Его черные волосы казались такими же мокрыми, как у нее самой, а одежда состояла из темного костюма, целиком сшитого из кожи. Это словно делало его другим человеком, незнакомым, еще более опасным, чем тот надменный градоправитель, который прошлым вечером помешал ее разговору с Карин. Он стягивал с правой руки перчатку, помогая себе зубами, и не сразу заметил стоящую напротив девушку.

— Али? Но… Что ты здесь делаешь?

В глазах мужчины вспыхнуло изумление, он всматривался в ее лицо так, словно сомневался, не чудится ли она ему.

На миг девушка смутилась под его взглядом, вспомнив о том, что одета только в тонкую сорочку, почти прозрачную от воды, но затем сказала себе, что происходящее всего лишь сон. Необычный, однако в сновидениях вообще редко присутствует логика. Более того, в отличие от реальности Алите не хотелось злиться на Киллиана, обвинять его в чем бы то ни было и припоминать их разговор в спальне Роны. Словно тот альд Ристон остался там, а здесь и сейчас перед ней оказался совсем иной человек. И сама она стала другой.

Свободной. Красивой. Смелой. Отчаянной. Ничуть не страшившейся выйти туда, где бушевала гроза.

Когда-то Али такой и была. Ни минутки не могла усидеть спокойно. Постоянно что-то придумывала. Веселила приятельниц в академии забавными историями и проказничала, доводя строгих преподавательниц и воспитательниц до ахов и охов. Но та бесшабашная рыжая девчонка осталась в прошлом. После смерти сестры появилась новая Алита. Однако сейчас та почивала в кровати после выпитого поссета и микстур, а перед Киллианом Ристоном находилась прежняя.

Не отвечая на вопрос, Али храбро шагнула вперед и высоко вздернула голову.

— А вы что здесь делаете, альд Ристон? — дерзко и чуточку насмешливо спросила она. Так, как едва ли осмелилась бы заговорить с ним наяву. — Откуда вернулись так поздно?

— Почему я должен отвечать на твои вопросы?

— А я с какой стати должна отвечать на ваши? К тому же отчего вы говорите мне ты, а я вам нет? Мы даже с Аэданом уже…

Киллиан приблизился к ней, еще сильнее сокращая расстояние между ними.

— Ты можешь обращаться ко мне так, как захочешь, — хрипло проговорил он. — Я не против. Но, когда мы не одни…

— Ах, оставьте уже эту благопристойность! Вам она не к лицу! Тебе…

Теперь Ристон стоял совсем рядом. Алита чувствовала на губах его горячее дыхание. Могла разглядеть его слипшиеся от дождя ресницы — темные и густые.

Ладонь, освобожденная от плена кожаной перчатки, коснулась щеки Али. Так же, как тогда, когда он говорил ей о том, что весь Бранстейн гудит, обсуждая, кем станет градоправителю едва прибывшая в город девушка. Женой или названой сестрой. У горожан имелось всего два варианта, но у нее самой их было гораздо больше. Другом или врагом? Адвокатом или обвинителем? Хрупким мотыльком, летящим на огонь, или хищной бабочкой из далеких южных краев, что заманивают незадачливых энтомологов за собой прямо в трясину?

Ристон медленно провел большим пальцем по ее нижней губе, еще ниже наклонился, чтобы сгладить разницу в росте, и все вокруг погрузилось в темноту. Освещавшие коридор свечи погасли одновременно. Али крепко зажмурилась и… открыла глаза, когда за окном уже светило солнце, заливая комнату теплыми лучами и являя разительный контраст с вечерней непогодой.

Алита потянулась, села, оживляя в памяти сон и дивясь ему, когда вдруг почувствовала, что щеки и шеи касаются влажные волосы. Ткань ночной одежды тоже не казалась полностью сухой. Что… что все это значит?

Откинув одеяло, Али бросилась в ванную. В зеркале на стене не в полный рост отразилась девушка с растрепанными волосами, сползшим с плеча воротом сорочки и пугливым изумлением в зеленых глазах. Попятившись, она прижала ладони к щекам, боясь поверить в то, что случившееся ночью не являлось сном.

«Но ведь я даже не знаю, где находится тот балкон! — сказала себе Алита. — Аэдан мне его не показывал. Да и ради чего я бы пошла туда, пока все спали?»

«Не все, — внутренний голос, как всегда, оказался неумолим. — Киллиан Ристон не спал. Он вернулся откуда-то, и ты вела себя с ним так, словно простила ему все».

Али опрометью кинулась обратно в комнату, изучила оставленные на столике у кровати бутылочки с микстурами и пустую посуду из-под поссета, затем бросила взгляд на окно и удовлетворенно кивнула, ощутив мигом возникшее облегчение. Как и следовало ожидать. Незапертое окно распахнулось от ветра, и ее намочило ливнем. Странно, что она не проснулась, но, может быть, не стоило мешать лекарства с напитком, содержащим в себе вино? Следовало бы спросить о возможных побочных эффектах у доктора Глоу, ведь он прислал ей медикаменты, не все из которых имелись в распоряжении даже столичных эскулапов.

«Это не могло оказаться правдой!» — подумала Алита. После вчерашнего разговора ей даже и видеть-то Киллиана Ристона не хотелось. Как при встрече удержаться и не швырнуть ему в лицо слова упрека? Он потерял не только молодую жену, но и нерожденного ребенка, а сам… сам… Вот и еще одно доказательство — Рона, будучи беременной, тем более не стала бы ходить купаться, ведь она несла ответственность не только за себя.

Илна сегодня не явилась ее будить, так что Алита, приведя себя в порядок и одевшись в простое синее платье, отправилась на кухню сама. У нее нашелся предлог — следовало отнести туда большую фарфоровую кружку с длинным тонким носиком и двумя изогнутыми ручками, а также поблагодарить за поссет, который в ней вчера находился. Хоть девушка работала горничной, а не кухаркой, необходимыми талантами она вполне обладала.

Вдруг вспомнился разговор с Роной — один из тех, в котором сестра позволила себе немного помечтать.

— Когда-нибудь нам больше не придется делать всю домашнюю работу самостоятельно, — говорила она, ловко переглаживая белье. — У нас будут поварихи, горничные, а может быть, даже камеристки. Представляешь?

— Не хочу камеристку, — ответила Али. — Попадется какая-нибудь любопытная особа и будет лезть не в свое дело. И сама справлюсь.

Увы, кухня оказалась пуста. Может, выходной был и у прислуги? Улучшившаяся погода уже позволяла покинуть дом. Оставив пустую чашку на буфете, Алита направилась в столовую. И застыла у порога, обнаружив там своего начальника альда Нодора.

Он говорил с Киллианом Ристоном, и тема беседы явно выдалась не из приятных. От двери Али не могла расслышать слова, но видела нахмуренные лица и то, как глава местной Службы Правопорядка комкал в руках белый носовой платок. Вся картина ей что-то напоминала. Что-то очень знакомое и тревожное. Она не собиралась вмешиваться, но мужчины заметили ее и подозвали к себе.

— Что-то случилось? — спросила Алита. — Альд Нодор… Вы ведь не ко мне приехали, верно?

— Нет, я тут с плохими вестями, — вздохнул он. — Сегодня утром в заброшенной шахте Ристонов найдено тело девушки. Мне непросто говорить о таких вещах, но боюсь, что Томиан — один из подозреваемых.