В три часа дня она звонит мне на работу и радостно сообщает, что везет из магазина целый список продуктов для нашего свидания. В ее планах — вегетарианские бургеры, салат, шпинат на пару и печеная картошка. Все как я люблю!

— В шесть тридцать жду! Ровно в шесть тридцать! — объявляет она.

У нее есть привычка повторять слова дважды, если она хочет подчеркнуть их важность.

В общем, в шесть вечера я уже выхожу из офиса. Идти до дома всего 20 минут пешком. У меня даже остается зазор в шесть лишних минут.

Заглядываю на кухню: мука, кипящая вода и какие-то овощи.

Поехали!

— Дорогая, выглядит прекрасно. Давай я помогу?

— Пожалуйста, накрой на стол и налей воды, — улыбается она. — Ужин будет через четыре минуты.

Она делает секундную паузу.

— Четыре минуты.

В столовой я раскладываю вилки, ложки, ножи и ставлю пару тарелок. Кладу приборы по бокам без всякого порядка. С салфетками проблема, но дергать Сару не хочется. Рядом со столовой у нас туалет. Отмотал метр туалетной бумаги, разорвал надвое, аккуратно сложил. Подумал и оторвал еще метр — на всякий пожарный. Положил импровизированные салфетки под приборы, а стратегический запас — на середину стола.

— Стол готов! — кричу жене.

— Отлично! — кричит она в ответ. — Приходи за едой!

Я несу обе тарелки на кухню.

— М-м-м, как аппетитно! — Не могу оторвать взгляд от дымящихся кастрюлек и мисок. Целую жену в лоб. — Милая, ты первая! — Вручаю ей тарелку.

Сара аккуратно накладывает себе салат по центру, веджибургер сбоку, а шпинат по кругу. Ее тарелка выглядит как фотография из дорогого кулинарного журнала.

— Любимый, жду тебя в столовой. — И она уходит из кухни. — Боже, как давно я этого ждала.

Проводив ее взглядом, я оборачиваюсь ко всему этому изобилию. Разве можно просто сервировать это, ни кусочка не попробовав? Ложка овощей на тарелку, вторая — в рот.

Я уже вот-вот собираюсь пойти за стол, но не могу оторваться. Да я и ем… просто наслаждаюсь ароматом! В конце концов, сидеть за столом — это так долго. Мне всегда нравилось есть на бегу. Что в этом плохого? Быстро зарядился энергией — и готово. Верный своей привычке, я начинаю поглощать содержимое тарелки уже по пути в столовую. Кусочек за кусочком, пригоршня за пригоршней.

Подхожу к обеденному столу.

— Милый, а где твоя еда? — спрашивает Сара. Я смотрю на тарелку и понимаю, что она совершенно пустая. — Ты решил съесть все без меня?!

Я мотаю головой, но произнести ничего не могу. Рот забит веджибургером.

Вот незадача, что же теперь делать. Я уже поужинал. Восхитительное свидание получилось, не так ли? Я сажусь и смотрю, как ест моя любимая жена. Но где же разговоры, которых мы столько ждали? За столом повисла тишина. В мое сознание постепенно закрадывается мысль, что я капельку накосячил.

После того как Сара поела, она вытирает рот туалетной бумагой и выразительно смотрит на меня.

— Дорогой. — Она берет вилку большим и указательным пальцами. — Посмотри на этот предмет. Это вилка! В-И-Л-К-А. Постарайся запомнить. Вилка — это столовый прибор. Его используют, чтобы взять еду с тарелки и положить в рот без помощи пальцев. Владение вилкой отличает взрослых от детей.

Затем она кладет вилку обратно и машет мне пальцами.

— А это называется «пальцы». Пальцами люди берут вилку. А не скатывают из макарон шарик, чтобы сожрать его, как яблоко! Повторяй за мной: пальцами.

— Пальцами.

— Не берут.

— Не берут.

— Еду.

— Еду.

Романтический вечер удался!

ТРИ ГОДА НАЗАД: ПЕРВОЕ СВИДАНИЕ

На торжественном ужине в Вегасе, когда я впервые заговорил с Сарой, мне удалось краем уха услышать, что она организует благотворительное мероприятие, чтобы собрать денег на образовательные гранты девушкам из Африки.

Возвратившись из Нью-Йорка, я разузнал об этом мероприятии и компании, которая его курировала. Это оказалась Sara Blakely Foundation, а сам вечер назывался Give a Damn Party. Все вырученные деньги шли на помощь африканкам в получении высшего образования. Я сделал взнос за столик на десять персон с условием, что он будет стоять рядом со столиком организатора. Потом позвонил Саре и долго заливался соловьем, как удивительно разделить с кем-то мою давнюю страсть — образование для бедных жительниц Африки!

В торжественный вечер я сидел неподалеку от Сары. Однако мне не удалось убедить никого из старых школьных друзей присоединиться ко мне, поэтому нас оказалось лишь двое с еще одним парнем за столом на десятерых. Так что мне пришлось позвонить в офис Сары накануне и предупредить, чтобы они распределили остальные места на свое усмотрение. Я оказался за столом с совершенно незнакомыми людьми, но мне было все равно. Цель моей поездки в Атланту была вполне конкретная (при всем уважении к социально незащищенным жительницам Африки). Во время торжества Сара была очень занята другими гостями, и мы с ней почти не успели пообщаться. Но она увидела, что я приехал, и это было самое главное.

Должен признаться, что, хотя Сара очень заинтересовала меня еще до благотворительной вечеринки, после мероприятия я был просто сражен. Она была еще прекраснее, чем в первую нашу встречу, и выполняла обязанности хозяйки вечера с элегантной уверенностью в себе, что делало ее невероятно притягательной. Вся организация легла на ее плечи, и она справилась с блеском. Среди гостей был сам Ричард Брэнсон, а за музыку отвечали певица Джуэл и группа Collective Soul. Но я слушал их краем уха. Все мое внимание было приковано к Саре.

После мероприятия я решил не терять времени даром. Каким-то образом разузнал, что Сара была в отношениях, но уже рассталась с тем парнем. Я тут же написал ей по электронной почте и пригласил на финальный матч баскетбольного чемпионата, который в том году проходил в Атланте. Хотя Сара совсем не разбиралась в баскетболе, это ничуть не помешало ей насладиться захватывающей игрой.

Спустя две недели она прилетела в Нью-Йорк по делам, и я пригласил ее на наше первое официальное свидание. Свой выбор я остановил на спа-центре, где мы должны были приятно провести время вдвоем, а потом поужинать в японском ресторанчике.

— Отлично, — прокомментировала Сара.

Однако я зря купился на громкое название «спа-центр». Лучше бы они честно предупреждали, что посетителей ждет подпольная русская баня. В принципе, я хорошо отношусь к саунам, но в этом заведении топили так сильно, что всем выдавалась специальная фетровая шапка, чтобы не обжечь корни волос. Сара как раз перед свиданием сделала укладку… Она ожидала простого педикюра и массажа ног. Весьма внушительных размеров русская сотрудница повела ее в раздевалку, где Саре пришлось облачиться в одноразовые хлопковые трусы. И все. Она вышла оттуда, прикрывая грудь руками. Вот такое было наше первое свидание.