Шаг в центр арены и все опускаются на колено, приветствуя своего Императора и его избранницу. Я купался в разлитых вокруг эмоциях, впитывая их и становясь могущественнее. Сущность Кри также пробудилась насыщаясь обожанием, восхищением, благоговением и всем тем, что помогает ей стать еще сильнее. Впервые, я ощутил идущую благодарность от этого псевдоразума. Хм…

— Встаньте, — я с улыбкой смотрел на окружающих меня шакринов. И, не выдержав, ощерился. — Начнем?

По традициям, на бой меня мог вызвать любой желающий. Поскольку Кора относилась к касте воинов и была не последним бойцом Шак-Кри, она стала целью тех, кто «против» обряда. Также, помогая и защищая выбор, близкие шакрины могли встать на мою сторону. Совет в подобном мероприятии не участвовал, поэтому они сразу поднялись на балкончик для наблюдения и судейства. Голограмма Ириты, отдавшая честь, пошла вместе с советниками. Я только сейчас обратил, что её визуализировал дрон, летающий над образом Ириты.

Союзники нашлись сразу. Ко мне подошел Лиум-Кри, вставая за спиной. Молодой черный шакрин возмужал и, казалось, стал больше в размерах. Похоже, что он не сидел сложа руки, даже руководя станцией Дуо. Затем одновременно подошли Коуд и Канис. Два стража были готовы убивать за своего правителя и раньше, поэтому их выбор был ожидаемый.

А вот противники… удивили. Мард что-то буркнул про веру в Отца и встал напротив с тремя своими приспешниками. Затем Секрет молчаливо присоединилась к фанатикам. Двойка лидеров, которые могут взять под собой любого желающего бросая на наш маленький отряд. С условием не превышая количество противников в два раза. Именно это будет в первом этапе. И так пока не пройдет большой такт или пока не пропадут желающие. Остальные остались в стороне, присоединившись к зрителям.

Вооружения не было. Использовать пси-силу нельзя, за этим проследит Вивер. Весь бой нужно пользоваться только собственным телом и командной работой собой. Нам было достаточно положить противника на песок и продержать три малых такта. Или же вырубить. А вот наш проигрыш будет если никто из отряда не сможет стоять на ногах. Во втором этапе будут одиночные и групповые бои.

И вот, забили барабаны, вскипая кровь. Началось. Шакрины веселились, толпами напирая на нас. Когда же еще можно будет побить собственного правителя? Главенство было отдано Канису, как самому опытному бойцу. Я уже устал считать скольких пришлось вбить в песок или помогать другим избавиться от напиравших противников. Меня также почти пару раз вырубали или прижимали толпой к песку, но помощь вовремя поспевала. Время летело незаметно, поэтому, когда прозвучал сигнал на перерыв, я обрадовано плюхнулся на песок. Тело болело немилосердно, радовало, что повреждений серьезных не было. И сейчас можно было спокойно отдохнуть перед вторым этапом. Посмотрев на противоположную сторону, понял, осталась только элита. Кора присела рядом, прислонившись спиной к моей спине. Я ощущал жар, идущий от её тела, и слышал тяжелое дыхание, ведь последние противники были из учеников Секрета. А они стремились, во что бы то ни стало выбить с отряда гладиатора. Получился бой в стиле: защити императрицу.

Тройка бойцов также села рядом. Лиум о чем-то тихо переговаривал с Коудом, а вот Канис сохранял невозмутимость на своей морде. В бою именно седой шакрин наиболее часто спасал нас от проигрыша. В нужный момент или помогая, или отдавая команду. Стражи принесли воду и легкую еду. По традициям, мы не могли покинуть арену, пока все не будут побеждены. Или пока не проиграем.

— Тебе не кажется, что Секрет явно что-то имеет против меня? — тихо спросила Кора.

— То же, что и ты против неё, — я обернулся, чтобы посмотреть на удивленную девушку. Неужели не заметила? — Меня больше волнует Мард. Канис, что думаешь?

— Фанатик.

Как-то зло ответил старый страж. Странно, когда он успел так резко поменять своё мнение о бывшем подчиненном? Я попытался расспросить подробнее, но Канис отмахнулся, сказав, потом. Время отдыха пролетело незаметно, прозвучал новый сигнал. Начало следующего этапа — личные спарринги.

Первым вышла Секрет, пальцем указав на Кору. Хотя и без это было ясно, кто будет её противником. Скорость против силы. Бой получился быстрым, но от этого не менее яростным. Убийца разогналась и нырнула под удар гладиатора, заходя за спину, но не учла один маленький момент — свой хвост. Кора, не бившая во всю силу, успела перехватить конечность противницы и дернуть на себя. Чтобы затем другой рукой ухватиться за затылок и впечатать Секрета лицом в песок. Побежденная девушка не двигалась, и обеспокоенная Кора повернула её к себе. Чтобы затем кинуться обнимать, утешающе гладя по голове. Я не успел ничего заметить, но ощущал идущую грусть и обиду от убийцы.

— Кажется, этот конфликт улажен, — приглаживая подбородок, тихо проговорил Канис. И на мой удивленный взгляд ответил. — Я уже давно присматриваю за девочкой, она не может найти своё место. Да и давно хотела выяснить, кто сильнее.

Я кивнул, хотя до конца не понял, что произошло. Девушки отошли в сторону и о чём-то переговаривались посматривая в мою сторону. Зрители гудели обсуждая увиденное. Следующим противниками стали два приспешника Марда. Не сговариваясь шаг вперед сделали Коуд и Лиум-Кри. Я не возражал.

Не знаю, чему обучал их верховный жрец, но стражу, постоянно тренирующемуся со мной этот бой показался легким. На лице Коуда было даже разочарование, когда он за мгновения положил своего противника. А улюлюканье толпы только раззадоривали разгоряченного шакрина. Но он ожидающе замер, наблюдая за боем своего напарника. Сын Дууха подошел к бою с тактической стороны: пытаясь измотать своего противника. Из-за чего и был сбит с ног культистом. Но когда черный шакрин увидел мирно стоящего Коуда, просто взбесился. И яростным зверем набросился на опешившего противника, вырубая его. Надувшись и зло поглядывая на Коуда, Лиум вернулся к нашей позиции. Я похлопал по плечу парня, с улыбкой попросил не расстраиваться. И пригласив его на тренировку. Страж всё время скалился, излучая превосходство, чем еще больше нервировал парня.

У Марда остался только один подчиненный, и именно он вышел вперед. Зрители гудели, видя чья команда побеждает. Всё-таки на моей стороне были одни из лучших воинов Шак-Кри. Я ощутил толчок в спину и обернувшись, увидел требовательный взгляд Каниса. Похоже старик хочет подраться со своим бывшим подчиненным. Кивнув, пошел в центр арены. Мой противник был моего роста, но шире в плечах. Коричневая шерсть не скрывала мощную мускулатуру. Я не знаю, чем он занимался, но плавность движений выдавала в нем бойца.

Легкая усталость отошла на второй план, взгляд сосредоточился на противнике. Пора использовать то, чего не знает ни один шакрин — альфарский стиль боя. Культист прыжком кинулся на меня. Присесть на четвереньки, пропуская над собой дикого зверя. Подскочить и ударить ногой в затылок бойца. Но он, обернувшись успел подставить руку под удар, хватая меня. Вместо того, чтобы вырваться, я второй ногой ткнул в пах противника, встав на руки. Но и тут фанатик перехватил, чтобы с рычанием откинуть меня в сторону. Перекатившись, я поднялся, встав в стойку. Боец медленно приближался, как нерушимая скала издавая низкое рычание.