Кошка зашипела и повернулась к птицеголовому:

– Позволь мне заняться ими.

– Нет, нам пора уходить, свое дело мы сделали, им не догнать караван с выжившими. А нам остается надеяться, что нас не забудут. И там, где они построят новый город солнца, будут стоять наши храмы!

– А как же жрецы и уцелевшие стражи?!

– Мы откроем для них портал, на это оставшихся сил должно хватить. А теперь иди внутрь, мне еще надо запечатать дверь.

– Слушаюсь, старший.

Кошка повернулась к входу и взглянула на меня, наши глаза встретились, мир завертелся вокруг меня.

Я снова стою на раскаленном камне, но уже у подножия лестницы, что за орк? Если первый раз можно было списать на остаточный эффект заклинания познания, то это уже ни в какие ворота не лезет. Я стал свидетелем древней битвы и разговора богов?! Бредом сумасшедшего не назовешь, но у других же таких припадков не случается. Передо мной всплыли глубокие, как врата в бездну, глаза кошки. Баст, чья же ты богиня? Воинов и магов? Не ты ли мне все это показала?

Я двинулся вверх по лестнице, почему-то не сомневаясь, что разгадка этой тайны ждет меня внутри храма. Проходя возле взорванного входа, я вздрогнул, даже сейчас, тьма знает сколько лет спустя, в воздухе ощущалась сила защитных чар, наложенных птицеголовым. Какова же была их сила тогда и чего стоило нападавшим их взломать? И если боги вынуждены были защищаться и отступать, то кто же на них нападал? Впрочем, ответы на эти вопросы я наверняка найду внутри.

Решив больше не строить бесполезных предположений, я поступил так, как меня учил учитель: если что-то видишь, но не понимаешь, то иди и разберись… Правда, вторую часть его наставления, там, где говорилось что-то про готовность и что тебе попытаются оторвать голову, я не вспомнил, а зря! Хотя это вряд ли что-либо изменило.

Внутри моему взору предстала картина полного разрушения: кучи песка с кое-где торчащими обломками мебели и мраморных плит. Пробираясь среди песчаных завалов и поваленных декоративных колонн, я начал сомневаться, что смогу найти здесь что-то интересное. Но ошибся: при моем приближении одна из куч песка зашевелилась, и из нее, рассыпая песок, вылез зомби, вернее, зомби он был лет этак тысячу назад, а теперь больше всего напоминал засушенную мумию. Он встал и двинулся в мою сторону неторопливым шагом, выставив руки в металлических браслетах. Я слегка опешил, но вбитые, причем отнюдь не оплеухами, рефлексы взяли верх над растерянностью, и разряд чистой силы, которой я не придал никакой формы, серебристой молнией ударил его в грудь, отшвырнув в конец зала. А чтобы он не встал, я «дланью ветра» повалил на него чудом устоявшую колонну. Это тоже был один из уроков учителя, а назывался он «Как минимумом сил с использованием обстановки можно угробить противника».

Так, помянув учителя добрым словом, не дай тьма услышит, я двинулся дальше, но тут зашевелились кучи песка по всему залу, и я оказался в окружении полусотни зомби – хороший конец для начинающего великого мага. Но учитель давал задачки и посложней. Кольцевая ударная волна, а за ней веер огненных стрел – и зал стал намного просторней и чище: зомби вместе с обломками колонн раскидало к стенам. Некоторые так и остались лежать, придавленные обломками, другие, попавшие под огненные стрелы, превратились в пылающие костры, те же, что не попали ни под камень, ни под огонь, вновь двинулись ко мне, причем куда бодрее, чем раньше. Я дождался, пока они подойдут поближе, и выпустил огненное кольцо, разошедшееся вокруг меня пылающей волной, поглотившей мертвяков, после чего двинулся к входу в соседний зал, обходя пятна копоти на полу.

До входа остался всего десяток шагов, как пол ушел у меня из-под ног. Заклятие левитации я сплел мгновенно, поэтому так и остался висеть под потолком зала, в который провалился. Если бы кто-нибудь знал, как учитель добился от меня таких рефлексов! Неприятно, знаете ли, когда по десять раз на день пол пропадает из-под ног и ты начинаешь падать в бездну.

Размерами этот зал значительно превосходил верхний, потолок подпирали множество колонн, их ряды терялись во тьме. Когда я сообразил, каковы его размеры, то понял, что попал. Вон уже зашевелились и стали самовыкапываться зомби и подо мной начала собираться небольшая толпа мертвяков, причем среди них были не только люди, но и собакоглавые. И их глаза светились недобрым зеленоватым светом.

Внезапно один из собакоглавцев прыгнул на колонну и, ловко перебирая своими лапами, пополз ко мне, остальные собакоглавцы последовали его примеру.

Я выплеснул эмоции в нескольких непереводимых идиоматических выражениях, после чего сменил свой гравитационный вектор, проще говоря, сделал так, что потолок стал для меня полом, и начал игру огнешарстрайк. Краткий смысл этой игры в том, что ты бегаешь от разных тварей и фугасишь их огнешарами. Наблюдая за тем, как пылающие ошметки тварей падают вверх, я понял, что боевая магия – тоже искусство. И начал плести огнешары так, чтобы взрывная волна расходилась в одной плоскости, но когда после одного из взрывов вверх осыпались несколько колонн, а по «полу» побежали трещины, я понял, что слегка перестарался.

А твари, несмотря на чудовищные потери, не отступали. Знаете, сколько огнешаров может метнуть хорошо натренированный боевой маг? Если кто не понял, это я про себя. Так вот, много: с полсотни зомби я испепелил, не считая придавленных камнями и травмированных осколками. Сколько их еще осталось, я старался не считать, – хотя запасы моей силы велики, но отнюдь не бесконечны. Поэтому сделаем паузу.

Слегка пробежавшись и оторвавшись от собакоглавцев, так как им за мной приходится ползти, цепляясь когтями всех четырех лап, – законы притяжения для них никто не отменял! – и найдя достаточно спокойное место, быстренько выставляю защитный купол.

Вовремя! Несколько тварей тут же попробовали мой купол на зуб и так этим увлеклись, что, сорвавшись, закувыркались вверх, вернее, к полу, надеюсь, они себе там что-нибудь сломают, желательно голову!

Начинаю чертить призывную фигуру, – кого собираюсь призывать, я представлял слабо, поэтому фигура получилась довольно красивая, как цветок под порывом ветра или девушка, танцующая в развевающихся одеждах. Заклинание призыва получилось неплохим, проблема в том, что творить его надо на полу, а не на потолке, – я понял это после того, как капли моей крови активировали фигуру. Мне вдруг очень захотелось оказаться за пределами купола, и даже компания дохлых собакоглавцев меня уже не пугала.

Кстати, чем это они занимаются? Пытаются обвалить колонны вокруг купола, чтобы я шмякнулся на пол? Да, в смекалке им не откажешь или же в хитрости тому, кто ими управляет. Но они опоздали. Призванная фигура запылала ярко-алым светом, и от нее хлынула волна нестерпимого жара, так что мне пришлось поставить защиту. Фигура поднялась из клубящихся языков пламени, взглянула на меня, или скорее в меня, и понеслась к собакоглавцам. За первой фигурой последовали шесть ее сестер. Никогда не видел такой атаки, они просто проходили через зомби, и те рассыпались прахом. Там, где их было слишком много, они распахивали то ли крылья, то ли огненные вуали и кружились на месте, оплетая своими покровами, после чего стягивали их, превращая попавшихся в облачка искр. Они кружились, сплетая свои вуали в спирали, танцевали, прелестные, как игра лунного света в ледяных кристаллах.