— Что? — Ивонет подалась вперед. В голове ураганом пронеслись мысли о беде.

— У воина, что был без одежды, тяжёлые раны. Хаоль пришлось лечить его дольше всех.

— Он выживет?

— Конечно, как же иначе. Я лучшая целительница в здешних лесах. — Она прищелкнула зубами и хитро прищурилась. — Правда, видеть он сможет ещё нескоро: плохая болячка, застарелая.

— Он будет видеть? — Ивонет не поверила своим ушам, ей казалось, что мужчина навсегда потерял зрение.

— Как только окрепнет его дух.

— А что с другими?

— Я же говорю, всё с ними хорошо. Скоро увидитесь. А пока отдыхай, я налью похлебки.

Морщась от головной боли и ломоты в теле, Ивонет привстала. Хотелось немедленно найти Тельмана и Тьянку. И навестить стихийника. Но Хаоль преградила ей путь, уперев крепкие руки в бока, и покачала лохматой головой.

Понимая, что её сейчас не выпустят, а сил на борьбу ещё нет, девушка опустилась на солому, служившую ей кроватью, и бегло осмотрела жилище ферра. Глина, хворост, криво сложенный очаг и смешение ароматов мясной похлёбки, печного дыма и мокрой собачьей шерсти. Убранство здесь было простым и более чем скромным. Кроме подстилки из соломы, на которой она лежала в самом углу, других лежанок не было, зато вдоль стены притулилась скамья, сколоченная из двух чурок и широкой доски. Посуда из глины, плетеные корзины. Печь, обложенная по кругу камнем, и множество иссохших конечностей мелких зверей, развешанных под потолком, словно украшения. Беличьи, заячьи лапки и хвосты, копыта оленя — возможно, того, чья пятнистая шкура служила ей покрывалом.

— Ну вот, готово. Ешь, тебе нужны силы.

Ивонет с благодарностью приняла густую наваристую похлебку с мясом и кореньями. Подула и с невообразимым аппетитом начала есть, уже не смущаясь пристального взгляда странной хозяйки. Когда отдавала пустую чашку, заметила, что так привлекло женщину-волка: зеленый камень на её шее. Подарок Минфрида, что до сих пор путешествовал с ней. И о котором она напрочь забыла, когда убегала.

— Такой большой анимус, такой яркий. Откуда он у тебя?

Ивонет схватилась за него, сжала в ладони:

— Это подарок.

— Подарок, что тебе претит?

— Откуда вы знаете?

— Хаоль видит и знает многое. Твоей душе он ненавистен, ты его отвергаешь, и в то же время не спешишь распрощаться с ним. При этом позволяешь ему тебя истощать.

Ивонет качнула головой:

— Простите, я не понимаю, о чём вы?

Женщина стремительно пересекла комнату и оказалась возле девушки, протянула когтистую руку ладонью вверх.

— Раз не понимаешь, отдай его мне в уплату за лечение. Добро за добро. — И вновь пристальный взгляд, навостренные уши, болезненное предвкушение.

Ивонет, не понимая, почему, сжала пальцы вокруг кристалла сильнее, его края больно врезались в кожу.

— Так и думала. — И ни обиды, ни упрёка. — Знай, что, если не примиришься со своей сутью и не отпустишь, анимус тебя поглотит. Ты станешь зависимой, больной. Это не выход. Что бы он ни давал тебе, это не излечит ни тебя, ни твою душу. — Женщина вновь поднялась. — Чем быстрее ты от него избавишься, тем быстрее обретёшь то, что так долго ищешь.

Ивонет напряглась, хотела расспросить поподробнее, но Хаоль словно уже и забыла, о чем вещала. Принесла девушке чистое шерстяное платье, теплые сапожки на заячьем меху, тяжелый, но добротный плащ, подбитый густым серым мехом, и смешную шапку из меховых лоскутов.

— Спасибо!

— Ну что ты, девочка, благодари Вирру, что навела на твой след. Одевайся, чую, староста уже на подходе. Пойду встречать. — И, хитро подмигнув, она вышла прочь.

Понимая, что время утекает и встречать старосту в исподнем оскорбительно, Ивонет наспех натянула платье и только сейчас осознала, что зеленый камень, подаренный Минфридом, — анимус. Настоящий, заряженный магической силой. Но какой? И почему Минфрид его подарил? Ведь это баснословное богатство, никто никогда в здравом уме не оторвёт от сердца такую драгоценность, если, конечно, у него нет доступа к этим камням.

Хотя чему удивляться? Тому, кто почти правит континентом и приглядывает за землями сидов, подвластно всё. Девушке захотелось сдёрнуть с себя зелёный камень, но замерла, когда взгляд ухватил безымянный пальчик, на котором поблескивало серебряное колечко с темными прожилками. Надо же не потерялось. Ивонет нахмурилась и прошептала:

— Покажешь мне ещё видение? — прищурилась, ожидая волшебства, но колечко молчало. Знакомить дальше с жизнью Янара оно было не намерено. Интересно, то, что ей причудилось во сне, это её воображение или память кольца? Странно, тепло и в то же время холодно… словно хрупкое счастье тех двоих было нарушено пророческими словами прекрасной Авели.

Авели… Разве не так назвал её стихийник, когда кольцо начало светиться и привело к его клетке? Ивонет глубоко задумалась и тряхнула головой: нет, слишком невероятное совпадение.

Она закончила одеваться и чинно уселась на край скамьи, но, когда поняла, что здесь это неуместно, поднялась, расслабилась и выглянула в маленькое окошко, затянутое изморозью.

Все жители, кого удавалось увидеть, имели полузвериный облик. И все они занимались повседневными делами. Кто-то очищал двор от снега. Кто-то таскал воду. Кто-то звонко рубил дрова и откидывал в огромную кучу, из которой подростки, больше похожие на нахохливших щенят, утаскивали их под навес. Ребятня поменьше забавлялась, прыгая через костёр, или валяла друг друга в снегу, стараясь засыпать приятеля и прикусить за ухо.

Конечно, Ивонет было легче поверить, что она мечется в горячке, чем осознать, что мир, в котором она жила, непостижимо огромен. Что даже для таких существ нашлось удивительно гармоничное место. Ивонет впервые задумалась, где оно находится на карте Линнея, но скрипнула дверь, и она обернулась.

— Хвала Вирре, что не отпустила тебя в мерклый лес, — рявкнул грубым надтреснутым голосом огромный мужчина-волк и повел носом, пытаясь уловить только ему одному ведомый запах.

— Слава лесной заступнице, — вторила Хаоль за его широкой спиной, прикрытой меховой накидкой, из которой торчало множество волчьих хвостов.

Хотелось попятиться и сжаться: слишком тесно стало внутри дома целительницы, слишком маленькой и хрупкой Ивонет себя ощущала.

Мужчина-волк перестал принюхиваться и зычно рыкнул:

— Да, хворь полностью оставила это тело. Через пару дней оно обретёт силы.

— Благодарю вас…

— Эхриш. Называй меня Эхриш, дева. Я старейшина самого большого поселения ферров. Наша стая насчитывает сотни голов. — Его грудь раздулась от гордости.

— Хорошо. А я Ивонет. Благодарю, что помогли в трудный час, приютили, позаботились. Это очень благородно с вашей стороны. Я никогда этого не забуду. Сейчас, правда, у меня ничего нет, но я обещаю, что обязательно вам отплачу.

— Хм… Отплатит она, — усмехнулась Хаоль, переглядываясь со старейшиной.

Ивонет