– Что такое?

– С той стороны, где я видел странную птицу, кто-то бежит!

– Что же это за безумец, чтобы бегать по пустыне? Тут и так жарко, а на бегу вообще свариться можно!

К нему подскакал Гирун:

– Слишком быстро он бежит, три бархана в минуту!

– Сколько?! Да лошадь по песку так быстро скакать не может!

– Я это знаю, сагиб, но глаза не могут обманывать сразу всех моих дозорных!

– Тревожный знак, но опасности я не чувствую. Пусть люди будут наготове, но стрельбу не начинают.

– Слушаюсь, сагиб!

Вскоре он и сам разглядел фигуру, которая неслась по пустыне со скоростью песчаного вихря. Дозорные что-то разглядели и загомонили, но Альгхар не стал их подзывать, скоро сам все увидит. Тут он заметил, что иноземный купец забеспокоился, он подозвал четверых своих слуг и что-то начал им втолковывать на непонятном языке, помогая себе жестами. Но вот из-за гребня ближайшего бархана выметнулась фигура в пятнистом плаще и принялась тормозить, получалось у нее плохо: даже перестав бежать, она продолжила движение и доехала до гребня бархана, по которому двигался караван. Остановившись, фигура откинула упавшие на лицо пепельные волосы, и Альгхар впервые в жизни увидел перед собой настоящего эльфа!

Несмотря на столь неинтеллектуальное занятие, как вождение караванов через пустыню, в свое время ему дали неплохое образование, и о том, что далеко на юге в лесах живут длинноухие люди, он знал. Правда, волосы у них, по его представлению, должны быть золотистого цвета, да мало ли что напишут в книгах! У его младшей дочери тоже светлые волосы, хотя во всей Бокаре ни одного светловолосого человека днем с огнем не сыщешь. «Гены деда!» – так объяснила сей факт городская колдунья, принимавшая роды. Что такое гены, он не понял, но жену в измене подозревать не стал. Сейчас же перед ним стоял самый настоящий эльф и так же внимательно их всех рассматривал, похоже, нацеленные в него стрелы его нисколько не волновали.

– Легкой тебе дороги, караванщик! – обратился к Альгхару странный эльф. Странный в том смысле, что, похоже, за время бега он даже не запыхался.

– И тебе того же, путник. Что привело тебя к моему каравану?

– Я заблудился немного. Не подскажете, как пройти к ближайшему городу, где есть гильдия магов? Что это вы на меня так смотрите?

– И сколько же ты блуждаешь по пустыне?

– Не знаю, дня три, наверное, ну, там было еще подземелье с собакоглавыми, а что такого?

Стоило ему упомянуть слово «собакоглавые», как все караванщики заметно побледнели и принялись осматриваться по сторонам, осеняя себя странными знаками.

– Где ты видел этих посланников пустынной смерти? – Альгхар дрожащей рукой вытер мгновенно выступивший на лбу холодный пот.

– Где видел, там больше нет!

– Как это нет! Куда же они делись? – прохрипел подошедший ближе иноземец.

– Не, ну, они до сих пор там, правда, в виде праха и пепла.

– А владыка? Почему он не убил тебя?!! – закричал колдун, отбрасывая назад капюшон и демонстрируя всем лицо довольно несвежего трупа.

– Да вот не получилось у него! – сказал эльф, отпрыгивая назад и швыряя в него шаровую молнию.

Ну вот, опять драка, впрочем, сам напросился, кто тут на скуку жаловался? Вот и не скучай, получай еще одного лича. Да не одного, а с миньонами! Я посмотрел на приближающихся длинными прыжками существ, секунду назад не отличавшихся от обычных погонщиков каравана. Костяные шипы пробили их одежду в десятках мест, лица превратились в головы насекомых, только вместо хитина была мертвая кость.

Я вновь посмотрел на лича, тот успешно отразил мою молнию плащом праха. Ну что, попробуем мой новый арсенал!

Для начала надо чем-нибудь занять миньонов. Ага, вот это заклинание подойдет: наклоняюсь и рисую на песке замысловатый узор, капля крови, а теперь в бой, мои отражения! Песок вскипел вокруг меня, и из него поднялись пять моих копий, правда из стекла, но тоже очень ничего. Мгновение – и на меня налетели миньоны, их встретил град стеклянных дротиков, на который они, правда, не очень-то и отреагировали, а также десяток острых стеклянных сабель. Вот тут и началась сеча, во все стороны полетели осколки костей и стекла.

Чтобы лич не скучал, пока я занят миньонами, я метнул в него копье тьмы и сразу за ним пару модернизированных огнешаров, сцепленных молнией. Если шары пролетали мимо цели, то цепляли ее молнией, та тут же в нее разряжалась, при этом перенаправляя их в свою мишень.

В бою мои големы сражались с миньонами на равных, но тех было на одного больше. Поэтому, пока трое големов сражались один на один, двое быстренько потрошили четвертого. Потом уже втроем третьего, а дальше… дальше уже неинтересно! Я переключил внимание на лича и испытал страшное разочарование – этот гад умудрился сдохнуть от парочки огнешаров! Ну и что, что я малость перекачал их силой. Перестраховался немного, личи – твари живучие, а этот оказался каким-то хиленьким, не то что его наставник!

Да-а-а-а, славно с ним подрались, аж вспомнить приятно, не то что некоторые! Я бросил презрительный взгляд на дно воронки, оставшейся на месте лича. Проверив все магическим зрением и убедившись, что действительно отправил его в мир мертвых, я повернулся к караванщикам – во время боя они держались поодаль, лишь лучники пускали стрелы в лича и его миньонов, впрочем, абсолютно безрезультатно.

– Эй, вы там все целы? – поинтересовался я, проконсультировавшись с заклятием «переводчик», вложенным в специальную серьгу. Ее выдают всем стражам перед походом. Дорогое удовольствие, конечно, но иногда оно может спасти жизнь всему отряду, мало ли какой разговор услышит страж в разведке.

Вперед выехал главный караванщик.

– Лишь благодаря тому, что провидение послало нам тебя, – сказал он, поднимая руки и лицо к небу.

– Ага, это, по-вашему, спасибо, – резюмировал я. – Вы не будете против, если я присоединюсь к вашему каравану?

– Как могу я возражать! Это было бы верхом неблагодарности! Моя вода – твоя вода, мой дом – твой дом! Но скажи мне, что ты будешь делать со своими стеклянными воинами?

Я оглянулся и увидел, что мои големы уже благополучно восстановили все полученные в бою повреждения – еще бы, ведь силу они черпают из песка! А его здесь горы.

– Не знаю. Развеивать их лень, ману они черпают сами, из песка, хочешь, бери их себе! В пустыне они непобедимы!

– О, путник! Твоя щедрость не знает границ! Я готов сопровождать тебя в столицу султаната, великий город Мурмошект! – Уловив мой недоуменный взгляд, добавил: – Лишь там есть школа чародейства, прозванная скитом трех мудрецов! Лишь там есть чародеи, способные открывать волшебные окна в дальние страны!

– Сколько туда идти?

– Полторы луны, о, повелитель песка!

– Сколько-сколько?! Да за это время пешком до Полуночных гор дойти можно!