– Они вроде служили вместе. Отец у меня военный… был.Ну вот, где-то вместе служили и подружились.

– Имя, фамилию друга знаете?

– Вроде Сергей его зовут, а фамилию я не знаю.

– Он из нашего города?

– Наверное. Хотите, я маме позвоню?

Я не успела ответить, как Лена уже схватила мобильный инабрала номер. У меня не было уверенности, что мать поспешит ответить на моивопросы, но женская часть семейства поболтать любила, так что можно былосчитать, мне повезло.

– Мам, тут про отцова друга спрашивают. Того, что вРадужном живет. Из администрации интересуются. Как его фамилия, тызнаешь? – Лена сунула мне в руку трубку, и я услышала хрипловатый женскийголос:

– Никакой он ему не друг. Служили вместе, это да. Нодаже не очень-то общались. Я этого Арапченко вообще не помню, так какие онидрузья?

– А что с его женой произошло?

– Мой сказал, что она умерла, ребенок родился, а ееспасти не смогли. Я, конечно, расчувствовалась и возражать не стала противтого, чтоб он в Радужном жил, только боялась, как бы мужнина родня не началавозмущаться, еще скажут, что мы на их добре наживаемся. Они ведь нас просили задомом приглядеть, и я тогда знать не знала, что этот гад его купил. Вот ведь…

Почувствовав, что мне предстоит еще раз услышать историю обутаивании денег от семьи, я поспешила вмешаться:

– Арапченко жил в нашем городе или он приезжий?

– Не знаю. Да я вообще о нем ничего не знала, и вдруг –здрасьте, пожалуйста. Да если бы не ребенок… Нет, он точно приезжий, –перебила себя женщина. – По крайней мере, раньше где-то в районе жил. Непомню, где точно. Мой муж его на работу устраивал, когда Арапченко из армииуволился… или он мужа в район на работу звал, не помню… это давно было, летдесять прошло, нет, больше, Ленка еще совсем маленькая была, а мы только-толькосюда приехали. Лет четырнадцать назад. Ужас, как быстро время летит. А служилон с моим, когда Ленка родилась, мы тогда в Омске жили…

– Мама, покороче давай, – не выдержалаЛена. – У меня денег на телефоне не останется.

Это подействовало, мать спешно простилась, а я вернулателефон девушке.

Уже сидя в машине, я с прискорбием констатировала: временипотрачено много, а ничего ценного я не узнала, кроме фамилии Риткиного соседа.Хотя и это кое-что. Вопрос: что делать дальше? «Выбросить его изголовы», – решила я. Но не тут-то было. По словам жены Сухова, Арапченкослужил вместе с ее мужем. Лукьянов тоже воевал… Чушь. Лукьянов никогда бы кнему не обратился. Это след, а следов Саша оставлять не любит. Хотя специальнодля меня мог и постараться.

Стало ясно: вряд ли я успокоюсь на достигнутом. Я досталакарту города и нашла улицу Ногина. Попытаемся все-таки встретиться с Суховым.

Улица Ногина оказалась совсем маленькой, начиналась оттроллейбусного парка и заканчивалась возле объездной дороги. Восемь домовсправа и три слева. Все построены в конце семидесятых, когда этот район активноосваивался, неподалеку находился химзавод, жилье здесь получали работники этогосамого завода. Место унылое, особенно в это время года. Грязь, мусор, дорога врытвинах. Нужный мне дом в девять этажей пестрел застекленными балконами,больше похожими на скворечники. Подъезд с отбитой плиткой, окно заделанофанерой. Запах здесь стоял тяжелый, и жизнь была под стать ему. Лифт неработал, что меня не удивило.

Поднимаясь на седьмой этаж, я любовалась стенами подъезда,почти сплошь покрытыми надписями, оставленными подростками, которых русскомуязыку как ни старались учить, а научить не смогли. В длинном темном коридорегорела лишь одна лампочка, и та у входа, пробираться пришлось едва ли не наощупь. Наконец я очутилась перед семьдесят девятой квартирой и надавила кнопкузвонка. Дверь открыл веснушчатый подросток с оттопыренными ушами.

– Сухов Игорь Сергеевич здесь живет? – спросила я.Вместо того чтобы ответить, паренек повернул голову вправо, где располагаласькухня, оттуда появилась женщина в халате и очках на кончике носа, выглядела онаутомленной, даже больной, на меня посмотрела с испугом.

– Вам кого?

Я повторила свой вопрос, женщина отчаянно замотала головой:

– Никакого Сухова здесь нет.

– А когда будет? – поинтересовалась я.

Хозяйка растерянно меня разглядывала.

– В чем, собственно, дело?

– Я хочу с ним поговорить.

Тут в поле моего зрения появился сам Игорь Сергеевич с оченьнедовольным выражением лица.

– Опять вы? – без удивления произнес он.

– Как видите. Ваш друг покинул дом в Радужном…

– Какое вам до этого дело?

– Без дела я бы вам надоедать не стала, – заверилая, ожидая, что он захлопнет дверь перед моим носом.

– Можете объяснить, чего вам от него надо? –устало вздохнул Сухов.

– Вы бы сказали, где он, и вам будет легче, и мнеспокойней.

– К теще он уехал, – без злобы ответилСухов. – Одному с ребенком несладко. Они с тещей всегда лаялись, а какжена умерла, та совсем с катушек съехала. Он ребенка в охапку – и сюда. Он самиз этих мест, надеялся здесь устроиться. Меня разыскал, я, чем мог, помог. Тещаему несколько раз звонила, уговаривала вернуться. Он не хотел, теперь вотрешился и вчера уехал.

– Куда?

– Вроде в Вологодскую область. Я сам толком не знаю.

– Как его фамилия?

– Зачем вам?

– Так как его фамилия?

– Арапченко. Арапченко Сергей. Теперь все?

– Почему бы вам сразу мне это не сказать? –вздохнула я.

– А с какой стати? – Не дожидаясь моего ответа, онвсе-таки захлопнул дверь.

Ну, вот, сколько времени потратила на ерунду. Историяоказалась банальной. Но облегчения я почему-то не почувствовала.

Мы ужинали с Тимуром, когда позвонил Дед.

– Новости есть? – поинтересовался сурово.

– Картошку пересолила.

– Оставь свои шуточки.

– Ты бы уточнил, какие новости тебя интересуют?

– Что там с Корзухиным?

– Жену, должно быть, он уже похоронил.