— Прошу их простить, Император. Они слишком буквально исполняли мой приказ.

И пригласил внутрь. Я остановил Коуда, кивнув на жрецов, пусть разбирается и прошел покои Марда. Или же его молельню? Койка, стол и стул, а также будто алтарь: стойка для доспехов, где висел современный бронекостюм Марда. У ног доспехов стоял огромный молот, концом рукоятки доставая до шлема. На оценку всего ушло мгновения. Я заметил, что Мард был напряжен и не спускал с меня взгляда. Как и у жрецов, его разум был закрыт.

— Объясни мне, чего ты хочешь добиться разжигая ненависть ко всем?

— Мы должны идти по своему пути, не склоняясь перед другими, — вздохнув, как неразумному ответил мне Мард. — Этот мир жесток и отвечать нужно тем же.

— С помощью насилия и доминирования? А как же дипломатия?

— Варны прекрасно продемонстрировали, к чему приводит дипломатия. Вы и сами это осознали.

Я скривился, уж фанатики явно постарались донести до своего верховного жреца все подробности. В чем-то он был прав, но всё же.

— Не ко всему нужно применять такой метод. Возьми Пеликусов и Михту, для примера.

— Вы уверены, что они ведут дела честно? — Мард подошел ко мне ближе, возвышаясь, как башня. Его глаза блестели, а сам он излучал звериную ауру, которую я не заметил вначале. — Что если они готовят объединение против нас и закроют единственный выход?

— Ты судишь так, потому что не всё знаешь, — оскалившись, я процедил слова сквозь зубы.

— Так расскажите.

Настала пауза. И если раньше я бы рассказал про уход Соллу и слияние разумов с Фортисом, то теперь сомневался в адекватности бывшего стража. А еще ощутил давление на разум, легкое, незаметное, но от этого более опасное, чем грубая сила.

— Довольно! — мощный выброс пси-силы оттолкнул Марда от меня. Создав давящее поле на разум жреца, я прошипел. — Ты переходишь все границы! Не забывай, что один раз ты уже ошибся.

Ни один мускул на лице у фанатика не дернулся, услышав это. Вздохнув, постарался успокоится.

— И где провинившиеся шакрины? Я их так и не встретил.

— Отправлены в Ках-Дор, — я вздрогнул, услышав это название. Эти пещеры еще закрыли при моем отце! — Они сами выбрали наказание, пойдя по старым традициям.

— Надо же…

Ках-Дор, это сеть пещер в изрытой горе. Давно там были шахты, но после того, как оттуда добыли всё что можно, они стали заброшенными. Недолго. Твари поопаснее пещерников завелись там, убивая любого, кто туда забредет. Правительство проверило опасность и решило не трогать местную фауну, посчитав это нормой. Тогда и появилась традиция: провинившихся отправлять через гору по пещерам. Если пройдешь — прощен, нет — быть тебе кормом. Мой отец пошел вопреки традициям, перекрыв их. Видимо, Мард хочет восстановить старые обычаи. Не спрашивая меня.

— И вам бы стоило вспомнить позабытое, Император.

В ответ я зло посмотрел. Будто у меня есть время на то, чтобы еще этим заниматься. Да и возвращаться к варварским традициям не было никакого желания.

— Мард, сегодня я пришел к тебе, как гость и твой правитель. Не заставляй меня в следующий раз прийти, как враг и палач.

В ответ, жрец склонился в глубоком поклоне. Вот только я ощущал идущую от него злость, которую он с трудом сдерживал. Как и дрожь хвоста.

Выходил я в размышлениях. Я мог сейчас его прикончить, но чувствую, тогда его паства сделала его мучеником и началась бы массовая резня. Нужно найти способ, как это избежать. И та сила, что он использовал… где жрец этому научился? Слишком много вопросов. Коуд на входе только покачал головой, по его мыслям из фанатиков выбить что-то невозможно. Уже в челноке попросил стража развить свой план, пусть свяжется с Секретом и поставят на контроль любые действия Марда. Как бы этот фанатичный комок не сошел с ума после возрождения. Эх, а ведь был нормальным парнем.

Но в целом, в его мыслях была здравая суть. Особенно, касаемо старейшины мотати. Спустя время, я всё больше и больше обдумывал слова и поступки Фортиса. Не мог он ничего не слышать о роде Кри, о сущности пустоты, что сейчас у нас на базе. О Древних. Столь хитрый интриган и могущественный псионик уже давно должен был это заметить и наводить справки. И я знаю, как это проверить.

У посадочной площадке было тихо. Не наблюдалось движение в самом дворце, похоже многие гости уже разбежались по делам или спят. Это меня подняли рано утром, взбодрив внезапными новостями. Проходя по коридорам, я постарался избавиться от негатива в голове. Ведь ничего еще страшного не случилось, ведь так? Приказы отданы, переживать пока не о чём. От мыслей отвлекли знакомые голоса. Притормозил у столовой, прислушался. Так и есть: дядя, Лиум и Канис.

— Сидите, — я махнул рукой, пройдя в помещение и сев за свободный стул. Коуд молчаливо остался у входа, не мешая разговору. — Нашли что-то по кулону?

Жующий Канис покачал головой и запив, тихо проговорил.

— Я проверил всех ребят. Никто ничего не брал. Подозрение у меня только на самоубившегося, но узнать ничего не можем.

— На церемонии я точно помню, что кулон был на месте, — взял слово Дуух, пустым взглядом смотря в кружку.

Я послал ему волну одобрения, черный шакрин погряз в не самых приятных воспоминаниях. И приободрил экс-стража, ушедший в ту же степь. Лиум в этот момент только переводил взгляд на нас, не понимая о чём речь.

— Скажи мне, брат, — то ли от оскала, то ли от обращения, начальник станции вздрогнул, прижав уши к голове. — Как дела на Дуо?

— Пока всё спокойно, — осторожно ответил молодой шакрин. — Боевая мощь восстановлена полностью, остались только мелкие детали.

— Хорошо. Я хочу, чтобы ты в будущем занялся станцией на Ка-30.

— Что?!

— Не надо!

И если вопрос прозвучал от военачальника, то его сын отказывался от повышения. Только Канис флегматично пережевывал кусок мяса. Я вопросительно посмотрел на дядю, предлагая выговорится.

— Там же есть Соллу, Веньямин, Шикас, в конце концов. Зачем еще кто-то?

— Как только достроится станция Ка-30, Соллу уйдет, — повисла пауза. Я видел явный шок на лицах подчиненных. — Поэтому мне нужен тот, кто хорошо себя показал на Дуо. Можешь брать с собой кого угодно, но замену себе подготовь.

— Это приказ? — Лиум был напряжен, его чувства собрались в единый комок. Похоже, парню надоело быть фигурой в чьих-то руках. Или он ждал, что его оставят в покое?

— Предложение, — я мягко улыбнулся, смотря на отца и сына. Двое из рода Кри, которые, возможно, займут моё место. И Дууху также не нравилось, что его отпрыска пихают на передовую. Только руководитель ООК продолжил спокойно кушать, но навострившееся уши и мысли выдавали его с головой. — Можешь отказаться, на это место найдутся многие желающие. Ведь близость с Михтой, центральный торговый узел и полная власть над станцией… сколько возможностей.