоминаю? Даже стыдно… Все так неловко… Подумаешь, это просто деньги. Вот только у меня их нет, ни цента. Надо срочно прошерстить объявления о работе….

– Спасибо, Эрика, за фрукты. Но я хочу, чтобы ты ушла, – твердо заявляет Зан.

– Тебе хотя бы лучше? – выдавливаю вымученно.

– Лучше, когда тебя нет.

* * *

Ошарашенная, выхожу из палаты.

Николь стоит неподалеку, кокетничая с Троем.

– Трой нас отвезет, – сообщает радостно. – У нас денег вообще нет. Ни цента, – обращается к парню.

– Ясно, – басит он в ответ. – Отвезу, конечно.

– Как прошло? – спрашивает меня Николь, когда вылезаем возле ее дома. Трой сказал, что и меня довезет, и я выхожу просто попрощаться с подругой.

– Ужасно… Зан меня чуть ли не выгнал. Не понимаю… Что я ему сделала?

– Да? Во дает. Мы так старались, ехали, фрукты покупали…

– Он сейчас не в себе, – говорит Трой в открытое окно машины. – Он вообще неразговорчив. Но почему-то особенно настроен против Эрики. Я тоже заметил. Что ты сделала? Изменила ему?

– Я? С чего ты взял? – возмущаюсь. И тут поцелуй с Келом вспоминаю… Краснею, опускаю взгляд в землю. – Мне надо домой, – буркаю себе под нос.

– Ну так садись. Говори адрес.

– Я так покажу… Меня не надо прям к дому.

– Ой, хватит выпендриваться, – хмурится парень. – Поздно уже, темнеет.

– Хорошо, – пожимаю плечами.

* * *

Всю дорогу я прерывала молчание, только чтобы указать, куда повернуть.

– Хотя бы не к самому дому, останови вот тут, в конце аллеи! – прошу парня.

– Хорошо. Вылезай.

– Спасибо тебе.

– Не за что.

Трой явно настроен против меня. Вздыхаю. Ну и ладно. Чего мне теперь переживать из-за друзей Зана?

Почти бегом направляюсь к дому. Темно и немного не по себе.

– Кто тебя подвозил, Эрика? – раздается за спиной резкий голос. Оборачиваюсь, каблук подворачивается, хоть он не сильно высок. Вскрикиваю, начинаю падать.

Почему я становлюсь такой неуклюжей рядом с ним?

Ногу простреливает боль, на глазах выступают слезы.

– Ты следишь за мной? – восклицаю возмущенно. – Ты меня напугал!

На самом деле меня мучает то, что я перед ним в ужасно глупой скрючившийся позе, мне удалось в последний момент удержать равновесие, боль дикая. Балансирую практически на одной ноге. Закусила губу до крови. И Кел, стоящий передо мной, сейчас неотрывно на мои губы смотрит.

– Извини. Ты меня тоже напугала, – говорит хмуро. – Не ожидал тебя здесь увидеть. Да и вообще нигде. В последнее время у меня сложилось впечатление, что ты избегаешь меня.

– Что за глупости! Подготовка к свадьбе, примерки, учеба…

Выпаливаю список, который репетировала ежедневно. В мыслях часто проигрывала ситуацию, в которой Кел спрашивает меня:

«Ты меня избегаешь, Эрика?»

Знаю, глупо. Но не могла не думать, не фантазировать об этом…

Он ничего не отвечает. Лицо Кела сейчас