— Завтра расскажу, ладно? — Рини брезгливо отпихнула платье ногой.

— А в кустах, когда Финн с Энтони нас не заметили — что это было? — я упрямо шла за Рини, которая уже откручивала краны в ванной и щедро плескала зелье для мягкой кожи.

— Амеллин, — подруга вздохнула. — Давай все завтра, ладно? У меня стресс.

В этот момент Рини показалась мне другой — взрослой и смертельно усталой. Даже черты ее лица как-то незаметно изменились: нос стал меньше, губы — пухлее, а скулы — точеными. Передо мной сидела незнакомая Рини — красивая и хрупкая, с синими глазами и родинкой на правой щеке, которой раньше не было.

— Последний вопрос, — я взялась за ручку двери. — Я хоть раз видела твою настоящую внешность?

— Нет, — улыбнулась Рини, и потрогала воду рукой. — Но обязательно увидишь.

Я вышла и осторожно прикрыла дверь. Кажется, закончить академию будет трудней, чем я себе представляла.

— Вставай сейчас же!

Я ворвалась в комнату Рини, пылая праведным гневом, после того, как трижды стучала в дверь, пытаясь разбудить подругу. Выставив из-под одеяла одну ногу, Рини безмятежно спала, тихонько посапывая — солнечные зайчики плясали на ее лице, просачиваясь через полуоткрытые шторы, но Рини только недовольно морщилась и продолжала дрыхнуть.

Я умиленно посмотрела на подругу. Надо же, спит как младенец. Сама я полночи пролежала без сна, строя теории и раздумывая над загадочным поведением Финна. То он орет на меня, то спасает — поди разберись, что у него на уме! А если прибавить к этому тот факт, что он встречается с Элларией, а цветы носит на могилу Эдны, то неудивительно, что моя голова кипела от разных мыслей и догадок.

Солнечный зайчик перебрался с носа на Рини на ухо, и крохотная сережка блеснула в свете сотнями искр. Я озадачено прищурилась: второй серьги на месте не было. Наверное, потерялась в топи, или Рини забыла снять вторую сережку? Подойдя ближе, я перевела взгляд на кольцо — тоненькое, из черненого серебра, с невзрачным сиреневым камушком. Колечко было на месте.

«Странно», — я нахмурилась еще больше. «Серьга слетела, а кольцо нет? Может, заговоренное?».

Рини, посапывая, перевернулась на другой бок, представив моему взору свою пятую точку. Этого я стерпеть не могла, и от души огрела ее подушкой.

— Вставай немедленно, Рини! Иначе мы не успеем позавтракать!

После волшебного слова «завтрак» Рини распахнула глаза и бодро слетела с кровати, направившись в ванную.

— Я мигом, — крикнула подруга на ходу, роняя халат и разбрасывая тапки в разные стороны. Я сокрушенно покачала головой: в комнате царил жуткий беспорядок, и у меня невольно закралась мысль о том, что Рини ведет себя, будто слова «уборка» и «порядок» ей вообще не знакомы.

Пока Рини собиралась, наряжаясь в одно из своих жутких платьев — на этот раз серое, с красной лентой вместо пояса, я сложила ее вещи на стул, протерла пыль и сходила полюбоваться на свои горшки с семенами дефоры и ивнянки. Крохотные росточки скоро должны были проклюнуться — дней через пять, а пока я бережно полила черную землю, и переставила горшочки поближе к свету.

— Ну, пошли есть, — Рини появилась в дверях, накидывая мантию. — Доклад взяла?

Я кивнула, подхватывая свою сумку с комода в прихожей, и мы дружно направились в столовую, точнее, полетели в столовую, так как вчерашний ужин благополучно пропустили. О событиях, произошедших в топи, мы с Рини так и не поговорили, зато странности Алана и Финна успели обсудить всласть.

— Короче, — Рини яростно вонзила вилку в бекон, и закинула его в рот. — Ты поговоришь с госпожой Арабеллой про удобрения — тебя она больше любит. А я постараюсь разузнать у Говарда побольше об Алане и Финне.

— Думаю, это нам ничего не даст, — тщательно пережевывая тост, ответила я. — Сомневаюсь, что Говард что-то знает о Глостере, ну а Финна он считает классным парнем, неспособным на пакость.

— А ты? — хитро прищурилась Рини. Я закашлялась, поперхнувшись сыром.

— Что я?

— Считаешь Финна классным парнем?

— Я считаю его главным подозреваемым в убийстве, — отрезала я.

— Да ну? А вчера ты так пригрелась в его объятиях.…Кстати, это же не первые ваши объятия?

— И надеюсь, последние, — мрачно ответила я, давая понять, что продолжать данную тему не стоит. — Сама-то чего к Балларду прицепилась?

— Он меня раздражает, — пожала плечами Рини, отбрасывая волосы назад. Сегодня она оставила их неубранными, и теперь блестящие черные пряди лезли то ей в лицо, то в тарелку. — У него есть невеста, а он ведет себя так, будто свободен.

— Объявления о помолвке еще не было, — возразила я. — Может, она и не состоится вовсе.

— О, поверь, — Рини невесело усмехнулась. — Отказать королевской семье Баллард не сможет.

— А ты уверена, что эти слухи насчет принцессы — правда?

— Если бы это была ложь, королевская семья дала бы опровержение. К тому же Баллард идеально подходит на роль жениха — из богатой и родовитой семьи, молод, красив и силен. Безупречен во всех отношениях, не считая его любвеобильности. Да еще и метка Смерти…

— Что за метка Смерти? — с любопытством спросила я. Это словосочетание я слышала впервые, хотя читала немало книг по магии перед поступлением. Правда, некромантией особо не увлекалась — описания трупов и кладбищ навевали тоску и несварение.

— Во время свадьбы некромант отдает часть своей магии невесте, — охотно пояснила Рини. — Это выглядит как черная татуировка на любой части тела, и в момент опасности магия Смерти будет защищать суженую, а сам некромант мгновенно об этом узнает. Это одна из самых сильных и надежных магических защит — ее даруют только детям или супругам. Поэтому Баллард идеально подходит принцессе.

— В любом случае, это еще не точно. Да и какая тебе разница, Рини? Ты же не положила глаз на Балларда? — осторожно спросила я. Влюбиться в некроманта, да еще и обрученного с принцессой — верх глупости!

— Нет, конечно, — Рини рассмеялась и помахала кому-то рукой. Обернувшись, я увидела Говарда, растерянно стоявшего с подносом возле фонтана. Столики, где сидели его одногруппники, полностью пустовали, и Говард не хотел завтракать в одиночестве, поэтому обрадовано направился к нам.

— Сейчас и поспрашиваем, — подмигнула мне Рини, и поздоровалась с Говардом: — Привет! О, ты тоже любишь бекон?

— Это не мне, это Финну, — застенчиво покраснел Говард, откладывая в сторону сэндвич с беконом. — Он вчера не успел поужинать, попросил чего-нибудь захватить.

— А сам что, рук нет? — недовольно поинтересовалась я.

— У него тренировка, — Говард почувствовал упрек в моем голосе, и поспешил защитить обожаемого одногруппника. — Он каждое утро тренируется с господином Роганом.