просмотру спилберговских фильмов, я имею полное право на маленькое одолжение.

Мелинда закатила глаза.

– За всю нашу вечеринку я скурила всего две сигареты. И, да, из Спилберга мы посмотрели только «Челюсти», потому что «Ключ от всех дверей» снял Иэн Софтли.

– Подумаешь, слегка преувеличил. В любом случае, это не повод лишать меня возможности…

– Нет у тебя никакой возможности.

– …помочь тебе.

– Нет, Аллан, – строго отрезала Мелинда. – Мне не нужна помощь.

– Ну пожалуйста.

Искренняя мольба в его глазах заставила девушку усомниться в принятом решении.

Мелинда заколебалась.

Ей совсем не льстила чрезмерная настойчивость парня, однако в душе она понимала, что на ближайшие две недели он – ее единственная компания, конфликтовать с которой крайне невыгодно.

– Ладно, валяй.

– Я поговорю с Кларой.

Как только слова были произнесены, Мелинда пожалела, что согласилась выслушать парня. Выдвинутая идея звучала настолько немыслимо и абсурдно, что просто не укладывалась в голове, не говоря уже о том, чтобы воспринимать подобное заявление всерьез.

– Нет! – с горячностью запротестовала Мелинда, грозно наставляя на Аллана указательный палец. – Ты ни в коем случае не станешь заговаривать об этом с моей матерью, понял?

– Почему ты так боишься?

– Я не боюсь. Просто эта хреновая затея, вот и все.

– А мне так не кажется. Я мог бы за пятнадцать минут устранить сомнения твоей мамы, и вам больше не придется цапаться.

Мелинда натужно хохотнула, посмотрев на Аллана так, будто бы перед ней вдруг оказался самый наивный парень в мире.

– Ты правда считаешь, что одного разговора с моей мамой будет достаточно, чтобы все изменилось?

Теперь, когда девушка могла посмотреть Аллану в глаза и уловить его эмоции, ее внутренний гнев значительно поубавился.

– Нет, но нужно хотя бы попытаться, – сделав последнюю затяжку, Аллан щелчком отбросил бычок за пределы автомобиля, который с глухим стуком приземлилась на асфальт и тут же был подхвачен ветром. – Зачем отказываться от возможности упростить себе жизнь?

– Так это не работает. Даже если ты поговоришь с ней, она не перестанет ругаться со мной. Дело в том, что мы никогда не могли найти общий язык.

– Мне очень жаль, Мелинда.

– Не нужна мне жалость.

– Я всего лишь…

– Просто пообещай, что ты не будешь говорить с ней, окей?

Тяжело вздохнув, Аллан положил на плечо девушки ладонь и слегка сжал пальцы.

– Ладно, я не буду говорить с Кларой до тех пор, пока ты не передумаешь.

– Об этом можешь не переживать.

Парень улыбнулся, переместив ладонь с плеча девушки на талию, и, взгляну на циферблат часов, добавил:

– Думаю, нам пора идти. Наверняка Себастьян уже сделал заказ.

На входе в ресторан молодых людей поприветствовал улыбчивый администратор. Вежливо поинтересовавшись, за какой столик они хотели бы присесть – остаться в зале или же проследовать на террасу, – мужчина бегло оглядел их, словно анализируя, достаточно ли эти подростки состоятельны, чтобы отобедать в столь шикарном заведении.

Но стоило Аллану упомянуть, что столик забронирован на имя Себастьяна Мортиса, как на лице администратора проступило озадаченное выражение.

– Прошу прощения, сэр, – неуверенно пробормотал он. – Пожалуйста, следуйте за мной. Мистер Мортис и его дама уже ждут вас.

Продвигаясь вслед за мужчиной, Мелинда бросила на парня вопросительный взгляд, но в ответ тот лишь пожал плечами. Она удивилась, что этот человек произнес имя его брата с нотками какого-то почтительного благоговения; так, словно был знаком с Себастьяном уже много лет и знал о его популярности.

Интерьер ресторана впечатлил Мелинду: выдержанный в светлых тонах зал, мягкое комбинированное освещение, широкие отполированные окна, украшенные воздушными полупрозрачными гардинами, резная массивная мебель, колоритные фрески, картины и потрясающие люстры. Лавируя между столиками с белоснежными скатертями и безупречной сервировкой, взгляд Мелинды блуждал по изящному залу с таким упоением и интересом, что, в конце концов, она и не заметила, как администратор вывел их на широкую, освещенную солнцем террасу.

– Мистер Мортис, ваша паста будет готова с минуты на минуту, – пояснил администратор, убрав левую руку за спину. – Кофе и тосты принести сейчас?

– Да, пожалуйста.

– Будет сделано.

За большим деревянным столом, на котором уже стояли тарелки с аппетитными блюдами, прильнув друг к другу, сидели Себастьян и Клара. Подле каждого стояло по тарелке с соблазнительным блюдом. На лицах обоих сияли улыбки. Поблагодарив администратора и добавив к заказу графин свежевыжатого абрикосового сока и четыре десерта, Себастьян, наконец, обратился к ребятам.

– Ну чего вы стоите? Садитесь, сейчас принесут ваши поздние завтраки.

– Судя по тому, сколько всего ты внес в заказ, беднягам поварам придется сегодня особенно попотеть.

Себастьян состроил капризную гримасу и небрежно взмахнул рукой.

– Ты можешь хоть иногда не вредничать?

– Сделаю все, что в моих силах, дорогой брат, – с ноткой сарказма отозвался Аллан, галантно помогая Мелинде занять свое кресло и усаживаясь напротив Себастьяна. – Прежде чем сдержать слово, я должен хорошенько поесть.

– Нисколько не сомневаюсь.

Стоило Себастьяну произнести эти слова, как у столика возникла фигура официанта. По его напряженному лицу Мелинда заметила, что что бедняга явно с трудом удерживает уставленный тарелками поднос. Вскоре перед Мелиндой поставили чашечку капучино и внушительную порцию аппетитных шоколадных булочек, напомнивших девушке о «фирменных» кофейных бубликах, которые так любила печь бабушка по выходным.

– Чамбелла со сливочным кремом для прекрасной мисс, – пояснил официант с дежурной натренированной улыбкой.

Только Мелинда захотела его поблагодарить, как официант, экономящий каждую минуту своего времени, резко переключился на рядом сидящего Аллана.

– Прошу, спагетти Балоньезе и салат Пармиджан для юного сэра, – официант произносил названия блюд с таким восхищением в голосе, словно был на все сто уверен в потрясающем вкусе и качестве каждого приносимого им блюда. – Приятного аппетита.

Поинтересовавшись, будут ли у гостей еще пожелания, и получив отрицательный ответ, официант покинул террасу.

– Ну как у вас дела? – спросил Себастьян, отпивая из чашечки небольшой глоток кофе.

– Все клево, – сказал Аллан, отправляя в рот накрученные на вилку спагетти. Пережевывая и наслаждаясь вкусом, он добавил:

– М-м-м… просто восхитительно!

– Значит, я не прогадал?

– В том-то и дело, что ты никогда не прогадываешь! Не знаю, как тебе это удается, но хочу отдать тебе должное, Бастьян. Это твоя суперспособность.

Польщенный комплиментом, Себастьян улыбнулся и посмотрел на Мелинду.

– А как дела у тебя, принцесса? Нормально чувствуешь себя на новом месте?

Не колеблясь ни секунды, девушка ответила:

– Замечательно, мистер Мортис. Мне все очень нравится, спасибо. Вы и ваша семья – очень гостеприимные и радушные люди.

– Рад это слышать.

Мелинда кротко улыбнулась.

– Кстати, пока вас не было, Клара со мной поделилась, что вчера Аллан показал тебе комнату на старой кухне?

Пускай в