— Получается, Баллард наполовину мертвец? — хихикнула Рини, наклонившись ко мне. Я еле сдержала улыбку.

— Рини, — Фаулз неодобрительно посмотрел в нашу сторону. — Может, вы ответите?

— Да, господин Фаулз.

Рини поднялась с места, и аккуратно расправив юбку, четко произнесла:

— Ритуал Единения.

Кто-то из студентов ахнул, некроманты зашептались, а господин Фаулз нахмурился.

— Откуда вы об этом знаете, Рини?

— Прочитала в книге.

— В какой, если не секрет?

— Не помню, — соврала Рини и села на место.

— Ну что же, такой способ передачи магии действительно есть, но он запрещен к использованию. Однако, раз уж о нем зашла речь…

Господин Фаулз сделал длинную паузу, акцентируя внимание студентов на своих словах.

— Кто знает, почему Ритуал Единения запрещен?

— Потому что человек, который делится магией, умирает, — ответил Майк.

— Не всегда. Видите ли, во время ритуала ваша жизнь полностью зависит от того, кому вы отдаете магию. Он может забрать часть — а может все. Опасность ритуала состоит именно в этом — в том, что вашу магию контролирует кто-то другой. А теперь вернемся к нашей теме — когда еще происходит передача сил?

— Когда стихийные маги усиливают чужие атаки, — предположил кто-то из стихийников.

— Правильно, — обрадовался Фаулз. — Давайте посмотрим это на практике.

Остаток лекции мы записывали теоретическую часть, и наблюдали за представлением стихийников, которые, дурачась, посылали огненные шарики и усиливали их воздушными порывами. Выйдя из аудитории, Рини подхватила меня за локоть и прошептала:

— Слушай, а может, Эдну не хотели убивать? Ну, просто кто-то не рассчитал, и вытянул все ее силы?

Я задумалась, аккуратно обходя статуи в холле.

— Возможно, — наморщив лоб, признала я. — Но этот человек все равно, пусть и неосознанно, убил ее.

— Я считаю, надо поговорить с Элларией, — вдруг заявила Рини. — У нее был мотив избавиться от подруги, и Эдна ей доверяла. К тому же Эллария — водный маг, и ее стихия сочетается с Воздухом.

— И как это сделать? — я приуныла. — Тебя она ненавидит, меня тоже. Просто подойдем и спросим, как дела?

— Девочки, — сзади раздался звонкий девичий голосок.

Запыхавшаяся Лин, заправляя за ухо кудрявый непослушный локон, остановилась в метре от нас.

— Я за вами бегу-бегу, а вы не слышите, — обиженно сказала целительница.

— Прости, Лин, задумались, — ответила я, поворачиваясь к однокурснице. — Ты что-то хотела?

— Да, — Лин подошла ближе, и, застенчиво улыбаясь, спросила: — Не хотите пойти на вечеринку?

— Вечеринку? — фыркнула Рини. — Как на ту, что была в первый день?

— Нет-нет, — испуганно затараторила Лин. — У моей соседки день рождения, и она зовет всех девушек. Будут даже старшекурсницы.

— Старшекурсницы? — прищурилась Рини. — А кто именно?

— Ой, ну много кто, — Лин закусила губу. — Вообще, должны придти все друзья Фелисити Кронмор.

Рини толкнула меня в бок, сопроводив это многозначительным взглядом, и небрежно спросила:

— А причем здесь Фелисити Кронмор?

— О, так моя соседка — ее младшая сестра, — обрадовалась Лин. — Флавия.

— Понятно, — пропела Рини. — Мы придем.

— Завтра в восемь, в третьем домике целителей, — просияла Лин и умчалась вниз, на ходу окрикивая какую-то стихийницу.

— Вот так повезло, — Рини повернулась ко мне и потерла руки. — Наверняка Эллария там тоже будет. Воспользуемся суетой и войдем в доверие.

— Главное, чтобы она нас не утопила, — усмехнулась я.

— Ну а мой Дар на что? — Рини развела руками. — Она меня даже не узнает!

Хихикая и строя планы по внедрению в стан врага, мы направились на следующий урок — физическую подготовку, забыв о том, что вел ее один очень высокомерный огненный маг — господин Роган.

На занятия надлежало явиться в удобной одежде, то бишь в брюках. Поэтому мы с Рини заскочили домой — переодеться. У подруги, конечно же, брюк не было, и я отдала ей одни из своих — темно-зеленые, сшитые для верховой езды, благо размер и рост у нас был одинаков. Следует отметить, что я очень любила этот предмет одежды — ходить удобно, ничего не путается под ногами, не пачкается об пол и нет шанса навернуться на лестнице, наступив на подол. Тем не менее, ношение брюк благородными леди порицалось в обществе, хоть и не запрещалось, поэтому на занятии я увидела вереницу недовольных девичьих мордашек.

— А почему нас так мало? — шепотом спросила я Лин, когда мы все по команде господина Рогана выстроились в шеренгу на поле для тренировок.

— Потому что некроманты и стихийные маги занимаются отдельно, — так же шепотом ответила Лин. — Они больше ориентированы на боевую магию. А целители и Одаренные, увы, нападать не могут.

— У меня другой вопрос, — нахмурилась Рини, стоящая справа от меня. — Почему тут только девочки?

— Господин Роган проводит тренировку с мальчиками отдельно, — пояснила Лин. — У них больше силовых нагрузок.

— А мы чем будем заниматься? Танцами? — озадачилась Рини.

— Всем замолчать, — рыкнул Роган, до этого о чем-то разговаривающий с госпожой Арабеллой. — Всего доброго, Арабелла, жду целителя.

— Итак, студентки, — повернувшись к нам, Роган продолжил свою речь. — Как вы успели заметить, на занятии присутствуют только целители. Ваша магия не предназначена для нападения, поэтому вы занимаетесь отдельно. Ваша цель — научиться выживать на поле боя, чтобы впоследствии оказать помощь раненным.

— А мы? — возмущенно пискнула Рини. Роган обратил свой взгляд в нашу сторону, и ядовито произнес:

— А вы, леди Одаренные, постойте пока молча. Ваша магия не годится не для защиты, не для нападения, и даже помочь кому-то вы не сможете. Если вы вдруг окажетесь на поле боя, ложитесь и притворяйтесь мертвыми.

Кто-то из студенток хихикнул, и господин Роган тут же наградил смешливую целительницу волчьим взглядом.

— Выйди и назови свое имя.

— Кэти, — миловидная шатенка с высоким хвостиком вышла вперед, и несмело представилась. — Кэти Форст.

— Что ты будешь делать, Кэти, если на тебя нападет некромант? — требовательно спросил Роган, засовывая руки в карманы брюк.

— Убегать? — предположила Кэти, переминаясь с ноги на ногу. Я взглянула на Лин — ее и без того бледная кожа стала цвета молока. Даже веснушки на носу и то поблекли. Впрочем, ее реакция была мне понятна — я хорошо помнила, как равнодушно господин Роган обжег хрупкое запястье Лин в день приема студентов.