Как же дожить до завтрашнего вечера, когда можно будет попросить Сарта, чтобы он взял Энери с собой и позволил хотя бы издали полюбоваться на это чудо! А вдруг напарник не согласится? Скорее всего, так и будет. Всадники становятся такими ревнивыми, когда дело касается их питомцев. А уж Сарт и подавно. Но посмотреть на малыша так хочется. Даже кончики пальцев закололо. Нет, о том, чтобы его потрогать, и речи не идёт. Его всадник – маг воды, а значит Дос – водный дракон. Неизвестно, как малыш воспримет мага другой стихии.

Спросить, где находится жилище Доса, у Лиэрды? Чего доброго, ещё увяжется провожать. Энери сомневался, что напарник обрадуется посетителям. Тем более таким. Кэрн! Ну конечно же, Кэрн. Уж он наверняка знает, где находятся Сарт и его дракон.

Кэрна в его комнате не оказалось. Зато там была девушка – напарница и возлюбленная командира их крыла. Звали её, кажется, Мирэя. Её ладная фигурка прекрасно смотрелась в мужской одежде. Короткие тёмные волосы выгодно контрастировали с ярко-голубыми глазами. Прямой нос и немного выдающиеся скулы делали лицо запоминающимся. Да, такие не рождаются в простой крестьянской семье. Слегка обветренные, но всё равно яркие губы растянулись в улыбке.

– Энери? Добрый вечер. Ты ищешь Кэрна? – приветливо поинтересовалась она. – Его сейчас нет. А что ты хотел?

– Да так, спросить кое о чём. Впрочем, не настолько это и важно, – Энери попятился к выходу.

Почему-то было неловко оказаться в семейном гнёздышке. То ли из-за статуса почти женатого человека, то ли из-за должности командира крыла, но Кэрну полагались настоящие апартаменты. Из гостиной, в которой сейчас находились Мирэя и Энери, две двери вели в другие помещения. Был и ещё один момент, который вызывал смущение и некоторое опасение. Даже такая – по-военному подтянутая, с загрубевшими от оружия руками и в мужской одежде – Мирэя не перестала быть леди. А то, чего не заметят простые девчонки вроде Лиэрды и Эйлы, не укроется от глаз родившейся во дворце. Знатное происхождение скрыть так же трудно, как и отсутствие такового.

Ну вот, опять он ушёл в свои мысли и прослушал, что говорит хозяйка.

– … можешь найти его у Шонга, – дошёл до него конец реплики Мирэи.

– Чё? Прости, я чёт задумался, – Энери неумело попытался скопировать речь Лиэрды.

Возлюбленная Кэрна не подала виду, что удивилась такому просторечию, и повторила:

– Сейчас большинство наездников находятся около своих драконов, и Кэрн там же. Тебя проводить? – похоже, Мирэя сама была не против сходить туда.

Следовало бы вежливо отказаться. Но… драконы!

– Да, если тебя не затруднит, я был бы очень благодарен.

***

– У нашего замка очень выгодная дислокация, – на ходу рассказывала Мирэя, – и выбрана она неслучайно. Одной стороной он врезается в горы, а три других омывает озеро. Озеро Эрт, названное так же, как и замок. Во-первых, такое расположение удобно в плане фортификации. С самого момента постройки замок ни разу и никем не был захвачен. К нему сложно подобраться с равнины. Почти отвесные скалы надёжно защищают его со стороны гор. А во-вторых, и это самое главное, здесь можно разводить и содержать любых драконов. Огненных, воздушных, земляных и водных. Наш питомник – один из крупнейших не только в Этталии, но и в мире! К моменту готовности кладок к нам съезжаются маги со всего света! – гордо сообщила она.

– В замке есть все четыре вида драконов? И все размножаются? – удивился Энери.

Природные условия для длительного комфортного существования и размножения всех видов драконов были большой редкостью. Ведь каждому дракону, кроме земляных, которые сами выкапывают и обустраивают своё жилище, нужна пещера. Воздушным и огненным – желательно в горах, а водным – непременно около воды.

– Да, – подтвердила Мирэя, – я же говорю, место для замка было выбрано не случайно. Замок Эрт особенный не только из-за стражей, служащих в нём, но и из-за драконов.

– А мне так и не удалось увидеть замок снаружи, мы прибыли поздно ночью, – грустно признался Энери. Он уже запыхался. Подъём к пещерам, где обитали огненные драконы, оказался очень крутым.

– Да? Ты много потерял. Но замок никуда не денется, ты обязательно всё увидишь! Кэрн, мы к тебе! – крикнула Мирэя, останавливаясь. – Кэрн!

– Ну что раскричалась? И кто это мы? – из-за поворота вышел командир их крыла, по-хозяйски обнял свою девушку за плечи и сочно чмокнул её в губы. – А, Энери, – приветствовал подошедшего он, – зачем пожаловал? Уж не на драконе ли захотел прокатиться?

– А… можно?

Неужели Кэрн не шутит? Судя по его смеху, шутит.

– Какой ты быстрый! – отсмеявшись, ответил командир крыла. – Запомни, драконы неохотно подпускают к себе чужаков.

– Но хотя бы полюбоваться? – просительно глянул Энери.

– Полюбоваться? – Кэрн прищурился. – Не боишься попасть под огонь Шонга?

– Шонг уже взрослый?

Вопрос немаловажный, ибо чем старше становился дракон, тем мощнее и горячее была испускаемая им струя огня.

– Ему почти пять с половиной лет, – подчёркнуто точно ответил всадник.

Пять с половиной… Начинающийся расцвет для драконов. В полную силу они входят к восьми-девяти годам. Но юношеская дурь у драконов ничуть не уступает дури людской.

– Я одним глазочком, из-за угла! Если твой Шонг будет волноваться, сразу уйду!

Какая мать упустит случай похвалиться своим ребенком? Всадники гордятся питомцами не меньше.

– На твой страх и риск, – предупредил Кэрн. Похоже, в замке позволяли каждому самостоятельно набивать шишки и набираться опыта на собственных ошибках.

– Спасибо, командир Кэрн! – Энери чуть не бросился ему на шею, как сделала бы это восторженная барышня, но вовремя поймал насмешливый взгляд и пресек порыв, совершенно недостойный мужчины, тем более сурового стража Предела.

Повинуясь приглашающему жесту всадника, новичок сделал несколько шагов к пещере, где находился дракон. Вот и вход. Послышалось фырканье, и гостя окатило волной горячего воздуха. Но Энери только тихо рассмеялся. Точно так же встречал принцессу Леониту огненный Луч – дракон короля Дейрига.

– Какой же ты красавец, Шонг! – Энери протянул руку к приподнявшей мощную шею рептилии.

Дракон обосновался недалеко от основного выхода из пещеры. Его тёмная шкура сверкала малиновыми искрами в лучах заходящего солнца. Хитрец словно понял, что им любуются. Поднялся на задние лапы, вышел на козырёк лётной площадки, высоко задрал голову и шумно захлопал крыльями, поднимая в воздух пыль и мелкий мусор.

– Ах ты ж, стервец! – ласково ругнулся Кэрн. – Красуется, словно перед дамой. Подойди, похоже, ты ему понравился.

Энери уже и сам это понял. Что-что, а повадки драконов он знал прекрасно.

– Шонг, – восторженно шептал он, – ты чудо! Впрочем, о чём это я, ты знаешь это лучше всех.