а ты — отцу!

— Ой-ой! — передразнил ее Алик.

— У меня сын чуть младше твоего!

— А мужа нет! — оскорбительно фыркнул юнец.

— Может, я ее муж? — возмущенно спросил Максим.

— Может?… Такой же муж, как и этот? — Алик снова фыркнул — на этот раз в сторону Чистякова.

— И откуда такое говно только берется? — всплеснула руками Полина.

— Шлюхам слова не давали!

— Ну все!

Максим всем видом дал понять, что терпение его лопнуло, но наказать нахала не смог.

— Джони, атас!

Алик дернул своего дружка за руку, сорвался с места и побежал. Чтобы броситься за ним в погоню, нужно было обойти бровастого, но тот даже не сдвинулся с места.

— Стой, стрелять буду! — крикнул Максим.

Алик рванул еще быстрей, но Джони не спешил следовать его примеру. Он и хотел бы убежать, но, видимо, ему хотелось до конца разобраться с убийством, о котором говорил Чистяков. И шляпу он из руки не выпускал.

— А вы из полиции? — спросил он, с опаской глядя на Максима.

— Я, дружок, из свидетелей. Поворачивайся и шляпу надень. Со спины буду тебя опознавать.

— Вы это серьезно?

— Абсолютно! — Максим вырвал шляпу из рук студента.

— Но вы не должностное лицо! — мотнул головой парень.

— Не надо ничего, — с укором глянув на Максима, сказал Чистяков. — Проведем опознание в официальной обстановке. Если у Евгения нет алиби. Тебя же Евгений зовут?

— Ну да, Женя, — закивал парень, глядя на Максима, который взял да надел на себя шляпу.

— А здесь что делаешь?

— Ну, Алика сюда понесло…

— А шляпу ты где нашел?

— Ну там… — Джони повел рукой в сторону, в которой скрылся его дружок. — Там обрыв… В смысле не обрыв, скорее пролом. В овраге. Я споткнулся, упал, скатился вниз… — Парень потер плечо.

На коротком рукаве действительно были заметны следы, которые остаются после соприкосновения материи с известняковой породой. И обнаженный локоть заметно сбит от скользящего удара об камень. И стрейч-штанина испачкана.

— В пролом скатился? — уточнил Чистяков.

А Максим, глянув на солнце, снял с себя шляпу и протянул ее Полине.

— Не надо, — тихо сказал Чистяков, с осуждением глянув на него.

И плавным, неторопливым движением перехватил у него шляпу, которая сейчас больше относилась к вещественным доказательствам, нежели к средствам защиты от солнца.

— Ну и как там в проломе? — спросил Максим, с пониманием глянув на Чистякова.

Он хмурил брови, осознавая свою ошибку. Не надо было ему напяливать на себя шляпу.

— Ну не очень… Глубоко не очень, но было больно.

— И это там лежало? — осматривая шляпу, спросил Чистяков.

— Ну да. Кто-то выбросил.

— Почему выбросил? Может, ветром занесло?

— Ну не знаю, там всякий мусор, бутылки, газеты…

— А под газетами что? — не очень весело улыбнулся Максим и приложил пальцы к носу, как будто собирался защипнуть ноздри.

— Да нет, не было ничего такого… Хотя запах да, был.

— Лошади?

— Почему лошади?

— Ну, если там овраг, значит, последнюю лошадь доели.

Никто даже не улыбнулся — шутка не удалась. Максим и сам это понял, но виду не показал.

— Пойдем глянем? — спросил Чистяков.

— Ну, пойдем. Только осторожно, там уклон крутой, я не рассчитал…

— Рассчитаем, — сказал Чистяков. И, немного подумав, повернулся к Полине. — Вы можете остаться здесь.

— Ну нет! — протестующе мотнула она головой.

— Вы это, извините моего друга! — приложив к груди ладонь, сказал Джони. — Он голову в Москве забыл!

— Мы это заметили, — кивнул Максим, выразительно глянув на Полину.

— А еще у него парашют вверх ногами раскрылся, — усмехнулся парень.

— В каком смысле парашют? — спросил Чистяков. — В прямом или переносном?

— Парашют даже в прямом смысле — понятие переносное, — сострил Максим.

Полина вяло улыбнулась, исключительно чтобы поддержать его. А Чистяков даже ухом не повел.

— В прямом смысле. Мы сюда зачем пришли? С парашютом прыгнуть.

— Со скалы?! — удивилась Полина.

— Бейсджампинг, да? — спросил Максим.

— Ну да, бейсджампинг, — одобрительно кивнул Джони.

— А парашют где?

— Ну, пока еще нет. Мы пока осматриваемся.

— Нельзя здесь прыгать. Даже бывать здесь нельзя, — качнул головой Чистяков.

— Ну да, я знаю, здесь люди часто гибнут.

— И какой черт вас сюда занес?

— Ну, интересно…

— Рисковые вы ребята, — криво усмехнулся Максим. — На людей, как собаки, бросаетесь.

— Так это Алик! — развел руками Джони.

— Ты тоже хорош! — хлопнув его по плечу, сказал Чистяков. — Пошли! Где там у тебя провал?

Тропинка вела по самой кромке скалистой горы, Полине все казалось, что почва уйдет из-под ног, а под слоем дерна не окажется горной породы. Тогда прямым рейсом до самого моря. Без права на воскрешение.

Но земля из-под ног стала уходить в обратную от моря сторону. Тропинка плавно пошла под уклон и вдруг резко нырнула в овражек, утопающий в кустах. От резкого перепада высот Полина потеряла равновесие, но Максим вовремя схватил ее под мышки. Да и Чистяков стал разворачиваться, чтобы помочь.

— А я не удержался, свалился… — прокомментировал Джони.

Он эмоционально тыкал двумя пальцами вниз, показывая, как летел вниз — через кусты, по травяному покрову с вкраплениями в нем известняковой породы.

И не кубарем летел, а удерживаясь на ногах. Кувырком под таким уклоном опасно для жизни: шею можно сломать.

— Надо бы глянуть, что там. — Чистяков вопросительно посмотрел на Максима.

А тот, в свою очередь, глянул на Полину, как будто хотел знать, простит она его за малодушие или нет. Ей было все равно, спустится он или нет, но он все же решил не рисковать своей репутацией. И вместе с Чистяковым стал спускаться по крутому склону в овраг, который должен был выходить к морю, но упирался в скальный массив.

Мужчины скрылись за большим пышным кустом боярышника. Полина все еще находилась под впечатлением от своего незавершенного падения, поэтому осталась на месте. Да ее в общем-то никто за собой и не звал, вниз тянуло только любопытство, которое пока не могло перевесить страх перед падением.

— Я думаю, туда, в этот пролом, вода стекает, — сказал Джони.

— Может быть, — соглашаясь, кивнула Полина.

— Ну, когда ливень. И мусор туда сносит, ну водой.

Джони стоял у нее за спиной, но ее это не очень пугало. Это Алик слегка отморожен на голову, а его дружок ведет себя вполне адекватно.

— И шляпы тоже, — усмехнулась она.

— Ну да, и шляпы… А это правда, что убийца в шляпе был?

— Если верить свидетелю… — пожала она плечами. — Зря ты надел эту шляпу.

— А чья это шляпа? — дрогнувшим от волнения голосом спросил Джон.

— Моя, — честно ответила Полина.

И тут же пожалела об этом. Кто-то с силой толкнул ее в спину, и она едва