Как оказывается, стоило бы лучше интересоваться жизнью своих половых партнерш. Как минимум — узнавать, не замужем ли они. Меня же это никогда особо не интересовало, и я предпочитал оставлять этот вопрос на совести любовниц. Вот и расплата…

— В общем, Калеб, ты на верном пути. Если семейство Новака появится в нашем агентстве — это будет шикарно. В идеале бы, конечно, заполучить его дочурку. Молода, красива и перспективна — то, что нужно. Займись этим, Калеб. Думаю, перед тобой она не устоит. Вон, как смотрела на тебя! Но, если не получится, то и мачеха сойдет, — похлопал меня по плечу Бенжамин и бросил взгляд на замаячившую на горизонте жену. — Кажется, меня ищут, — хохотнул он и раскланялся с Миленой. — Пора занимать места. Скоро начнется речь! — После чего развернулся и пошел к своей супруге.

— Дело — дрянь? — как всегда проницательно и лаконично охарактеризовала Милена ситуацию, выгнув бровь.

— Кажется, даже хуже, — вздохнул я, не таясь. Милена — единственная, при ком притворяться не имело смысла. Наоборот, может, что путное посоветует.

— Давно с ней спишь? — негромко уточнила она, а я даже не стал уточнять с кем именно.

— Года четыре. Встречался время от времени.

— Да, дело — дрянь, — констатировала Милена.

— Да не было ничего, — проворчал я, недовольно покосившись на давнюю подругу-наставницу. — Я с ней в последний раз месяца два назад спал.

— Да мне-то плевать, — пожала она плечами. — Это ты девчонке объяснять будешь.

— Думаешь, она поняла? — напрягся я.

— Кажется, дело даже хуже. Она знала… — вздохнула Милена тяжело. — Ладно, Казанова, нам тоже пора занять свои места.

* * *

Спустя пять минут мой мобильный пиликнул звуковым уведомлением о сообщении. Надеялся увидеть номер Кати, что сидела ко мне спиной за столом в первом ряду и смотрела на своего отца, который поднялся на сцену. Видел, как она тихо переговаривается со Спирсом, что сидел с ней по правую руку за головным столом. И это вновь взбесило.

Однако увидев, от кого сообщение, только сейчас отметил, что за столом Новаков не было Стеллы. Она же, если судить по содержимому сообщения, ждала меня в дальнем коридоре для срочного разговора.

Покрутил в руках смартфон, размышляя, идти, или не стоит, как вмешалась вездесущая и всезнающая Милена.

— На свидание зовет? — даже не смотря в мою сторону, поинтересовалась она. — Она сразу, как ушел ее муж, вышла из-за стола.

— Не хочу идти.

— Отчего? Сходи, глядишь, что-нибудь, да узнаешь путное, — подмигнула брюнетка, бросая в рот виноградинку и отвлекаясь на Новака старшего, что вещал со сцены.

— Ты на нем дыру прожжешь, — фыркнул я, но, скорее из вредности.

— Хорош, — уважительно протянула она. — Давно хотела остепениться, — хохотнула она. — Засиделась я в девках.

— Он женат, — напомнил я. — Ты сама учила меня не связываться с женатыми.

— А после моих уроков ты спокойненько трахал его жену, — язвительно прищурилась она на меня и величественно взмахнула ладошкой, подгоняя. — Вали давай, нравоучитель. Со своими бабами сначала разберись, после меня учи. У меня-то проблем с любовниками нет, — фыркнула она. — Сама разберусь, не маленькая.

Я хотел бы огрызнуться, но понимал, что лишь от злости на ее правоту. Потому промолчал, бросил последний взгляд на девушку, за четыре ряда от меня, которая даже не помышляла смотреть в мою сторону, и поднялся со своего места.

Спустя минуту я подходил в условленное место, где, нервно расхаживая, меня ждала красивая, ухоженная и миловидная блондинка.

— Наконец-то! — бросилась она в мою сторону и настороженно заозиралась. — Почему так долго?

— Я не обязан бегать по каждому твоему желанию.

— Ты должен мне помочь! — вцепившись наманикюренными пальчиками в мой пиджак, потребовала она с озабоченным выражением на взволнованном лице.

— О чем ты? — насторожился я.

— Она все ему расскажет! — всхлипнула женщина. — У меня брачный контракт с Майклом. Если станет известно о моей измене, я ничего не получу!

— Успокойся, — строго отрезал я, пресекая истерику бывшей любовницы. — Давай по-порядку. О чем ты?

— Я не могу долго быть в отлучке! — возмущенно зашипела блондинка. — Эта маленькая мразь может заподозрить, что я не в туалете! С нее станется проверить, — прорычала она.

— О ком ты?

— О дочери Майкла! Кайтя, — исковеркала она имя девушки. — Моя падчерица! — со слезами на глазах, истерично вздохнула женщина, вновь расхаживая по коридору от стенки к стенке.

— Причем здесь Катя? — прищурился я.

— Она знает, — вновь всхлипнула Стелла. — Эта маленькая тварь узнала о том, что я изменяю с тобой. Нашла нашу с тобой переписку и угрожала мне все это время, понимаешь? Она меня на протяжении всего месяца, как приехала, шантажировала!!! А теперь, когда она узнала, что мы с тобой вновь встречались, она покажет Майклу эту переписку, и это станет доказательством измены в суде. При разводе я ничего не получу!!! Совсем! — истерила блондинка, пока в моих ушах эхом повторялась фраза «..на протяжении месяца…», что значило — Катя уже знала о моих отношениях со Стеллой, когда впервые встречалась со мной…

— Прости, если тебе была неприятна моя близость. Знаю, я не должен был позволять себе вольностей. Просто мне не понравилось, как на тебя смотрел Миллер, — заметил Кевин, когда мы остались за столиком одни.

— Все в порядке, — постаралась я улыбнуться, нервно комкая салфетку. — А как он на меня смотрел? — зачем-то спросила я.

— Так, как не имел права, — ушел Кевин от ответа с легкой улыбкой на лице. — Катя, — научился он произносить мое имя правильно, что отозвалось во мне признательностью. — Я понимаю, что вмешиваюсь не в свои дела, но ты мне очень нравишься, — взяв в ладони мои пальцы, признался мужчина, пока я молчала, опустив взгляд на скатерть, так как ответить взаимностью не могла. Он мне нравился, но совсем не так, как хотелось бы и ему, и мне… — Поэтому я хочу тебя защитить. Про Калеба Миллера ходят разные слухи. Я не стану тебе их пересказывать. Но все они указывают на то, что он — неподходящая партия для такой девушки, как ты.

— Спасибо, Кевин, — вздохнула я. — Я ценю твои слова и заботу, — постаралась я улыбнуться, бросив на мужчину взгляд. — Более того, я полностью с тобой согласна. Не переживай, я не стану глупить, — пообещала я, сжав его пальцы, а после отняла свою ладонь.

— Я рад слышать это, — тихо произнес он, но отметила, как он поджал губы и сжал ладонь в кулак, прежде чем отвернуться к сцене. — Кажется, Стеллы давно нет, — спустя несколько минут заметил он.

— Наверное, у нее несварение, — предположила я нейтральным голосом и тайком покосилась за спину, почти сразу наткнувшись взглядом на черноглазую женщину, что приветливо мне помахала. Сидела она в одиночестве, что только подтвердило мои мысленные предположения. Хотела бы усмехнуться, но вместо этого ощутила неприятный ком в горле. — Думаю, нужно дать ей время, — произнесла я и сосредоточилась на словах отца, который вместе с ведущим стоял на подиуме и проговаривал речь для сотрудников и приглашенных гостей.