Красиво, конечно, но, надеюсь, мне не придется заплатить за это зрелище жизнью. Пылал уже весь зал, и, похоже, последние зомби прекращали свое существование. Вот три фигуры подлетели ко мне, ближайшая из них начала стремительно меняться. Миг – и предо мной уже висит девушка, будто высеченная из цельного рубина, с пылающими крыльями. Она открыла глаза и произнесла голосом избалованной девчонки:

– Мы выполнили твою волю, маг, пора платить по счетам.

Сказав это, она подлетела ко мне так близко, что я смог ощутить исходящий от нее холод.

– Ты холодная.

– Да? А так?

Она тут же запылала, как небольшой костер.

– Нет, слишком горячо, возьми за константу температуру моего тела.

– Какой ты капризный! Обычно наши клиенты на это не обращают внимания, для них подобные перепады температур не имеют значения. Ну да ладно.

Не успел я возразить, как она впилась в мои губы. Ее губы показались мне сначала горячими и нежными, потом ледяными. Я почувствовал, как магическая сила покидает меня, а вслед за ней меня покинуло и сознание.

Первое, что я почувствовал, очнувшись на куче песка, был отнюдь не упершийся в спину дедушкин лук, хотя он там и наличествовал, а чудовищная головная боль. Попытка избавиться от нее при помощи магии закончилась потерей сознания. Очнувшись вторично, я решил не рисковать и попробовать встать, не прибегая к магии, но стоило мне подняться, как мир закружился вокруг меня со все увеличивающейся скоростью. Пришлось вернуться к начальному положению. Убедившись, что мир перестал вращаться, решил проанализировать свое положение. Впрочем, это не слишком сложно. Холодок страха проскочил по спине как разряд молнии; слабость, невозможность сотворить простейшее заклинание может означать только одно: я надорвался и если не найду источник, то лишусь своей силы!

С трудом поборов ужас и взяв в руку дедушкин лук, чтобы опираться на него, осторожно встал. Мир попытался вновь закружиться, но я усилием воли заставил его остановиться.

Так, обелиски питаются от подземного источника, я сейчас нахожусь под храмом, значит, источник должен находиться где-то здесь. Орк, как же его найти без простейших поисковых заклинаний? Надо сосредоточиться, успокоиться и – что там говорил учитель про магические источники? – вспомнить, я ведь теперь даже книгу свою открыть не смогу. Вроде бы возле источников творятся множественные нарушения физических и магических законов, усиливающиеся при приближении, магические сразу отпадают, а физические? Падаю на колени, беру пригоршню песка и начинаю тонкой струйкой высыпать его на пол. Так и есть! Часть песчинок вместо того, чтобы упасть, слабо засветилась и поплыла к центру зала. Сделав еще несколько замеров, я приковылял к отверстию в полу – именно сюда стремились песчинки, бросил туда осколочек колонны, чтобы узнать глубину, но звука падения не дождался. Я начал подумывать поискать другой источник, но сознание покинуло меня. Последнее, что я увидел, была надвигающаяся тьма прохода.

* * *

Очнувшись, ощутил свое тело парящим в невесомости, океаны силы проходили через меня, и свет солнца играл в магической воде. Воде?!! Какого орка?!! Бульк-бульк. Быстрей наверх, к воздуху! Вообще-то плаваю я как эльфийский клинок – так же грациозно и стремительно иду ко дну. Но тем не менее при помощи левитационных чар я вылетел из воды, как дровосек из эльфийского леса, перекувыркнулся в воздухе и рухнул на заросший густой травой берег.

Предо мной предстало небо, вернее, его полное отсутствие; глядя в эту туманную пелену, я понял сразу две вещи: во-первых, я снова могу пользоваться магией, а во-вторых, я нахожусь тьма знает где. Так как неба надо мной действительно не было, для хорошего мага наличие облаков отнюдь не мешает видеть звезды – как, по-вашему, еще можно творить сложные чары, требующие астрономических расчетов, в пасмурную погоду? Надо мной же в выси была лишь туманная дымка, тянущаяся тьма знает на сколько.

Н-да, попал! Путешествия в другие миры для меня не были новинкой, учитель в свое время потаскал меня по разным местам, правда, там мне в основном приходилось отбиваться от разных тварей, а не любоваться окружающими пейзажами. Тем не менее эти воспоминания позволили победить наступающую панику и заставили вскочить на ноги с готовым сорваться заклинанием цепной молнии. Мишень для него нашлась сразу – небольшая ящерица, сидящая на камне в паре шагов от меня. Она была очень похожа на ту, что я застрелил в пустыне, слишком похожа! Поэтому я сразу шарахнул ее молнией. Но так как молния была цепной, то, поджарив фальшивую ящерицу, она принялась прыгать среди спрятавшихся в траве хамелеонов. Больше всего они напоминали отлитых из стекла гоблинов, – стоило такой фигуре замереть, как она становилась практически невидимой. Правда, скачущая между ними цепная молния не давала им это сделать. Поняв, что нахожусь в окружении, быстрой скороговоркой зашептал слова древнего заклинания, найденного в клановой библиотеке между страниц «Истоков легенд» – это что-то вроде сборника сказок. Заклятие было стихотворным, и внизу подпись: «Коль окружат тебя враги, спой песенку, погибнут все они». Вот эту песенку я и пел, кружась со вскинутыми вверх руками. С последней строчкой я резко опустил их вниз, не замедляя вращения, и вокруг меня закружился вихрь из ледяных лезвий. Секунда, и они разлетелись в стороны, скашивая траву и все, что в ней.

Теперь я смог спокойно осмотреться, где нахожусь: незначительный кусок пространства, окруженный туманной дымкой, небольшая полянка, покрытая скошенной травой и телами странных существ – помеси гоблина и хамелеона. Вокруг полянки – три дерева и три озерца с темной водой, расположенные друг против друга. Деревья полностью проигнорировали мою атаку – ледяные лезвия не оставили на их коре ни единой царапинки. «Что-то здесь не так!» – подумал я, схлопотав оплеуху от подкравшегося сзади дерева и снова рухнув в озерцо, из которого только что выплыл, вода сомкнулась надо мной. Я рванулся вверх и выбрался на поверхность, отплевываясь от песка, в который превратилась вода.

До боли знакомая обстановка, тьма: гранитные стены и кучи песка на полу, из которых уже начали выкапываться зомби.

– …!!! – выразил я свое отношение к ситуации.

Оценив небольшие размеры комнаты, мне пришлось отказаться от огненного шторма и прочих разрушительных заклинаний. Зато я обратил внимание на очень мне понравившиеся бронзовые статуи воинов с выставленными копьями, стоявшие в нишах под потолком. Творишь «длань ветра», выдергиваешь ею из песка полуоткопавшегося мертвяка и нанизываешь его на копье, потом следующего и так далее… После чего идешь дальше, оставив за собой медленно поднимающийся к потолку огненный шар, – туда, где дергаются, пытаясь слезть с копий, мертвяки. Грохот взрыва и шипение пламени звучат словно музыка для моих ушей. Я зол! Очень зол!

Быстро иду по коридору, бросая во все ответвления и боковые проходы огненные шары, усиленные печатью неугасимого пламени. Мне не надо сворачивать, я чувствую аромат магии и иду точно к его источнику. Впереди раздался холодящий кровь вой, и дорогу мне преградил лич, собранный из нескольких человеческих скелетов, и не только, во всяком случае, голова принадлежала собакоглавцу. Семь его рук сжимали оружие и магические предметы. Здесь были меч, посох, жертвенный нож, пылающая чаша, дротик, человеческий череп с горящими глазами и нежно-алая роза. Он что-то прохрипел, но я не стал его слушать, выставил щит тьмы, похожий на завесу из черных, постоянно колышущихся шелковых лент, и ударил копьем света. Лич подставил посох, и оно рассыпалось об него фонтаном искр, – что поделаешь, свет не моя любимая стихия, проблема в том, что огонь и лед мне здесь вряд ли помогут. В следующий миг струя голубого пламени из чаши ударила в мой щит, заставив его заколебаться, а там, где оно касалось стен, камень превращался в прах. Великая тьма, это же Огонь вечности! Цепная молния в ответ, – потанцуй, приятель! Разряд действительно заставил его пошатнуться, и брошенный костяной рукой дротик, прошивший мой щит, как бумагу, свистнул у левого уха. Камень в стене, куда он вонзился, мгновенно вскипел кислотной пеной. Отпрыгиваю назад и вскидываю руки, выстраивая жест разрушения. Ударная волна со страшным грохотом понеслась по коридору.