— О нет, у меня сериал про Шерлока в 22.30, — совершенно серьёзно ответила Эла.

— Что за шутки? — Лариса удивлённо вскинула брови.

— Никаких шуток, обещала маме вернуться домой не позднее десяти.

— Но у меня для тебя сюрприз! — Норкина нетерпеливо заёрзала на месте.

— Терпеть не могу сюрпризы, — категорично заявила Эла, постукивая пальцами по столу. — Или ты всё рассказываешь, или я немедленно ухожу.

— Ну успокойся, дорогая! Это всего лишь Генка. Наш Гена. Тот самый, редактор с первого канала! — воскликнула подружка. — Сейчас позвоню ему, что-то он задерживается.

Не успела Лариска набрать номер Остапчука, как тот появился в дверях ресторана. Норкина широко улыбнулась и помахала ему рукой.

Генка Остапчук сильно изменился за эти годы. Он стал заметно выше, избавился от вечно спутанных рыжих кудрей и уродливых очков, болтавшихся на носу все школьные годы. И теперь, дорого, но слегка небрежно одетый, выглядел вполне респектабельным и холёным мужчиной. Остановившись возле столика, он удивлённо оглядывал одноклассниц, и казалось, пребывал в лёгком ступоре. Непривычно большие глаза хитро поблёскивали.

— Сюрпрайз! — радостно взвизгнула Норкина. — Я обещала неожиданную встречу?! Ну вот! — Она потянула Остапчука за рукав пиджака. — Ну, давай уже, Гена, очнись!

Генка нервно выдохнул и уселся за столик рядом с Элой.

— Признавайтесь, я попал в клуб тайных красоток? — взволнованно произнёс он, поочередно разглядывая подруг.

— Ну почему же тайных? — повела плечами Норкина, явно упиваясь его реакцией. — Я теперь всегда такая. Всё благодаря Элочке, она у нас стилист.

— Эла, это и правда ты? — Остапчук медленно повернулся и, будто не веря своим глазам, коснулся её руки. — Ну, здравствуй, здравствуй, моя любовь!

— Ген, не забывайся, — подмигнула ему Лариска. — Элеонора не понимает наших приколов.

— Да ладно, — по-доброму усмехнулась Эла, — я тоже рада тебя видеть. Признаться честно, в жизни бы тебя не узнала, ты очень изменился!

— Эла, ты просто кудесница, — продолжил Генка в том же духе. — Признавайся, что ты с ней сделала? Вы обе просто сногсшибательные красавицы.

— А это наш секрет! — Эла манерно покручивала в руках фужер с игристым вином и загадочно улыбалась. — Слышала, на телевидении работаешь? — поинтересовалась она, замечая, как раскраснелись щёки бывшего одноклассника.

— Да, держу первый канал! — Генка вальяжно откинулся на спинку кресла, явно при этом переигрывая. — А ты какими судьбами к нам?

— Я вернулась в Москву и хочу обосноваться тут.

— Так… за это нужно выпить! Официант! — неестественно громко выкрикнул бывший одноклассник, прищёлкнув пальцами. — Несите нам самого дорогого вина и закусок.

— Н-да, — чувствуя неловкость, Эла выразительно взглянула на Генку, — как в старых добрых романах Дюма.

— А, это, — довольно ухмыльнулся тот, всем своим видом изображая ресторанного завсегдатая. — Нормально.

— А-ха-ха! — визгливо засмеялась Лариса. — Вот такой он теперь, наш Гена, очень крутой.

— Что ж, всё вполне объяснимо, — сдержанно улыбнулась Эла, аккуратно заправляя выбившуюся прядь волос. — Творческая работа, интересные друзья и, вероятно, поклонницы, ну и интеллект, само собой, ты ведь всегда был отличником.

— Тут, как говорится, шерше ля фам, — загадочно прошептал Генка, подавшись вперёд. — У нас директор канала женщина. Обаял её красотой и харизмой, тогда и появилась возможность блеснуть умом.

— М-м, да ты ещё и шутник? — Эла пригубила вино, скрывая за фужером скептическую улыбку.

— Скромность — сестра таланта, — подхватила Лариса, и распалённый Генка принялся вещать историю своего профессионального роста, отвлекаясь лишь на длинные тосты «за встречу» и «прекрасных дам» и поглощая вино в больших количествах.

Поначалу речь его была вполне вменяемой, но по ходу рассказа Генка всё больше хмелел. Движения его становились размашистыми, а голос до неприличия громким. В адрес сотрудников летели похабные шуточки, Генка без зазрения совести выбалтывал подробности их «закулисной жизни». Лариса громко смеялась, игнорируя косые взгляды с соседних столиков и замечания пожилого господина напротив. Эла же раздражённо постукивала пальцами — терпение её было на исходе. Она уже было собралась осадить распоясавшегося одноклассника, однако тот внезапно замолк, неуклюже поднялся из-за стола и, извинившись, вышел из зала.

— А мальчик-то наш не прочь выпить, — процедила Эла, подхватывая сумочку и собираясь покинуть ресторан.

— Да Эла, постой, — взмолилась Норкина, — это он так для храбрости набрался, точно говорю. Пасует он перед тобой, вот и лезет из кожи вон, за красноречием не следит. Детские комплексы, видишь ли, — попыталась оправдать закадычного друга Лариса.

— Комплексы? О чём это ты? Какие могут быть комплексы у взрослого состоявшегося мужчины?! — раздражённо выдохнула Эла.

— Скажу по секрету, на самом деле он всего лишь временно исполняющий обязанности редактора программ, на период заграничной командировки начальницы, — поведала Лариска, то и дело поглядывая на вход. — Но он ждёт повышения и…

— Ах, вот оно что, — протянула Эла. — Думаю, с такими талантами он многого добьётся в жизни.

В этот момент Остапчук появился в проёме двери, глупо заулыбался и, спотыкаясь, направился к столику.

— Ты не суди его строго, — заёрзала Лариска. — Нормальный он, ну, всё лучше, чем совсем ничего.

— Да ты в своём уме? — не сдержала эмоций Эла, пожалев, что вовремя не сбежала.

— Элочка! — Генка пододвинул кресло ближе, бесцеремонно вторгаясь в личное пространство собеседницы. — Я хотел сказать тост в твою честь, любимая моя.

— О, даже так?! — парировала Эла, брезгливо поглядывая на бывшего одноклассника.

И тут произошло такое, что Эле бы и в страшном сне не привиделось. Генка потянулся к бутылке и, неуклюже задев рукой фужер с вином, опрокинул его на платье Элы. Всё произошло настолько быстро, что Эла и опомниться не успела. А когда осознала случившееся, выскочила из-за стола и, изумлённо застыв на месте, наблюдала, как по лимонному полотну расползается уродливое вишнёвое пятно, а излишки вина стекают тонкой струйкой на колготки и туфли.

— Ну всё, с меня хватит! — в сердцах воскликнула Эла и быстрым шагом направилась в уборную.

«Вот же дура, угораздило меня вляпаться в такое! Весь вечер терпеть бредни пьяного идиота. И Лариска хороша, это называется благодарность за всё хорошее!» — сетовала Эла, скрываясь за дверью дамской комнаты.

Быстро стянув с себя платье, она принялась отстирывать пятно под струёй холодной воды. Похоже, ей придётся навсегда распрощаться с подарком Славика. Что ж, туда ему и дорога, пусть катится к чертям собачьим!

Неожиданно мысли Элы прервались отрывистыми криками, а дверь заходила ходуном от мощных ударов.

— Элочка, выслушай меня, прошу! Я всё возмещу, только прости меня, Эла! — орал Генка навесь холл.

Снаружи послышались возня и брань. Кажется, администратор с охранником пытались успокоить не на шутку разбуянившегося Генку.

— Боже, ну что за наказание?! — застонала Эла, трясущимися руками натягивая влажное платье. Благо борьба продолжалась