— Правильно, Кэти, — одобрительно произнес Роган. — Этим вы сейчас и будете заниматься. Всем встать у входа на поле, и по моей команде — десять кругов. Вперед!

Возмущенно переглядываясь, охая и причитая, мы в количестве одиннадцати девушек встали кучкой возле входа, и, дождавшись взмаха рукой, побежали вокруг поля. Мне, дома ежедневно занимавшейся верховой ездой и бегающей по саду, первые три круга дались легко. А вот остальным приходилось хуже — непривыкшие к физическим нагрузкам барышни дышали, словно загнанные кони, и тихонько проклинали господина Рогана.

— Быстрее, быстрее, — преподаватель, удобно устроившись на стуле, который принес кто-то старшекурсников, сопровождал наш бег язвительными замечаниями. — Кэти, умертвие вас бы уже переварило. Ты, которая бежит последняя, прибавь шагу! Розалин, вы похожи на помидор — того и гляди, лопнете от возмущения. Рини, прекратите жаловаться, или добавлю вам еще два круга.

Розалин, бегущая слева от меня, при упоминании своего имени поджала губы и опустила голову. Я краем глаза следила за ней: похоже, целительница плакала, но бежать не перестала.

— Я сейчас умру, — плетущаяся позади Рини застонала. Я могла бы двигаться быстрее, но не хотела бросать подругу, которая была одной из последних.

— Вижу, вы не хотите ускоряться, — ухмыльнулся Роган, небрежно подкидывая в воздух монетку. — Ничего, я вам помогу.

Сзади послышался чей-то визг. Обернувшись, я выявила причину крика — за нами упорно следовали три огненных шара, которые постепенно приближались к заднему ряду. Девушки начали бежать быстрее, кто-то упал, растянувшись, и один из шаров тут же метнулся к несчастной, с грохотом вонзившись в землю рядом с ней. Девушку заволокло дымом, а Лин остановилась и повернула назад.

— Вы двигаетесь не в ту сторону, Розалин, — спокойно сказал Роган, наблюдая за нами. Мы с Рини тоже остановились: я — чтобы помочь Лин, а подруга просто решила воспользоваться передышкой. — С упавшей все в порядке. Продолжайте бег.

— Но… — Начала было Лин, и от руки господина Рогана отделился новый шар, который уверенно направился в нашу сторону.

— Вы же не хотите повторения той истории, Розалин? — мягко спросил преподаватель, но жесткость в его взгляде резко контрастировала с теплотой голоса.

Посмотрев сторону упавшей, к которой уже подошел один из целителей-старшекурсников, Лин развернулась и побежала вперед. Мы с Рини двинулись следом, догоняя однокурсниц.

— Последний круг, — крикнул Роган. Студентки уже практически ползли, а не бежали, кто-то плакал в голос. Даже я чувствовала усталость — ноги стали ватными, а дыхание сбилось. Закончив пробежку, села рядом с Рини на землю — подруга же просто упала, раскинув руки и переводя дух.

— Я умираю, — выдохнула она.

Господин Роган, приблизившись к нам, критически осмотрел изнемогающих девушек. Самыми стойкими оказались трое — я, низенькая блондинка и темноволосая девушка с длинными косами, в которые были вплетены тонкие серебряные ленты.

— Ну что же, леди, — Роган улыбался, как именинник, увидевший праздничный торт. — Специально для вас я пригласил на тренировку старшекурсников — стихийных магов. Они помогут вам достичь лучших результатов, и наглядно продемонстрируют, как выглядит боевая магия. Эллария, приведи-ка их в чувство.

Распахнув глаза, я неверяще уставилась на трех студентов, подошедших к Рогану. Эллария, Финн и Говард! Ну почему мне так не везет?

— С удовольствием, господин Роган, — елейным голоском пропела Эллария Ридли, и на нас обрушился мощный поток ледяной воды. Лежащие на земле девушки ошарашено подскочили, визжа и отряхиваясь — за несколько секунд мы все промокли до нитки.

— Хватит, — жестом указал Элларии преподаватель. — Вас осталось десять человек. Сейчас вы разделитесь на три группы: по три и четыре человека. Каждой из групп достанется противник — один из магов. Ваша цель — добежать до конца поля и не погибнуть.

— Как это, — заикающимся голосом спросила Кэти. — Они что, будут на нас нападать?

— В полсилы, — «успокоил» нас господин Роган. — Если вас заденет чья-то атака, вы выбываете. Итак, делимся на три группы.

Мы с Рини встали в сторонке, предполагая, что с нами никто объединиться не захочет. К моему удивлению, Розалин решительно направилась к нам, а вместе с ней подошла темноволосая девушка с лентами в косах.

— Я Флавия Кронмор, — низким приятным голосом сообщила брюнетка. — Приятно познакомиться.

— Рини, — представилась подруга.

— Амеллин.

— Ну, а мы уже знакомы, — засмеялась Лин.

— Все готовы? — бархатистый тенор господина Рогана напомнил нам о тренировке. — Встали в линию! Сначала группа из четверых человек.

Мы выстроились, напряженно глядя на магов. Я мысленно гадала, какой противник достанется нам, и молилась, чтобы это был Говард. Но нам досталась Эллария.

Ехидно улыбаясь, водный маг встала сзади нас и ласково прощебетала:

— Даю десять секунд форы, а потом нападаю. Кого заденет моя струя — выбывает. Начали!

И мы побежали, плутая как зайцы. У меня был шанс победить — я бегала быстро, и за десять секунд наверняка бы выбилась вперед, а водяные струи достались кому-нибудь из отстающих. Флавия, видимо, думала также, поэтому рванула вперед, а я замедлилась, не желая бросать Рини и Лин.

В воздухе послышался свист. Обернувшись на ходу, я увидела в небе длинную, широкую водяную ленту, которая, извиваясь, падала прямо на нас.

— Врассыпную, — крикнула я, поворачивая направо. Рини метнулась влево, а вот Лин последовала за мной. Водяная лента тяжело упала на землю в двух метрах от нас, с гулким звуком взметнув пыль и сотни брызг. По почве побежали ручейки.

Сзади послышался смех Элларии, и через секунду над нашими головами зависла еще одна струя — на этот раз в форме кнута, но в два раза толще и длиннее предыдущей. До конца поля оставалось метров двести, и я, схватив Лин за руку, просто потащила ее за собой. Флавия уже была там — на нее Эллария даже не нападала.

От кнута отделились еще две струи, которые прицельно били по земле. Уворачиваясь от длинных водяных «змеек», я уверенно приближалась к концу поля, как вдруг Лин поскользнулась на мокрой земле, и упала, невольно увлекая меня за собой. Правое плечо пронзила резкая боль — я умудрилась свалиться прямо на руку, ударившись о землю, а над головой засвистел водный кнут, причудливо извиваясь.

«Это конец», — мелькнула мысль, и я инстинктивно накрыла Лин телом, подмяв ее под себя. Целительница, кажется, просто отключилась от страха. Водяной кнут Эллария создала на славу, вложив туда немало силы, и я прекрасно понимала, что удар толстой струи с такой скоростью впечатает нас в землю, переломав кости.

Наблюдая, как кнут падает на меня, я слышала чьи-то гневные крики, и знакомый треск молний, а потом небо заволокла темная пелена, которая затем рассыпалась на кусочки. Убирая с лица комочки грязи, я удивленно смотрела на остатки земляного купола, который защитил нас с Лин от удара, и рассыпался на куски грязи.