Внезапно ее осенило — доктор Глоу! Семейный врач Ристонов наверняка консультировал Рону. Если кому и известно о ее положении, то ему точно.

Али повернула голову и взглянула на зеркало, которое после сеанса контакта с ним будто подернулось слоем пепла. Теперь оно больше ничего не скажет. Бесполезно повторять просьбы.

Когда самочувствие почти пришло в норму, она вернулась к обыску комнаты. Никаких тайников не обнаружилось. Не нашлось и бумаг — черновиков, дневников, записок. Алита не обнаружила даже собственных писем, которые присылала сестре в Бранстейн. Это означало, что либо Рона хранила такие вещи где-нибудь в другом месте, либо после ее смерти кто-то забрал их. Но с какой целью? Что они могли скрывать и от кого?

Стук в дверь раздался, когда Али сосредоточенно ползала по полу, задрав ковер и простукивая доски. Бесполезно. Только в готических романах в каждом старинном доме обязательно находится потайное местечко с секретами обитателей, а в каждом шкафу по щелкающему зубами скелету.

Хотя насчет скелетов можно и поспорить.

— Кто там?

— Илна! Вы там уже так долго… Хозяин попросил проверить.

Под хозяином горничная явно имела в виду Киллиана Ристона. Забеспокоился, надо же. Должно быть, решил, что гостья может наложить на себя руки прямо в пустой спальне.

Не дождется!

— Одну минуту! — крикнула Алита. Быстро встала, поправила ковер, одернула юбку. Засов натужно заскрипел.

— Я приготовила вам поссет,[1] — сказала Илна, сощурившись, когда свет от газовой лампы лег на ее лицо. В коридоре снова властвовала темнота. — Унесла в вашу комнату, а еще микстуры, доставленные от доктора Глоу.

— Скажи, ты ведь знаешь, где он принимает больных? Мне нужно повидаться с ним. Я бы заглянула к нему завтра после работы, — добавила она, решив пока не думать, как ускользнуть от Киллиана вечером.

— После работы? — Илна широко улыбнулась. — Но ведь завтра выходной день!

— Вот как? — Али нахмурилась. С пребыванием в лечебнице и последующими за ним переменами дни недели успели перепутаться, как нитки в клубке, с которым поиграл кот. — Ладно, я пойду к себе, — произнесла она и обернулась, медля на пороге спальни, где прошли последние годы жизни Роны. — Илна, ты уже работала здесь, когда альд Ристон был женат на моей сестре?

— Нет, я устроилась сюда недавно. Но повариха… Она тут очень давно. Вам хочется поговорить о сестре, но не с кем? Ох, простите, что лезу не в свое дело!

Алита вздохнула. Поговорить о Роне? Судя по всему, никто в особняке не желал даже называть ее имени. Аэдан привел гостью сюда и оставил одну, чтобы проявить тактичность, или же он хотел избежать вопросов, которые она могла ему задать? Сплошные загадки.

— А как еще можно добраться до города, если не в карете Ристонов и не верхом? — поинтересовалась Али, решив не откладывать надолго беседу с доктором Глоу. Да и с приглашениями нужно что-то делать. Все они лежали в кармане юбки, напоминая о себе негромким шуршанием.

— В хорошую погоду пешком, но не сейчас! — Илна затрясла головой, точно решила, что собеседница немедленно пошагает по направлению к Бранстейну. — В шторм мы практически отрезаны от мира.

— Тебя это совсем не пугает? — поинтересовалась Алита.

— Здесь хорошо платят, — ответила девушка. — Хозяин почти всегда занят работой. Госпожа Джайна иногда ругается, но быстро остывает. Прямо как чайник — покипит, да и перестанет. Будь она настоящей хозяйкой дома, может, и вела бы себя иначе, но отец порой напоминает ей про ее место.

— А старшее поколение? Родители альда Ристона и его кузенов. Ты о них что-нибудь знаешь?

— Ну, когда я впервые вошла в дом, их тут уже не было. Поговаривают, будто они давно умерли. Их забрало море, — понизив голос, добавила горничная и огляделась по сторонам, но длинный темный коридор оставался пустым и безмолвным.

— Что, всех шестерых? — удивилась Али.

— Уж чего не знаю, того не знаю. Может, и не всех, а только тех, что дали жизнь альду Ристону. Если я ничего не напутала.

— Но он любит море… — Алита вспомнила слова Киллиана, когда они стояли на берегу, его бездонные глаза, цвет которых напоминал о небесной синеве. — Если его родители утонули…

«Не только родители, но и жена», — произнес внутренний голос, и в груди что-то сжалось, заставив прижать ладонь к вороту блузки.

— Илна, пожалуйста, не рассказывай никому о нашем разговоре.

— Не стану. Я погашу лампу. Проводить вас?

— Спасибо, не нужно.

Али вернулась в гостевое крыло. Выпила приготовленный с белым вином поссет, не забыв про сладкий осадок на дне, который слегка горчил от привкуса недавних слез на губах. Прочитала этикетки на лекарствах от доктора Глоу, изучила приложенный рецепт, где говорилось, как их принимать, и проглотила, морщась от резких химических запахов. Все же травяные отвары ничто не заменит. Жаль, что современные медики считают иначе.

Алите снился сон. Очень странный — будто она просыпается в своей постели в гостевом крыле особняка, поднимается и босиком, в одной ночной сорочке, выходит из комнаты. В коридоре темно, но она безошибочно знает, куда идти, точно ее ведет за собой невидимая нить. Под ногами прохладный пол, распущенные волосы свободно спадают на плечи, разгоряченной кожи касается свежий морской ветер. Девушка ускоряет шаг, будто боится куда-то опоздать.

Наутро она едва ли вспомнила бы расположение коридоров, которыми шла во сне, двигаясь легко и беззвучно. Однако они привели ее к застекленной двери, которую Али решительно отперла, чтобы оказаться на просторном балконе. Тот выходил на море. На безграничное, бесконечно прекрасное штормовое море. Волны поднимались так высоко, что, казалось, могли коснуться неба, с которого лились прозрачные холодные потоки, смешиваясь с морской водой и становясь с нею одним целым.

Алита, завороженная этим зрелищем, не могла оторвать взгляда от буйства стихии, не обращая внимания на то, что дождь промочил одежду и волосы, а босые ноги стояли в луже. Лишь когда ливень чуть стих, а море начало успокаиваться, развернулась и покинула балкон. На губах оставались соленые капли, которые она слизнула перед тем, как встряхнуть пропитанные влагой локоны, подняв ими маленький вихрь брызг. В неярком свете укрепленных на стене свечей рыжие кудри походили на медную проволоку. От дождевой воды они упруго завивались и пахли свежестью.

Неожиданно, почувствовав рядом чье-то присутствие, Алита увидела Киллиана Ристона. Но какого Киллиана Ристона! Не безукоризненно одетого, не застегнутого на все пуговицы, каким он представал днем.