– Вот… …! Мелиандр, если тебя не убьют орки, это сделаю я!!!

Окончание фразы я пропустил, так как пытался, в общеобразовательных целях конечно, законспектировать ее начало.

– Все, уходим быстро!!! – Командир взмахом руки указал направлением отхода склон ближайшего холма.

Вперед вышел один из стражей:

– Командир, кто останется прикрывать отход? Если они оседлают варгов, то догонят нас через пару минут!

– Сержант, выберите четверых добровольцев, и да прибудет над вами тень предвечного древа!!!

– За Эльфран!!!

Остаться в прикрытии, разумеется, вызвались все, кроме меня. Во-первых, я сомневался, что командир захочет лишиться возможности придушить меня собственноручно. Во-вторых, я был занят тем, что вспоминал плетения заклинания собственного изобретения, про которое учитель сказал: «Если хочешь его испытать, отправляйся в Урукхай, все эльфы выразят тебе искреннюю благодарность. Посмертно». Бежать же с дедушкиным луком на загривке по пересеченной местности – нет уж, лучше схватка с парой орочьих племен в полном составе!

– Ты что творишь?!!

Все эльфы хоть немного, но в магии разбираются, поэтому их лица вытянулись, когда они увидели, как я призвал предвечное пламя и замкнул его в магическую сферу. Но это было только началом. Вскоре вокруг моих сомкнутых рук вращались три сферы: в одной билось, надеясь вырваться, предвечное пламя, в другой кружился снежный вихрь, пытаясь вспороть свое узилище ледяными лезвиями, в третьей притаился сгусток тьмы, лишь изредка пробуя на прочность окружающую ее сферу фиолетовыми молниями.

– Что стоите? Вам не кажется, что пора уносить ноги?!!

Слегка позеленевшие стражи – никак, надеются прикинуться орками? – стали медленно отступать по склону холма. Последним отходил командир; обернувшись, он сказал:

– Прости, Мелиандр, из тебя мог бы выйти отличный страж.

И последовал за остальными. У стражей всегда так: командир наступает первым, а отступает последним. Потому и меняется у них командный состав постоянно.

Интересно, они что, действительно подумали, будто я собираюсь дождаться орков и дать им бой? У меня что, на лбу написано «герой»? Как там говорил учитель: «Герои долго не живут, долго живут только великие маги». Ладно, пора заканчивать: я соединил сферы цепной молнией и, спустившись на дно оврага, запустил импровизированную звезду навесом в сторону орочьего лагеря. Над оврагом как раз появился передовой отряд орков, и цепная молния разрядилась в них, заставив станцевать какой-то из зажигательных человеческих танцев, после чего они осыпались пеплом. Сферы же продолжили полет по отдельности, расходясь веером.

Вдруг все на миг затихло, даже варги заткнулись, затем в стороне орочьего лагеря полыхнула ярко-алая вспышка, выросшая в огненную сферу, и вокруг разнесся рев вырвавшегося на свободу пламени. Поднимаясь к небу, сфера стала темнеть и плавно превращаться в гриб. Правда, превратиться до конца она не успела, – сверкнула еще одна вспышка, на этот раз бело-голубая, и раскаленное пламя превратилось в кажущиеся невесомыми ледяные кружева.

В полной мере насладиться их видом мне не удалось, так как сработала третья сфера. Вспышки не было, просто земля вдруг ушла из-под ног, после чего двинула в спину, как разъяренный энт. Со стороны, где находился орочий лагерь – в том, что от него мало что осталось, я не сомневался, – пришла волна перемалывающей все на своем пути тьмы. Походя она снесла верхушку холма, за которым скрылся отряд стражей.

Надеюсь, они успели достаточно далеко убежать. Но не успел я поздравить себя с удачным испытанием заклинания, как из-за холма раздался рев, в котором можно было угадать слова, которые я уже где-то слышал:

– Я СВОБОДЕН!!!

Потом что-то неубедительно грохнуло, правда, неубедительно лишь по сравнению с моим заклинанием. А так – ничего себе огнешарик, только его почему-то неграмотные орки на свой манер называют фаерболом. Произведя нехитрые умственные заключения, я пришел к выводу, что кто-то из орочьих шаманов уцелел!

– ЧТО?!! АТАКОВАТЬ МЕНЯ?!!

Гу-уп.

Правда, ненадолго.

Посчитав, что внес достаточный вклад в благое дело борьбы за мир, желательно весь и исключительно для нас, темных эльфов, я решил подыскать пути отхода, побыстрее и подальше отсюда!!! Пока небольшой побочный эффект моего заклинания занят орками!

– У-у-у-у КАКОЙ ЗЕЛЕНЕНЬКИЙ! ИДИ СЮДА!!!

Гу-у-уп.

Первая попытка уйти порталом закончилась неудачно. Портал открылся, только был он с какими-то багровыми отблесками, и пахнуло из него почему-то серой, поэтому у меня возникли сомнения, что я попаду в уютную тень эльфийских лесов. Окончательно их развеяла бурая лапа с приличными когтями, которая высунулась из него, чтобы меня поторопить: им в аду, наверное, сквозит. Я не стал дожидаться, пока она до меня дотянется, и захлопнул портал, обрубив лапу где-то у локтя. Недовольный вой ее обладателя был слышен даже через ткань мира. Ладно, попробуем уйти старым проверенным способом, то есть своими двоими, и в темпе!!!

Гу-у-уп. Гу-у-уп.

– ЧТО, КОНЧИЛИСЬ? ЖАЛЬ. Ладно, порезвились, и хватит, надо еще нанести визит вежливости дорогим родственникам, а то они про меня, наверное, уже забыли. А ЗРЯ!!! Нашелся-таки маг, который соединил в одном заклятии предвечный огонь, лед и тьму! Кстати, где он? Надеюсь, я на него, случайно, не наступил?

Я в это время двигался в сторону леса, правда, дедушкин лук мне в этом посильно мешал, цепляясь за остатки некогда пышных кустов пустынной колючки. То, что их плачевное состояние моих рук дело, очень грело мне сердце, так как я истратил кучу нервов, пока переползал через эти кусты по дороге сюда. Однако далеко мне убежать не удалось, неведомая сила, подозрительно похожая на «длань ветра», мягко подняла меня над землей и понесла в сторону орочьего лагеря, вернее, в ту сторону, где он раньше находился. Мне туда почему-то совершенно не хотелось. Поэтому я изо всех магических сил дернул за невидимую нить, которая меня туда тянула. Последним, что я увидел, была проносящаяся подо мной с огромной скоростью степь…

Сон или явь? Я иду сквозь строй закованных в тяжелую броню воителей, в их руках ростовые щиты в форме листьев священного древа темных эльфов, затянутые в серебряную паутину плащи цветов моего рода и двусторонние копьемечи! Но эльфы не куют тяжелых доспехов!!! И тем более не сражаются в них!!! Туман на мгновение отступил и вновь поглотил меня…

Я стою на уступе и вижу, как волны тварей, ужасных настолько, что даже демоны по сравнению с ними кажутся милыми комнатными паучками, захлестывают строй эльфийских воинов, с огромной скоростью рубящихся сдвоенными мечами, – я откуда-то знаю, что это мои собратья. Что-то кричу, и надо мной проносятся тучи стрел, проливаясь на врагов смертоносным дождем…

Стреляю, руки с огромной скоростью натягивают и отпускают тетиву, посылая стрелы в то, что при некоторой натяжке можно назвать головами бегущих на меня тварей. Ко мне подбегают два монстра, но я стреляю не в них, а в бегущих следом, лук же, распрямляясь, отсекает головы этим двоим. Заряжаю одновременно по четыре стрелы и выпускаю их веером…