— По дороге вперед ехайте, — зачастила Зина, явнообрадованная тому, что наш разговор заканчивается, — у кладбища налево,вверх, в горку…

Получив детальное описание дороги, я сел в «Мерседес» ипорулил к загородным особнякам. Снегопад прекратился, неожиданно выглянулосолнце, и я невольно залюбовался пейзажем. Все-таки русской душе приятна зима.Как это там… «Мороз и солнце, день чудесный, еще ты дремлешь, друг прелестный…»Я не слишком люблю Пушкина и не очень понимаю, почему он считается отцом-основателемрусской поэзии. До Александра Сергеевича были не менее, на мой взгляд, великиестихотворцы — Жуковский, Державин. Кстати, последнего потомок Ганнибала считалсвоим учителем…

Внезапно шоссе закончилось. «Мерс» уперся в железные ворота.Я вышел и, с наслаждением слушая, как под ногами хрустит девственно чистыйснег, подошел к калитке, поднял руку к звонку и тут только сообразил, что стоювозле особняка Андрея Павловича, того самого приятного парня, к которому меняпривез несчастный, сумасшедший Кирилл…

В памяти мигом всплыла картина. Вот я сижу в уютномкабинете, входит женщина с подносом.

— Настя, — обращается к ней Андрей.

Настя! Анастасия Михайловна. Это, наверное, была она.Внезапно камера, установленная на столбе, с тихим шуршанием повернулась, иоткуда-то сбоку прозвучал хриплый голос:

— Вы к кому?

— Андрей Павлович дома? — громко спросил я.

Калитка отворилась, в проеме замаячил крепкий мужчина,одетый, несмотря на мороз, лишь в одну черную форменную одежду. Он окинулбыстрым взглядом меня, сверкающий «Мерседес» и любезно ответил:

— Они уехали…

— Куда?

— За границу, — вежливо пояснил секьюрити.

— Все? В доме никого нет?

Парень покачал головой.

— Пусто, только охрана осталась.

— А Настя? Собственно говоря, мне она нужна.

Охранник спокойно ответил:

— Не в курсе я, куда прислуга подевалась, не мое этодело. Здание на продажу выставлено, хозяева сюда больше не вернутся, другиелюди в доме жить будут.

Я растерялся.

— Но я был совсем недавно у Андрея в гостях. Онприглашал меня весной на шашлычок, говорил, его жена люля-кебаб фантастическиготовит… Как же так, а? С чего бы вдруг они поднялись и уехали?

Секьюрити, не теряя любезности, терпеливо сказал:

— Так у Андрея Павловича жены нет. И мне хозяин о своихпланах не докладывает. Наше дело маленькое, велено у ворот сидеть и внутрьтолько представителя риелторского агентства с потенциальными покупателямипускать. А куда кто отправился да почему — не нашего ума дело. Хотите, телефонагентства дам?

— Спасибо, не надо, — пробормотал я, — лучшескажите, у Андрея Павловича вы давно работаете?

— Второй год.

— Не знаете, кто из его домашних любит одеватьсянеобычно или, может, кто из постоянных гостей чудит?

Охранник явно удивился:

— Вы о чем?

— Не видели на ком-нибудь такую дурацкую шапочку, белуюили черную, в виде пирамиды, вернее, конуса?

Секьюрити потряс головой:

— Нет, я в дом не хожу, только на кухню, обедать. Вы оповарихе спрашиваете? Здесь повариха всегда в колпаке ходила.

Я подавил тяжелый вздох, сел в «Мерседес» и поехал к местуаварии. Расспрашивать сторожа абсолютно бессмысленное занятие, парень прав, егодело стеречь ворота, о планах хозяев он не осведомлен. Но почему он сказал, чтоу Андрея нет жены, неужели он не знает, что в доме есть хозяйка?

Оказавшись вновь около кювета, куда нырнула «десятка», ястал озираться по сторонам и минут через десять констатировал: Ирина, если это,конечно, была она, появилась неизвестно откуда. По обе стороны шоссе тянулсядовольно густой лес. Ближайший населенный пункт Нистратово находится километрахв пяти отсюда. Даже учитывая алкогольное или наркотическое опьянение, Ира несумела бы добраться сюда, одетая лишь в вещички, сшитые, похоже, из марли,замерзла бы в пути, мороз в ту ночь стоял нешуточный.

Так и не придумав ничего толкового, я походил туда-сюда пообочине, покурил и решил ехать в институт УПИ, искать близких подружек Ирины.Зная, что впереди слева находится глубокий, ничем не огражденный карьер, япредельно осторожно вписался в поворот. Слава богу, тормоза у «Мерседеса»работали исправно, но все равно мое сердце тревожно забилось, а по спинепоползли мурашки. Наконец опасное место осталось позади, я расслабился,поднажал на газ и примерно через километр увидел ярко-красную машину «Ауди-ТТ»,припаркованную на обочине. Возле нее, отчаянно размахивая руками, подпрыгиваладевушка в джинсах и коротеньком полушубке. Естественно, я притормозил.

Девица бросилась ко мне:

— Слава богу! Совсем я замерзла! Стою тут больше часа,и никого.

— По этой дороге редко ездят, — пояснил я, вылезаяиз «Мерседеса», — что случилось?

Незнакомка вцепилась в мой рукав.

— Не знаю! Ехала себе спокойно, потом, бац, встала…