Однако Смит не догадывался, что когда мы не живем в этом доме, то включаем датчик движения. Он работает ночью в автоматическом режиме. Полагаю, эта система немного успокоила «котика» относительно безопасности нашего жилища. И вот стоило Смиту положить в рот первую печеньку, как по всему дому заревела душераздирающая сигнализация.

Смит, конечно, понял, что дело не в грабителях. Но также он понял, что «котик» этого не поймет. Может, у него был небольшой опыт обороны от воришек, но совершенно не было опыта обороны от рассерженного спецназовца, который мог его самого принять за воришку.

Поэтому Смит не нашел ничего лучше, как залечь под кухонный стол и заорать оттуда что есть мочи:

— «Ко-о-о-оти-и-и-ик»!!! Это я-а-а-а, Сми-и-и-ит!!! Сми-и-и-ит!!!

Когда пост охраны сообщил мне о сигнале, я тут же набрал «котика». Тот рассказал, что обнаружил Смита под столом, дрожащего от страха в луже разлитого молока и перепачканного крошками.

На следующий день «котик» усаживает меня перед собой в переговорной комнате и представляет отчет о проведенной проверке. Это вам не рядовое объявление, куда и сколько сегодня бежать. Его взгляд полон отчаянной решимости.

— Джесси, твою мать. Как вы еще живы с таким домом?

Я стараюсь сдержать смех.

— «Котик», тут прекрасное тихое озеро. Я даже оленей видел.

— Северо-восточные окна деформированы. Периметр дома совершенно не прикрыт. Слишком много точек доступа на территорию. Слишком много остекления.

Я честно стараюсь разобраться в его схеме.

— Не дом, а катастрофа. Ты мозги-то включал? Я бы не смог тут жить. Ни за что! Как можно оставлять тут свою семью на блюдечке для любого врага?!

Таким оживленным я его еще не видел.

— Ну… Даже не знаю. А что ты предлагаешь?

— Так, надо поменять все двери. Немедленно. Заблокировать все второстепенные окна. И поставить бронированные стекла. Подчеркиваю: это минимум.

— Бронированные стекла?

— Естественно. А ты как хотел?

— Без этого никак?

— Даже не обсуждается. Я позвоню одному парню и выбью вам нормальную скидку.

Вечером «котик» уже ждет меня в коридоре, весь в нетерпении. В правой руке крепко сжимает какую-то папку. Его лицо такое жесткое, что кажется высеченным из камня. Он даже не здоровается, а сразу начинает грузить меня деталями.

— По моему мнению, есть только два варианта, — зловеще шепчет он.

— Х-хорошо…

— Мы можем заменить нижние и средние окна за четыреста пятьдесят тысяч долларов либо послать все к черту и забронировать дом целиком за семьсот восемьдесят пять тысяч. Если интересно мое мнение, то второй вариант — конфетка.

— Почти восемьсот тысяч баксов за окна?

— Так точно. Смотри туда. Представь, что в кустах стоит Рэмбо с винтовкой M16. Сидя в таком доме, ты покажешь ему средний палец и скажешь: «Катись на хрен!» А он даже сделать ничего не сможет. Это военная марка стекла. Оно работает на отлично. С такими окнами ты будешь спать как у боженьки за пазухой. Конечно, если Рэмбо не принесет гранатомет. Но это маловероятно.

Тут заходит Сара, и я прошу ее присесть, чтобы сообщить наши новости.

— Родная, тут «котик» предлагает скидку на систему безопасности в нашем домике на озере.

— Хорошо, дорогой, — говорит она, распахивая руки навстречу бегущему Лейзеру.

— Он предлагает нам заменить все окна на пуленепробиваемые.

— Отличная идея, любимый. — Она улыбается, ероша волосы сына.

— Это будет стоить семьсот восемьдесят пять тысяч.

Сара молчит.

— Что скажешь? — натужно улыбаюсь я.

— Скажи мне, милый, когда ты в последний раз видел в нашем поселке людей с оружием?

Мы оба знаем ответ.

— Солнышко, давай ты просто попросишь «котика» развесить по дому огнетушители и научить меня настраивать сигнализацию? — улыбнулась Сара.

МЕНЯ ПОГУГЛИ, ЗАСРАНЕЦ

НА СЛЕДУЮЩИЙ ДЕНЬ

Мне позвонил сантехник — тот самый, который приходил к нам по поводу паровой комнаты в коннектикутском доме. И у нас состоялась следующая беседа:

— Алло, мистер Ицлер?

— Слушаю.

— Прошу вас, передайте вашему другу, что я не гуглил вас. Клянусь, жили бы вы в Южном Бронксе, я назвал бы такую же цену.

— Я что-то не совсем понимаю…

— Мистер Ицлер, я не хочу никаких конфликтов. Но на всякий случай имейте в виду, что я уже связался со своим адвокатом.

— Что?

— Вы получите скидку тридцать процентов.

— Что вы имеете в виду?

— Хорошо, сорок процентов, черт бы вас побрал! Но не могу же я работать в убыток! У меня тоже есть семья.

Оказалось, что «котика» немало возмутила стоимость услуг, и он обвинил несчастного сантехника, что тот разнюхал в интернете мое финансовое положение, узнал, что я живу в элитном доме, и решил содрать с меня тройную цену. Свое возмущение «котик» выразил весьма экспрессивно: бил кулаком по стене, пока плитка не треснула. «Ах ты проныра, решил погуглить Ицлеров! Меня погугли, засранец!»

— Мне не нужны проблемы, — умолял голос сантехника в трубке. — Пожалуйста. Очень вас прошу.

Нью-Йорк

— 5 °C

06:00

«Котик» гостит у меня всего ничего. Девятый день пошел. Но такое чувство, будто он тут живет уже лет пятнадцать. Конечно, до клятв в вечной дружбе еще далековато, но я стал немного лучше его понимать. По вечерам он по-прежнему отсиживается в своей комнате, но моя семья уже привыкла, что он стал частью нашей повседневной жизни.

Сегодня я проснулся разбитым. Точнее сказать, скованным. Я никогда не был большим поклонником разминок и разогревов. Скажу откровенно: за все годы моего увлечения бегом я ни разу не делал нормальной растяжки. Ни перед пробежкой, ни после. Не то чтобы я был идейным противником растяжек — у меня просто душа к ним не лежит. Но сегодня надо что-то делать. Мое тело как деревянное, даже встаю с трудом. Тянусь к будильнику, чтобы выключить звонок, и не могу разогнуть руку. Ее сковало невидимым гипсом.

Приходится сцепить руки под коленями, чтобы рывком подняться с кровати. По сути, мне нужно раскачать себя и достать ногами до пола. Вот настолько они затекли.