– Учту на будущее, – сказал он. – Со стороныДедовых друзей это, скорее всего, вполне объяснимое беспокойство, не более.Ребята хотят быть уверены, что их не ожидает сюрприз, так что, если Лукьяновбудет сидеть тихо, они успокоятся. Вопрос: можно ли ждать от него разумногоповедения? Вряд ли. А если так, то… то их, вне всякого сомнения, заинтересуешьты. Надеюсь, ты понимаешь, что я не могу позволить…

– Вот только этого не надо, – перебила я. –Никаких ребят за моей спиной, даже из самых лучших побуждений. Если чье-товнимание начнет мне досаждать, я сама попрошу о помощи. Договорились?

Тимур кивнул, помедлив, однако я очень сомневалась, что моислова он принял к сведению.

Тагаев проводил меня до машины, по дороге болтая о пустяках,захлопнул дверь «Феррари» и помахал мне рукой на прощание. Я усердно махала вответ. Позвонила на работу с намерением узнать, обратил ли кто внимание на моедолгое отсутствие, но вместо того, чтобы поспешить в родные пенаты, свернула наближайшем светофоре и направилась прочь из города, еще не отдавая себе отчета всвоих намерениях. А когда они стали ясны, зло выругалась. Путь мой опять лежалв поселок Радужный, хотя еще вчера я клялась выбросить Риткиного соседа изголовы. Скверно то, что я не рассказала о нем Тимуру. И не собираласьрассказывать. Причина вроде бы у меня была, веская причина. Но чувствовала ясебя, несмотря на это, едва ли не предательницей.

– Надо разом покончить со всем этим, – хмурясь,решила я. – Взгляну на соседа и… – Я то и дело поглядывала в зеркалозаднего вида, проверяя, не пристроился ли кто следом. Как будто нет. Если всеже ребята Тимура у меня на хвосте, будет трудно объяснить мужу, куда я несусь стакой прытью. Хотя вряд ли он спросит. В этом все дело… Черт, почему дваблизких человека не могут быть откровенны? Кто в этом виноват? Ну вот,виноватых ищу. Если бы я всерьез подозревала, что Риткин сосед – это Лукьянов,непременно рассказала бы о нем мужу. Я просто не хочу, чтобы Тимур решил, будтоя спятила, и… Так, смотри на дорогу и заткнись.

На этот раз я не стала подъезжать к Риткиному дому, бросиламашину на шоссе, возле указателя «Поселок Радужный», и лесом направилась к домуномер двадцать три. Мне не хотелось раньше времени привлекать внимание хозяина.

Забор со стороны леса завалился и, казалось, рухнет приодном моем прикосновении. Нечего было и думать перелезть через него. Яразглядывала забор, прикидывая, как поступить, пока не заметила калитку возлеполенницы дров. Это вполне разумно со стороны хозяев: попасть в лес можно сразуиз огорода.

Я приблизилась, подергала калитку, она оказалась заперта накрючок. Дотянуться до него рукой с этой стороны было проще простого. Радуясьтакой удаче, я вошла, заперла калитку, посмотрела на дом. Впрочем, весь домувидеть отсюда было невозможно, только каменную пристройку, где была котельная,да крышу. В огороде еще лежал снег, я шла по нему, оставляя глубокие следы.Коляски возле крыльца не оказалось, в остальном все было точно так же, как вмое прошлое посещение.

Я постучала в окно, то, что рядом с входной дверью. Тишина.На этот раз тень за окном не мелькала, ничего такого, что бы указывало наприсутствие человека в доме. Я постучала еще раз. Потом забарабанила в дверь.Открыть мне не пожелали.

Отсутствие коляски могло означать, что хозяева куда-тоотправились, например, гулять. Однако у меня в этом были сомнения. Косясь насоседние дома и пытаясь угадать, успел ли кто-то обратить на меня внимание, яподергала дверь. Заперто. Стоять здесь и дальше было бессмысленно. Я пошла всторону задней калитки с намерением побыстрее покинуть это место, но добраласьтолько до двери кирпичной пристройки. Она выходила в огород. На двери виселнавесной замок. Оглядевшись еще раз, я покопалась в сумке и нашла пилку дляногтей. Был у меня давным-давно друг по имени Марк, большой специалист повсякого рода замкам. Так вот, он утверждал, что открыть такой замок непроблема. Это для него, а вот для меня…

Замок открылся до неприличия легко, так что я, настроившисьна тяжкие труды, даже слегка разочаровалась. Вынула его из петель и вздохнула.Если кто-то из соседей меня заметил, вполне может вызвать милицию. С ментами яеще договорюсь, а вот если появится хозяин дома… Разумные мысли отнюдь неостановили меня. Я потянула на себя дверь и вошла в сумрак пустого коридора.Отсюда вели две двери: одна в котельную, другая в кухню. Старенький гарнитур,плита, стол, застеленный потертой клеенкой. Бедно, чисто и никакого намека нанедавнее присутствие хозяев. Чайник холодный, кастрюли пустые, правда, вшкафчике стояли пакеты с крупой и пачка соли. Кухонная дверь была открыта, иотсюда я видела комнату, что-то вроде гостиной. Диван, стол, несколько стульев,в простенке между окнами зеркало в раме, фотографии на стенах, старые, успевшиепожелтеть. Я осторожно прошла в комнату рядом. Это была спальня. Кровать уокна, покрытая старым одеялом, подушки без наволочек. Шифоньер со скрипучимидверями был пуст. Я осмотрелась. Дом выглядел так, будто его давно покинули.Никаких вещей – ни мужских, ни детских. Только старая мебель, которуюполенились вынести на помойку.

Я села на стул, продолжая оглядываться, успев забыть о том,что кто-то может заинтересоваться моим странным поведением. Итак, Риткин соседпо имени Сергей покинул этот дом по неизвестной причине. Не таясь, я еще разпрошлась по помещению. Никакого намека на то, что вчера здесь жили люди:мужчина и ребенок. Наверное, именно так все выглядело здесь, когда дом пустовалпосле смерти хозяйки. На полу старенький половичок в полоску. Направляясь кдвери, я заметила, что один край половика чуть приподнят, наклонилась, сунулапод него руку и нащупала пластмассовое колечко. Такое дают детям, когда у нихрежутся зубы. Я повертела его в руках и вдруг заревела, то ли от тоски, то лиот досады, поди разберись.

По улице проехала машина, и это вернуло меня кдействительности. Сунув колечко в карман пальто, я быстро покинула дом. Вернулазамок на его законное место, заперла и для верности подергала.

Оказавшись в машине, в бардачке я нашла листок бумаги садресом Сухова. Мне не терпелось выяснить, куда так поспешно исчез егопостоялец, оттого из Радужного я направилась по месту его жительства. СменаСухова была вчера, следовательно, сегодня он, скорее всего, дома.

Подъезжая к девятиэтажке, где жил Сухов, я пыталасьпредставить предстоящий разговор, прокручивала разные варианты. Рассчитывать нато, что сторож обрадуется моему визиту, судя по нашей предыдущей встрече, неприходилось, а для того, чтобы заставить его рассказать о постояльце,требовался предлог посущественнее моего праздного любопытства.