— Я тоже рада тебя видеть, Лидада. У меня все хорошо. Убежала, потому, что боюсь с детства солдат, а на входе такой стоял. Жить я буду дома, на территории академии. Мой опекун и приемный отец — декан факультета некромантии лорд Бенеит Танатос. Так что, если к тебе никого не подселят, будешь единоправной хозяйкой.

— То-то мне твоя фамилия показалась знакомой, а братья надо мной смеялись. Тоже сказали, что я буду жить одна, но я тогда подумала, что из-за того, что ты вообще из академии сбежала и учиться не будешь. Но знаешь, жить одной скучно. Поговорить же не с кем.

— Ничего, во время учебы и подготовки домашних заданий наговоришься, а в комнату ты только спать приходить будешь.

Пока отвечала Лидале, та внимательно рассматривала меня.

— Прошлый раз ты была в шляпке, только сейчас заметила, что волосы у тебя платиновые. А зачем ты их в такую прическу убрала? Так старушки носят. Девушке для красоты нужны локоны, — и она тряхнула своими кудряшками, забранными заколками за её ушками.

— Мне так нравится. Каждый волен одеваться и делать прически на свой вкус.

— Ладно, — согласилась Лидала, но она была бы сама не своя, если бы не продолжила. — Но я займусь твоим внешним видом. Забыла что ли, с нами будет учиться принц. Вот посмотрит он на тебя и подумает «какая бледная девушка».

Хотя последние слова она прошептала почти шепотом, но стоящий рядом парень, повернул голову и окинул взглядом меня и подругу. Он был на голову выше нас, строен, хорошо сложен (так следовало говорить леди о внешнем виде мужчины). Густые темно-русые волосы по плечи на макушке торчали вихром, который не поддавался гребню и парикмахеру. Не красавец, но лицо приятное, взгляд дружелюбный. Он посмотрел на меня яркими синими глазами и улыбнулся, а я неожиданно кивнула головой в знак приветствия.

— Кому ты киваешь? Знакомых встретила? — Лидала заметила мой кивок и обернулась.

— Позвольте представиться столь милым девушкам, — раздался приятный юношеский голос без капли насмешки. — Ведь мы будем вместе учиться, а это неплохой повод познакомиться. Меня зовут Нейтас Лиаден. Первокурсник.

Не назвать свои имена после столь полного представления было неучтиво, поэтому я первая сказала, приседая в книксене:

— Келлиана Танатос, тоже первокурсница.

— Лидала Корезон, — вслед за мной назвалась подруга.

— Очень приятно встретить вместе представительниц столь славных магических родов. Так что вы говорили о принце?

Я промолчала, так как ничего не говорила о принце, а Лидала пожала плечиками:

— Ходят слухи, что с нами инкогнито будет учиться младший принц. Я его никогда не видела, да и вряд ли он будет здесь в своем природном виде, скорее под мороком.

И оставшееся время, пока ждали приглашения пройти в аудиторию, мы втроем рассматривали парней и гадали, может ли тот или иной юноша оказаться принцем. Я не знала, по каким критериям опознавать отпрыска монарха, а Лидала в каждом более или менее красивом парне находила благородные черты, говорящие о королевской крови. Нейтас же критиковал, находя недостатки внешности в каждом претенденте на эту роль. Я и не заметила, как вокруг нас расположился кружок девушек и юношей, все дружно смеялись над спором Лидалы и нового знакомого. Вскоре уже многие знали секрет о принце.

Это веселье остановил звонок, резко прозвучавший для нас.

— Я бегу занять для нас самые лучшие места, — среагировала Лидала на звонок и быстро юркнула среди толпы к дверям.

— У вас очень шустрая подруга, — отметил Нейтас, предлагая мне руку, чтобы пройти в аудиторию, но нас подхватила толпа из желающих сделать то же самое. Меня кто-то подтолкнул в плечо, и я налетела на знакомого, мы оказались почти притиснуты друг к другу. Пришлось упереться ему в грудь руками, чтобы разорвать эту близость. Страшно не было. Этот юноша не вызывал чувства опасности, как впрочем и все остальные, кто оказался рядом.

— Хватит обниматься, — прогремел над нами басок незнакомого парня, который взял нас под локотки и развел, проходя между нами. — Пошли.

И мы двинулись за ним, а он прокладывал путь. Парень был высок, широк в плечах, и чтобы посмотреть в его лицо, надо высоко поднять голову. Я и Нейтас спокойно уместились за его спиной. Вот это габариты!

Уже в аудитории, выйдя из-за спины нашего «тарана», я поискала глазами Лидалу. Нашла. Она стояла в среднем ряду справа от центра и махала нам рукой.

— И почему эти места самые лучшие? — поинтересовался Нейтас у меня.

— Лидала знает. У неё два брата в академии учатся.

Когда пробрались к подруге, оказалось, что габаритный парень последовал за нами.

— Диадан Мартас, — пробасил он, присаживаясь рядом. — Это меня так зовут.

Мы представились в ответ, разглядывая нашего нового знакомого. Пшеничного цвета волосы коротки, серые внимательные глаза то же рассматривали нас, а над губой пробивался первый пушок усиков.

В аудиторию вошли с десяток преподавателей, среди которых был и лорд Бенеит. Суета студентов усилилась, все старались быстрее сесть, уже не выбирая места, а на первые свободные.

— Господа учащиеся! — заговорил лорд Танатос. — Поздравляю вас с поступлением в академию на наш факультет некромантии. Вас выбрал артефакт по силе, и сами вы показали неплохие знания, чтобы удостоиться этой чести — называться студентом. Сейчас от вас требуется только усердие в совершенстве ваших способностей, выполнение заданий учителей и наставников, а также дисциплина. Все правила поведения, надеюсь, вы успели прочесть и выучить. А сейчас я представлю вам ваших преподавателей.

Назвав себя, декан произносил имена выходивших вперед мужчин, а те уже озвучивали предмет, которому будут нас учить. Все преподаватели были инициированными некромантами, о чем говорили их белоснежные волосы, длина которых варьировалась от короткого ежика до той, что была у лорда Танатоса (почти до лопаток).

Пока шло представление, я рассматривала студентов. В ряду человек по двадцать, а рядов больше десяти. Да, здесь весь первый курс некромантов. Среди них не было ни одного инициированного мага, но и на меня никто не обращал внимания, наверно потому, что в этом возрасте сложно прийти к мысли, что твой сверстник умирал. Меня это устраивало. Пусть думают, что я белобрысая девчонка, чем инициированный некромант. Эта мысль успокоила, я почувствовала себя увереннее и смелее смотрела на окружающих.

Хотя юношей было большинство, я рассматривала девушек. Выглядели некоторые из них так, словно пришли на первый бал, а не на первое занятие в академию. Вычурные прически и пышные платья говорили о статусе девушки, а не о магических способностях, но, если они в этой аудитории, то с этим все в порядке. Вряд ли артефакт оценивал их наряды.

А между тем, декан объявил, что сейчас магистр Ниластас проведет всему курсу первую ознакомительную лекцию и ответит на некоторые наши вопросы. Затем нам огласят списки групп и кураторов, которые проводят нас на первое занятие по медитации и в библиотеку за учебниками.