Чертова Америка… так и знала, что никакой радости эта поездка мне не доставит… Собрать бы чемодан и первым же рейсом отправиться домой: к маме, отчиму, друзьям… там, где меня любят и ценят.

Но не могла. Здесь оставался тот, кого любила и ценила я. Отец… Как же не хочется доставлять ему новую боль, но проблема требует решения. И, кажется, я знаю, как обойтись минимальными потерями…

А я… неделя ничего не решит для меня, а вот отцу я нужнее. Он не виноват в том, что я позволила себе обмануться и поверить в то, чего нет. За все нужно нести ответственность. Особенно за собственную глупость.

— Катюш, не отвлекаю? — едва услышала я голос отца, сквозь громкую музыку, звучащую в наушниках.

— Конечно, нет, папуль, — улыбнулась я, поднялась и поцеловала отца в гладко выбритую щеку, когда он подошел ближе к дивану, на котором я сидела. — Как ты? — обеспокоенно поинтересовалась я, откладывая плеер с наушниками подальше.

— Все хорошо, — слабо улыбнулся он, а я вздохнула.

— Уверен? Мне показалось, что ты странно отреагировал на желание Стеллы уйти.

— Нет, я, правда, в порядке, — заверил меня отец и присел рядом, обнимая за плечи. — Согласен, я не ожидал, что она может оказаться… любительницей женщин. Но это многое объясняло в ее поведении в последнее время. В этой чертовой стране я уже должен бы ничему не удивляться, — фыркнул он. — Ну, что поделаешь… — вздохнул папа, а я еле сдержала лицо с участливым выражением.

Да, эта та самая версия, которую я предложила (в ультимативной форме) мачехе: она сообщает отцу, что осознала себя любительницей женщин, и просит понять, простить и отпустить. В противном случае я пригрозила не только отдать отцу доказательства измены, но и опубликовать их в сети, ославив блондинку на весь честной свет. С публикацией я, откровенно, блефовала, так как это бы отразилось и на отце, но Стелла поверила и уже на следующее утро, после корпоративного вечера, сообщала отцу о неожиданном открытии в своих предпочтениях. Все лучше, чем то, если бы ее настоящие предпочтения открыла я…

Надо признать, папа принял эту весть достойно. Изумился, конечно, вероятно, расстроился, но «благословил» чудную супругу, пожелав ей счастья в личной жизни, и согласился на развод. Он предлагал ей компенсацию согласно брачному договору, на который она чуть, было, не согласилась, но под моим мрачным взглядом сообщила, что хочет всего добиться сама, для чего и собиралась вновь устроиться на работу.

Подозреваю, отец все равно впихнет ей деньги. Жаль, конечно, эта мразь даже копейки не достойна, но тут я уже ничего поделать не могла. Главное то, что отец в порядке и отнесся к вести о расставании с легкостью. Подозреваю, очередное предательство уже второй супруги он бы воспринял иначе.

Вот так отцовский дом уже четыре дня как покинула мачеха. Я переживала, что отец замкнется, опечалится уходом женщины, с кем прожил несколько лет, но, к моему удивлению, хандра его сопровождала лишь день, и то, это скорее была глубокая задумчивость, чем печаль, на следующий же, когда он вернулся с работы, в темных глазах родителя я заметила странный блеск и блуждающую улыбку на губах.

— Сегодня она обещала забрать последние вещи в свою квартиру.

— Ты у меня молодец, пап, — искренне улыбнулась я, прижавшись к крепкой груди родителя. — Просто молодец.

— Со мной все понятно. Но почему ты уже который день такая подавленная? Из-за нашего со Стеллой расставания?

— М-мм, — протянула я, прикидывая, что лучше ответить. Если сейчас отвечу «нет», последует закономерный вопрос, а в чем, тогда причина. Если скажу «да», вновь растрою отца.

— Кевин сказал, что не может до тебя дозвониться, — не дожидаясь моего ответа, произнес отец, а я вздрогнула и покосилась на выключенный мобильник, который не включала с тех пор, как вернулась домой, после вечера в океанариуме. Уже тогда я обнаружила три пропущенных со знакомого номера… — Я видел, что он тебя поцеловал, — продолжил отец свою мысль. — Ты из-за этого расстроилась?

Я же с радостью ухватилась за эту идею:

— Я не могу ответить ему взаимностью, — тоскливо протянула я и опустила взгляд. — Он хороший, красивый и умный… Но не для меня, — вздохнула я, не понимая, правда огорчена этим или наоборот? Лучше бы первое. Потому что иначе получается совсем плохо, и я вовсе запуталась. Кто же тогда мне подходит, как не Кевин? Глеб? Смешно! И грустно…

— Катюш, — вздохнул папа и крепче обнял меня. — Это я виноват. Не нужно было настаивать на твоем с ним общении. Просто… — произнес он и запнулся.

— «Просто» что?

— Я не хочу, чтобы ты уезжала. Я так тоскую по тебе, девочка моя любимая, — признался отец таким тоном, от которого у меня слезы на глаза навернулись. — Я подумал, что если ты найдешь здесь любовь, то захочешь остаться. Здесь, со мной.

— Папуль, ну ты же знаешь, что у меня учеба, — улыбнулась я, старательно отгоняя слезы. — Я не могу бросить все вот так просто.

— Да… — кивнул он удрученно. — С одной стороны, я горжусь твоей сознательностью, а с другой… — произнес папа и не закончил фразу.

— Я прилечу в следующем году, на новогодних каникулах, — улыбнулась я. — И ты прилетай. Если прежде ты не хотел делать этого из-за мамы и того, что она будет против, то теперь я взрослая и даже живу отдельно. Я буду тебе очень рада.

— Спасибо, Катюш, — чмокнул меня отец в висок и многозначительно замолчал.

— Что? — сдалась я под взглядом папы.

— Ты же не против гостей сегодня вечером?

— Ты о ком? — напряглась я. В прошлый раз меня активно сватали за навязанного гостя. Нового «жениха» я не выдержу. А с Кевином и подавно видеться не хотелось. Не после того открытия, что я для себя сделала. Я даже не знала, как в глаза ему смотреть, не то, чтобы разговаривать…

— Нет, это скорее деловая встреча… — начал он, и ответ нашелся почти моментально.

— Это та женщина с вечера? Милена, кажется? — выгнула я бровь, заметив, как забегал взгляд отца. — Она еще откровенно кокетничала с тобой, — заметила я, сдерживая смех, так как смущать отца оказалось очень потешно.

— Так ты не против, если я приглашу ее сегодня к нам? Или лучше в другое место?

— Нет-нет, — быстро заверила я отца. — Все в порядке, приглашай, конечно. Постараюсь не портить вам… деловую встречу, — усмехнулась я. На деле же я совсем не знала, как относиться к мысли, что у отца может закрутиться роман с… хозяйкой дома утех. То, что именно она стала причиной, отсутствия у отца хандры — становилось очевидным. И за это следовало бы ее поблагодарить. А вот для чего ей это нужно — другой вопрос, который необходимо прояснить. Почему бы и не поинтересоваться этим лично у нее при встрече?

* * *

— У вас потрясающий дом, Михаил, — услышала я красивый низкий женский голос на чистом русском. Милена не прекращала поражать меня.