Новый знакомый расположился рядом с нами и представился густым басистым голосом. А еще оказалось, что Келлиана — приемная дочь лорда Танатоса. Вот как! В высшем свете принято выдавать своих любовниц за приемных дочерей, если такой «отец» как раз по возрасту только в отцы и годится. Неожиданно! А девочка то, оказалась, не промах! На Танатоса многие слюни пускали, пытались женить, а он поддался на чары «бледной моли». Хотя надо отдать должное, это первое впечатление, а когда посмотришь в её большие зеленые глаза, понимаешь, что она красива, но какая-то «замороженная», словно боится показать свои эмоции, и настороженность во взгляде не прошла, даже сейчас, когда она рядом с подругой, а перед нами стоит её «отец». Вот Лидала — полная противоположность ей, хотя и не красавица, но, привыкнув к внешности, видишь, что она мила в своей непосредственности и живости характера. Из неё так и бьет энергия.

И тут меня окатила, как холодной водой из ведра, мысль, что эта Келлиана прекрасно может знать, кто я на самом деле, ведь об этом знает и сам Танатос, а поделиться таким с любовницей он мог! Засада! Но потом успокоился. В поведении девчонки не было и намеков на внимание ко мне.

Пока сидели и слушали декана, а затем знакомились с преподавателями, понял, что лорд Танатос прав, настояв на академии. Столько предметов следует знать настоящему некроманту, а недоучкой оставаться, действительно, не следует. Да и студенческая жизнь виделась уже не как заточение, а как увлекательное приключение. Здесь будет интереснее, чем во дворце. Вот и первые друзья появились, надеюсь на это.

Оглядел аудиторию. Студенты слушали внимательно, прониклись важностью момента. Лица сосредоточенные, даже у девушек. Вот уж не думал, что юные девичьи лица могут выражать что-то подобное. Опять стал сравнивать с девицами из дворца. Небо и земля. Да, здесь другие критерии оценки, хотя красотки есть и тут. Я мысленно потер руки в предвкушении.

Начались занятия.

Келли

Магистр Ниластас оказался тем самым старичком, что руководил в приемной комиссии. Говорил он громко, и его голос ни как не вязался с его обликом старца, наверно, применена была магия. Слова долетали до последних рядов:

— Я присоединяюсь к словам нашего декана и поздравляю вас с началом занятий. Мне не нужно вам рассказывать о пользе некромантии для нашей страны, так как о тварях из-за Рубежа знают все, но хочу напомнить, что именно это накладывает на вас повышенную ответственность. Чем искуснее будете вы в овладении магией, тем больше будет ваш шанс на выживание, тем больше жизней вы спасете.

Некромантия — магия смерти, но она спасает наши жизни, спасает нашу землю и страну. Если в других королевствах некромантов боятся и стараются не развивать эту науку, то у нас в Локкране быть магом смерти почетно. Почетно, но и опасно. Поэтому академия каждый год набирает более двухсот человек на обучение. Даже те, кто не поступил из-за неграмотности, но имеет хороший потенциал магии, проходят подготовительные общеобразовательные курсы, и все равно становятся студентами на следующий год.

— Как вы все заметили, — продолжал магистр. — В аудитории очень мало девушек. Это не из-за того, что среди женщин некромантов меньше, а потому, что редко кто из них, отучившись, оказываются на Рубеже. Поэтому, академия придерживается правила — девушек принимают только с очень большим магическим потенциалом, а вот юношей — лишь бы был на уровне не ниже среднего. Наш артефакт настроен на это, то есть на различие не только уровня магии, но и пол претендента в студенты.

Когда магистр рассказывал про это правило, девушки выпрямили и без того прямые спины, а на их лицах появилось выражение «вот какие мы особенные». А юноши, стали пристальнее их рассматривать, с каким-то хищным интересом.

Рядом хмыкнул Найтас, и прошептал, чтобы не привлечь внимание лектора:

— Зря магистр такое заявил. Сейчас на невест откроется охота. Каждый захочет получить в жены сильную магиню.

— Тоже будешь искать? — и я кивнула на зал.

— Нет, — просто ответил новый знакомый. — Мне отец найдет. Он мой выбор не поддержит, как бы ни сильна была девушка.

— Он такой тиран, который любит, чтобы все было так, как хочется ему? — несколько удивилась я, так как парень сказал об этом без тени неудовольствия или сожаления.

— Нет, он хороший отец и…, - Нейтас не договорил, так как магистр Ниластас смотрит на нас, прервав свой рассказ, а все студенты повернули в нашу сторону головы.

— Простите, — спокойно сказал мой сосед по парте.

— И так, продолжим. Человек не выбирает, какой силой его наградят боги, но у сильных магов чаще рождаются и сильные дети, хотя это не всегда. Закон «сила к силе», бывает, дает осечки. Очень редко, но и у родителей, не обладающих даже крупицей магии, рождается ребенок-маг.

— Так нагуляла мамка, наверное, — раздалось с заднего ряда, и по аудитории пронесся несмелый хохоток юношеских голосов, а вот мы с Лидалой покраснели.

Неожиданно в руках магистра оказалась длинная указка, которой он ударил по столу. Звук был такой резкий, что моментально стало тихо. Пролети тут муха, было бы слышно во всей аудитории. Замерли, казалось, наши дыхания.

— Это первая и последняя шутка такого рода в этих стенах, — голос магистра звучал угрожающе. — Я вам рассказываю прописные истины магии, а не похабные анекдоты, оскорбляющие присутствующих здесь девушек, да и всех женщин. Надеюсь, вы поняли? Я могу продолжать?

По помещению пронесся робкий шепоток с извинениями и согласием внимать лекцию.

— Магия смерти обладает разрушительной силой, и главное в ней — способность убить заклинанием или просто сырой силой, выпущенной в гневе или панике, — опять ровным голосом заговорил наш преподаватель. — Поэтому, наверно, это единственный вид магии, просыпающийся у молодых в более сознательном возрасте, в четырнадцать-пятнадцать лет. И некромант должен обладать такими качествами, как выдержка и спокойствие. Со многими из вас начали заниматься медитациями с детства в семьях, но и в академии мы продолжим эти уроки. Медитации проходят на нашем факультете каждый день. Даже сегодня, в первый день, после распределения вас по группам, пройдут занятия по психологии спокойствия и равновесия. Только после сдачи зачета по медитации, вас допустят к занятиям непосредственно с некромантией, а пока вы будете изучать только теорию.

Хотя многое уже было мне известно из рассказов лорда Бенеита и книг, слушать магистра было интересно. Я просто провалилась в состояние эйфории, которое вызвали и плавная речь учителя, и осознание того, что началась новая жизнь. Я как будто переступила свой рубеж, оставив позади и деревенскую жизнь, и свою смерть на тракте. Только сейчас я почувствовала облегчение на душе, ощутила себя обновленной и сильной. И я улыбалась.

Прозвенел звонок. Магистр поблагодарил нас за внимание и удалился, а к нам в аудиторию зашло сразу восемь некромантов со списками в руках, похоже, нас уже разбили на группы. Поняла это и Лидала: