– Не знаешь, кто вон та подруга в зеленом платье? – спросил он у Игоря.

– Знаю. И рекомендую держаться от нее подальше.

– Почему?

– У нее слишком высокопоставленный друг.

– Надо же… Тогда налей еще.

Максим принял вторую дозу и продолжал неотрывно следить за незнакомкой. Она буквально сводила его с ума.

– Кто она по профессии?

– Актриса, – сказала услыхавшая их разговор Марина.

– Известная? Извините, я мало слежу за сегодняшним кино.

– Пока только начинает. Играла в каком-то сериале. Но при такой поддержке пойдет далеко…

– Интересно, ее «крыша» рядом?

– Вряд ли, – усмехнулся Игорь. – Он слишком занят, чтобы ходить на такие тусовки. Да и возраст не тот.

– Сколько ему? Сорок?

– Бери выше.

– Неужели пятьдесят?

– Думаю, все равно не добрал

– Понятно: для тех, кому за шестьдесят.

– Но это ничего не значит, – продолжал Игорь. – Его глаза и уши могут быть рядом. Такие стерегут свое добро с остервенением.

– Точно! – злобно ответил Максим.

Настроение испортилось. Безумно хотелось подойти к девушке, но кто ее «папочка»? Опытный Игорь предупреждает не искушать судьбу.

Внезапно Максиму показалось, будто невдалеке от него, за столиком с красным фонарем, сидит тип в низко надвинутой на лоб шляпе. Он поднял вверх покрытый шерстью лик, в глазах блеснул звериный огонь, от которого Максим даже на расстоянии ощутил боль, как от настоящего ожога. Захотелось бежать отсюда быстрее гончих собак, однако он не мог оторвать взора от жуткого типа. А тот вдруг оскалился и предупредительным жестом указал Максиму на понравившуюся ему девушку.

«Что он мне хочет сказать?.. Ничего, у меня галлюцинации!»

Максим снова посмотрел на звероподобного. Стоп! А ведь лицо у него… человеческое. Просто неприятное. Он похож на бандита, каких держат при себе влиятельные боссы. К счастью, этот товарищ допил коктейль и быстро ушел, а на его место села молодая пара.

Тем временем желание подойти к незнакомке все возрастало, пока не сделалось нестерпимым.

– Я рискну, – промолвил Максим.

– Я тебя предупредил, гений, – сказал Игорь.

Максим махнул рукой:

– Уж если иметь дело – то с королевой, а воровать – миллион.

Подойдя к столику девушки, Максим смог рассмотреть ее еще лучше. Никакого разочарования, наоборот, степень восхищения истинной красотой лишь возросла.

У нее были темно-русые волосы и огромные голубовато-серые глаза, лицо – чуть удлиненное с поразительно правильными чертами. Казалось, сама природа славно потрудилась, чтобы создать творение без единого изъяна. Девушка словно играла своей красотой, постоянно поворачивая голову: мол, полюбуйся моим небольшим, слегка вздернутым носиком, язык облизывал маленькие пухлые губки, тонкие длинные пальцы небрежно смахивали со лба упавшую прядь. Однако на бледных щеках не играл румянец, и глаза ее были грустными.

«Она жаждет утешения», – подумал Максим.

На какой-то момент червь сомнения проник в его душу. Он пригладил вихор, с тоской подумал о своей простоватой внешности, которую не спрячешь ни под каким смокингом. Соблазнится ли она на такого утешителя?

Однако он рискнул. Как можно деликатнее спросил:

– Вы здесь в одиночестве?

Из уст незнакомки готов был сорваться резкий ответ, но, посмотрев на Максима, она вдруг передумала. И только грустно вздохнула:

– Да.

– Не хочу, чтобы вы посчитали меня обычным «прилипалой».

– Вижу, что вы не такой. Только я не свободна.

– А ведь я вас где-то видел… Вы в кино не снимаетесь?

– Играла в сериале, но теперь мне предложили главную роль в одном историческом фильме.

– Здорово! – воскликнул Максим. – И мне предложили экранизировать мою сказку «Странствия Колобка».

– Так вы писатель?

– Да. Вот моя визитка.

– А я свою не взяла…

«Соврала или впрямь забыла?»

– …Меня зовут Юлия.

– Разрешите присесть?

Во взгляде Юлии промелькнули сначала удивление, потом истинное сожаление. Она ответила:

– Не стоит.

– Жаль. Так хотелось хоть немного поговорить с леди Совершенство.

– Человек несовершенен. И я не исключение.

Дальнейший диалог был прерван рукоплесканиями и громкими возгласами посетителей бара. На эстраде появилась любимица местной публики поп-дива по прозвищу Маугли. Облегающее черное трико словно подчеркивало пышность ее форм. Зазвучал слегка хрипловатый голос:

Юлия тем временем резко разорвала визитку Максима и тихонько шепнула:

– Ваш телефон я запомнила. А далее: резко и громко:

– Уходите.

Максим моментально включился в игру. Он демонстративно пожал плечами, равнодушно перевел взгляд на извивающуюся Маугли, почти бессознательно вслушиваясь в слова песни.

Игорь сокрушенно посмотрел на него:

– Неудача?

– Да, – рассеянно ответил Максим.

– Не огорчайся. У гения не должно быть отбоя от женщин.

Максим расплатился и быстро двинулся к выходу. А певица будто продолжала преследовать его своей романтической песней:

Кажется, кроме певицы, Максим никого здесь не интересовал.

Как же он ошибался!

3

Некоторое время он стоял под душем, ощущая настоящий кайф. Вода помогала ему расслабиться, немного отойти от проблем сегодняшнего дня, который воистину выдался сумасшедшим.

Сначала встреча с коллективом редакции, где Максим поучал сотрудников, как следует писать произведение. Правда, со стороны его выступление могло показаться набором общих, ничего не значащих фраз, однако сам автор великого «Колобка» был другого мнения. Затем начался дружеский обед с одной влиятельной особой, что могла бы оказать посильную денежную помощь его газете. И, хотя весь разговор вела Алла Спиридоновна, а Максим только поддакивал да поедал деликатесы, само поддакивание, кивание – тоже тяжелый труд. Что, если кивнешь не в том месте?