— Приятно слышать, — отозвался отец, а я напряглась, поглядывая в коридор и боясь пропустить момент их появления. Они показались в дверном проеме и сразу увидели меня, расплываясь в широких улыбках. — Катюш, я думал, ты в своей комнате.

— Вышла выпить кофе, — произнесла я с милой улыбкой. — Как раз приготовился. Составите компанию? — вежливо предложила я, улыбнувшись еще зазывнее и посмотрев на женщину, что наблюдала за мной со скрытой улыбкой в уголках губ и хитрым блеском в умных черных глазах.

— Я бы не против, но Милена уже собиралась уезжать, — заметил отец, а после обернулся к гостье. — Или задержитесь? Мы будем рады вашему обществу, — заверил он, а у меня зубы заболели от приторности момента. Хотя, должна признать, что мой отец еще способен дать фору молодым сердцеедам. Не знаю, кто бы на месте Милены устоял. Вот и она согласилась. Правда, зная эту женщину, полагаю, что совсем не чары отца повлияли на ее решение.

— Да, кофе был бы очень кстати, — улыбнулась она и прошла в столовую, соединенную с кухней, когда отец пропустил ее вперед себя. Это позволило ей посмотреть мне в глаза и открыто подмигнуть, а после замереть и произнести словно только опомнилась, обращаясь к отцу: — Только мне нужно сообщить своему водителю, что я задержусь. Мобильный, к сожалению, разрядился. Подождете меня?

— Ничего страшного, я сам предупрежу его. Не беспокойтесь, — участливо отозвался папа, как истинный джентльмен. Милена расплылась в восторженной, обворожительной улыбке, прежде чем отец скрылся, выходя из столовой.

После этого женщина обернулась ко мне, растянув губы в коварном оскале и приблизилась.

— Здравствуй, Кейт! — Женщина подошла ближе, и села за стол, закидывая ногу на ногу. — Полагаю, ты хотела со мной поговорить.

— Да, хотелось бы, — не стала я опровергать. Приятно иметь дело с умным человеком.

Почему я не могу чувствовать к ней неприязни?

— Отлично, так как я тоже искала возможности с тобой пообщаться. Прежде чем мы начнем, позволь выразить восхищение твоей виртуозной игрой. Так красиво избавиться от неугодной мачехи — надо уметь. Однако выдумка с ее неправильной ориентацией несколько притянута за уши, — выразительно подняла она тонкие брови.

— И об этом знаете, — хмыкнула я, прекращая притворяться. Смысла не было.

Женщина многозначительно промолчала.

— Я хочу знать, что вам нужно от моего отца.

— Твоя забота о своем родителе меня восхищает, девочка, — цинично усмехнулась она, но посмотрела серьезно. — Однако, тебе не кажется, что он достаточно взрослый, чтобы самому разбираться со своей личной жизнью? В том числе и с неверной женой.

— Вас это не касается, — отрезала я. — Я никому не позволю причинить боль своему отцу.

— И во мне ты видишь угрозу, верно?

— А должно быть иначе? — поинтересовалась я, внимательнее посмотрев на женщину. — Как я должна реагировать на внимание к своему отцу, такой женщины, как вы?

— А что тебя смущает? Знание о моей небольшом хобби? — в притворном удивлении подняла она брови.

— Думаете, этого мало? — мрачно поинтересовалась я.

— Ты умная девушка, Катя. И ты мне нравишься, сразу понравилась. Однако в некоторых вещах ты слепа, как новорожденный котенок. Мне нравится твое желание быть сильной и заботиться о своей семье. Но с чего ты решила, что такому, как твой отец, это нужно? Допускала ли ты мысль, что он куда более серьезный человек, чем хочет казаться? Видимо за его трепетным отношением к тебе, ты посчитала, что и в жизни он очень мягкий и ранимый. Но это не так. Либо ты его очень плохо знаешь в деловой жизни, в чем я почти не сомневаюсь, либо ты намеренно не замечаешь того, кто твой отец на самом деле. Не с его работой быть мягким и добрым, — произнесла она строго, внимательно вглядываясь в мои глаза.

— Может быть, — не стала я спорить, хотя с неудовольствием была вынуждена мысленно согласиться со словами женщины.

Быть может, я до сих пор чувствовала неосознанную вину перед отцом, что мать разлучила нас, а я не смогла этому помешать. Как итог, страдали мы с ним оба. Зная, какую боль могут причинить близкие люди, я хотела огородить отца от этого. Быть может, поступала слишком самонадеянно и эгоистично…

— Однако это никак не влияет на мою тревогу относительно ваших намерений. Спрошу еще раз: что вам нужно от моего отца?

— Сама как считаешь? — усмехнулась женщина, а я вновь оценивающе посмотрела на нее. Судя по тому сборищу народа в ее клубе — она далеко не нуждается в средствах. Как я уже узнала из всемирной сети, тот клуб — не единственное ее дело и есть куда более легальное. И не одно. Ее покойный супруг был крупным предпринимателем и оставил после своей кончины весьма внушительное состояние дрожайшей супруге, которым она умело распорядилась. Из этого выходит, что в деньгах она не нуждается. Если быть более точной, то не удивлюсь, что она куда богаче и влиятельнее чем, даже, мой папа.

А еще то, как она смотрела на папу…

— Неужели хотите замуж? — усмехнулась я.

— Полагаешь, это недостойная причина моего интереса? — неожиданно оскорбилась женщина.

— Почему именно мой отец?

— А почему бы и нет? — в свою очередь парировала она. — Думаю, ты не станешь отрицать, что твой отец наиболее достойный кандидат для того, чтобы с ним, наконец, остепениться и создать семью. В нем я вижу все необходимые качества, которые соответствуют понятию «настоящий мужчина»: надежный, благополучный, умный и заботливый. Про внешность молчу, но и она стала приятным бонусом. Глупо упускать такой вариант, в котором заключены все эти качества. Скажешь, я ошибаюсь? — склонила она голову к плечу и покрутила в руках чашку с кофе, который я все же поставила перед ней. — Мне надоело быть сильной. Хочу на старости лет побыть слабой и беззащитной, под крылом надежного и сильного мужчины, кому полностью смогу доверять.

Я поджала губы, так как спорить не могла.

— Можешь мне не верить, считать коварной, расчетливой стервой, но я все же женщина. И как женщина, я тоже хочу любви и покоя. Мне уже достаточно лет, чтобы пожелать именно покоя с одним человеком. Свои былые подвиги я приписываю молодости. Пора остепениться. Приемника своему клубу я уже присмотрела и готовлю все документы по передаче собственности. За это можешь не переживать. За мной останется лишь легальный бизнес, который я планирую вверить твоему отцу, если у нас все сложится. И, быть может, нелицеприятные слухи, как достояние моего бурного прошлого.

Я помолчала, обдумывая ее слова, а после опустила плечи и кивнула:

— Я вам верю. Вы мне тоже нравитесь, и хочется верить, что вы сможете сделать моего отца счастливым. Но хочу, чтобы вы знали, что я не допущу, если моему отцу причинят боль.

— Я учту, — улыбнулась Милена и скосила взгляд в сторону приближающихся звуков шагов. — В свою очередь, я надеюсь, что ты дашь нам с твоим отцом шанс и сохранишь некую информацию обо мне в секрете. Со временем я ему сама признаюсь, но сделаю это сама, — быстро проговорила она шепотом, а после выпрямилась на месте, приняв беззаботный вид, как раз в тот момент, когда в столовой появился отец.