не перекувырнулась, падая вниз. Каким-то чудом она удержалась на ногах и, размахивая руками, запрыгала по склону горы.

Сила тяжести разгоняла ее, она с трудом сохраняла равновесие, рискуя вывернуть ступню и врезаться в куст.

— Это не я! — услышала она голос Джони.

— Ты! Ты! — засмеялся Алик.

Полина узнала его голос, теперь она точно знала, кого винить в своем падении.

Она с разгона врезалась в кусты и, чтобы не остаться без глаз, крепко зажмурилась. Одна ветка царапнула по щеке, другая по лбу, укололась она и грудью, но глаза остались целы.

Сила тяжести продолжала тянуть ее вниз, но Полина вцепилась в куст. Появился Чистяков, он сгреб ее в охапку, поставил на ноги.

Только тогда она смогла поднять голову и глянуть вверх. Алик стоял рядом с Джони, смиренно сложив ладони на животе, и на Полину смотрел с ангельской непорочностью во взгляде. Только вот обмануть он ее не смог. Она видела дьявола в его глазах, который смеялся над ней, надрывая животик.

— Ублюдок! — в сердцах выкрикнула она.

— Я до тебя доберусь! — пригрозил Чистяков.

Он и хотел бы рвануть вверх по склону, но боялся отпустить Полину, как будто она могла упасть без него.

— Ну ты и придурок! — не остался в стороне Максим.

В ответ Алик перекрестил их всех троих и сомкнув ладони на груди, повернулся к ним спиной. И пошел к белому камню, увлекая за сбой Джони.

— Стой! — крикнул Чистяков.

Он все-таки отпустил Полину и устремился за Аликом, но тот перешел на бег, вслед за ним ускорился и Джони.

— Да оставьте их! — сказала Полина.

— Никуда они не денутся, — останавливаясь, кивнул Чистяков.

— Были в проломе? — спросила она, взмахом руки призвав забыть о малолетних придурках.

— Да ничего особенного, — пожал плечами Максим.

— Но пролом есть. — Чистяков показал пальцем на полоску каменной породы на дне оврага, упирающуюся в отвесную стену, преграждающую путь к морю.

— Ничего особенного, — повторил Максим.

— Вдруг это пещера, до самого моря.

— Возможно.

— Ну, слив там есть, — кивнул Максим. — Но породы намыло, руку не просунуть… Глянуть хочешь?

К пролому нужно было спускаться под крутым углом, а у Полины разболелась лодыжка, да и поцарапанная щека неприятно саднила. И в груди неприятное ощущение.

— Да нет, — качнула она головой.

— Вот и говорю, ничего интересного… Предлагаю на пляж. Под солнце с холодным коктейлем.

— Я согласна, — уныло улыбнулась Полина.

И пальцами осторожно провела по своей щеке.

— Ничего страшного, — успокоил ее Максим. — Припудришь и не вопрос.

— На пляж так на пляж, — немного подумав, сказал Чистяков.

— Если можно, то мы уж как-нибудь без вас. — Максим обнял Полину за плечи, утверждая свое право собственности на нее. — По отдельному плану.

— Само собой, — кивнул Чистяков, пытаясь скрыть досаду за маской невозмутимости.

— Ну, тогда мы пошли. Можете нас не провожать.

Максим помог Полине выбраться из оврага, вывел к белому камню, оттуда они уже взяли обратный курс. Она так спешила поскорее убраться отсюда, что запоздало подумала о Чистякове, которому осталось одиночество. И ее шляпа.

Глава 8

Снова музыка под аккомпанемент морского бриза, вечерние коктейли с видом на романтическую ночь. Дневные царапины не беспокоили, Полине удалось затонировать их, чтобы не смущать ни себя, ни окружающих.

Они сидели за столиком в морском баре, она и Максим, от Чистякова же присутствовало только воспоминание. С тех пор как они расстались у белого камня, Полина его больше не видела — ни на пляже, ни в столовой. И с Асатуровым сегодня не встречалась, возможно, официальный следователь вообще не появлялся в отеле. С Маркушиной встретилась в коридоре: молча скрестили взгляды и разошлись по своим номерам. Так захотелось передать привет Столярову…

Максим что-то весело рассказывал и вдруг остановился, щелкнув пальцами перед самым носом.

— Опять ты в себя ушла! — все еще весело, но уже с укором сказал он.

— Да все думаю.

— А чего думать? Чистяков шляпу на экспертизу отправит с волосами Джони. Пусть выкручивается дурачок.

— Там и твои волосы, — подумала вслух Полина.

— Это вряд ли, — пожал плечами Максим. — Волосы у меня крепкие, не выпадают. Да и шляпу я не натягивал, так, легонько на голову опустил…

— Зачем?

— Да сам не понял… Как будто удд за руку дернул, — смущенно улыбнулся Максим.

— А вдруг? — слегка оживилась Полина.

— И Джони мог бес попутать.

— Вряд ли. Не мог он убить.

Убить мог Алик. Очень даже мог. Если Полину столкнул под откос, то и Маркушину мог помочь свалиться с обрыва. Хотя бы по простоте своей душевной. И не факт, что у него есть алиби. Чистяков разберется, выяснит.

Полина вздохнула. Чистяков и разбирается, и выясняет, а она с Максимом в баре прохлаждается. Еще и на романтическую ночь настраивается.

— Ты выкрутилась, и он выкрутится.

— Я выкрутилась?! — вскинулась она.

— И не без моей помощи, — улыбнулся Максим.

— Но ты же видел мужчину в шляпе!

— Если бы не видел, все равно бы сказал, что видел.

— Все равно бы принес себя в жертву? — не без сарказма спросила она.

— Не себя, а свое честное имя.

— Ради меня?

— Что мне за это сегодня будет?

Его самого ничуть не смущал собственный игривый тон в то время, как Полина пребывала в смятении. С одной стороны, хорошо, что Максим способен ради нее на жертвы, но с другой — она не хотела от него поблажек. Она хотела, чтобы все было по-настоящему. Был мужчина в шляпе, и точка.

— Или я не заработал на сладкий десерт? — настаивал Максим.

— Мужчины об этом не спрашивают, — качнула она головой. — Мужчины это видят.

— Я знаю.

— Так в чем же дело?

— А вдруг я впал в детство? — озорно улыбнулся Максим. — Вернее, в сопливую юность.

— Надежды юношей питают, — усмехнулась Полина. — И мечты.

Она совсем не прочь была провести ночь с Максимом, но также легко могла обойтись без этого. Может, и в ней заиграла юность. В которой она избегала случайных связей. И неслучайных тоже.

— На самом деле в юности отмороженные мечты. — Максим заметно сбавил шутливые обороты. — Алик тому пример… Где он? Почему я его не вижу? Может, он не из нашего отеля? И не вчера приехал…

— Надо бы Чистякову сказать.

— Скажи… Далеко ходить не надо, — язвительно усмехнулся Максим. — Он у тебя в голове, да?

— И он, — кивнула Полина. — И шляпа.

— Шляпа… — передразнил он.

— Ты злишься?

— Да нет… Просто времени остается все меньше и меньше.

— Ты еще не старый, у тебя еще все впереди.

— Я не о жизни, я об отдыхе…