Снова обратив внимание на Вуди, Мелинда поинтересовалась:

– Ты же скажешь, от кого это, да?

В ответ на вопрос близняшка молча пожала плечами и натянула на лицо выражение, которое как бы обозначало «я свое дело сделала, а с остальным разбирайся сама». Не сказав ни слова, Вуди развернулась и направилась к выходу.

– Хорошего тебе дня, дорогая, – пожелала она Мелинде, а в следующий миг исчезла в коридоре за дверью.

Мелинда вернулась в спальню. Подойдя к письменному столу в углу комнаты, девушка еще раз окинула взглядом полученный «подарок» и решила, что займется распаковкой немного позже. Сперва ей требовалось как можно скорее привести себя в порядок и каким-то чудом добежать до парковки за максимально короткое время.

В ванной она принялась расчесывать непослушные кудри, а после – приступила к нанесению ежедневного макияжа, с которым, как и всегда, управилась за считанные минуты. Вернувшись в спальню, она вытащила из-под кровати синий рюкзак, куда спешно покидала все необходимые вещи и сверток. С подбором одежды так же не возникло проблем: Мелинда надела свободные черные джинсы, видавшие виды синие «Конверсы» и белую футболку с принтом гримасничающего Хитрого Койота.

Бегом пересекая длинный коридор второго этажа, Мелинда отчаянно надеялась, что за опоздание мама не станет отчитывать ее перед Себастьяном. Когда она оказалась на улице, Мелинда со всех ног рванула к парковке. Даже несмотря на пристрастие к сигаретам, девушка не могла пожаловаться на плохую физическую форму, поэтому спуск по крутому холму дался ей меньше чем за несколько минут. Вскоре дорога выровнялась, и в поле зрения показалась широкая забетонированная стоянка с припаркованными в ряды автомобилями. Мелинда сбавила скорость и дала себе возможность восстановить дыхание.

Девушка шла и высматривала среди машин черный «Ягуар», на котором, как она предполагала, они должны отправиться в путь. Каково же было удивление, когда проходя мимо очередной машины, в нескольких метрах она услышала рокот заработавшего двигателя.

От неожиданности Мелинда вздрогнула и посмотрела направо. Ее внимание тут же приковал красный четырехдверный кабриолет, которого она по каким-то причинам не заприметила в ряду прочих экзотических машин. Вглядевшись, она увидела, что помимо Себастьяна за рулем и Клары на соседнем сидении, позади них вальяжно устроился… Аллан. У девушки перехватило дыхание, когда они встретились взглядами.

Во-первых, Мелинда совершенно не ожидала увидеть парня в этой поездке, а во-вторых, не могла поверить, что ближайшие полтора часа своей жизни ей придется провести в этой потрясающе стильной тачке.

Мелинда спешно поздоровалась с Себастьяном, открыла заднюю дверцу, кинула на сидение рюкзак и проскользнула в салон, усевшись рядом с младшим Мортисом.

– Ну что, все готовы? – поинтересовался Себастьян, оглянувшись в зеркало заднего вида. На нем была свободная белая рубашка, черные джинсы и такие же, как у Аллана, квадратные солнцезащитные очки, которые, подметила Мелинда, удачно подчеркивали их схожие черты лица: высокие скулы, прямой нос с горбинкой и красивые неполные губы.

– Да! – с энтузиазмом отозвалась Мелинда.

– А вот я бы поспорил, – неожиданно вмешался Аллан.

Девушка вопросительно посмотрела на него, на что парень непринужденно ответил:

– Ты забыла пристегнуться.

Закатив глаза, Мелинда откинулась на спинку сидения и натянула на себя ремень безопасности. Оказавшись прикованной к креслу, она повернулась к Аллану. В ответ парень улыбнулся и опустил со лба очки. Теперь его глаза были скрыты под черными линзами «Рэй Бэнов».

– Вот теперь мы готовы.

– Отлично, – звучным голосом отозвался Себастьян.

Машина тронулась с места, а из встроенных колонок полилась громкая хип-хоп музыка. Настроение улучшилось, когда кабриолет выехал на трассу, и по обеим сторонам от дороги стремительно замелькали шикарные лесные пейзажи. Взглянув на маму, Мелинда догадалась, что Клара по-прежнему злится, но всячески старается не выдавать подлинных чувств перед бойфрендом.

«Значит, волноваться не о чем. Она слишком дорожит своей репутацией, чтобы рассказать мистеру Мортису о причинах своей тревоги».

На какую-то долю секунды Мелинда даже испытала к матери жалость, однако прокрутив в голове сказанные ею слова, девушка быстро избавилась от этого чувства.

Музыка ни на секунду не смолкала, теплый ветер приятно обдувал лицо, а переполнявшие Мелинду мысли и чувства были всецело заняты этой чудесной поездкой. Ее взгляд то и дело останавливался на Аллане, который, как оказалось, продремал почти всю дорогу. Из-за очков и ниспадающих на лицо темных прядей было невозможно разглядеть его глаза, тем не менее, сложенные на коленях руки и расслабленная поза подтверждали догадку Мелинды. Украдкой рассматривая младшего Мортиса, она впервые за все время поездки обратила внимание на его одежду.

Пускай еще вчера Аллан щеголял по дому в деловитом черном костюме и выглядел как настоящий принц, сегодня он принял образ самого обыкновенного, непримечательного юноши: черная толстовка-худи с крупной надписью «Джими Хендрикс», закатанные на щиколотках темные джинсы и черные кеды «Вэнс» с белой полоской.

Если бы Мелинде пришлось повстречать Аллана в таком виде где-нибудь на улице, ей и в голову бы не пришло, что он выходец из старой аристократической семьи и наследник сказочного состояния. Себе Мелинда мысленно призналась, что такой образ нравится ей куда больше, чем накрахмаленная рубашка и официальный костюм.

Примерно через двадцать минут автомобиль остановился у фешенебельного ресторана, располагающегося примерно в двухстах футах от основной трассы. Поглядев на парня, Мелинда поняла, что он по-прежнему спит. Девушка потрясла его за плечо. Спустя несколько усердных попыток, он повернул голову и посмотрел на Мелинду сквозь стекла черных очков.

– Хэй, – одними губами проговорил он, после чего расплылся в улыбке.

– Хэй, – на тот же беззвучный манер ответила ему Мелинда.

Парковка была просторной и относительно пустой. Мелинда с радостью обнаружила, что впервые за утро у нее появилась возможность укрыться от посторонних глаз, сделать несколько затяжек и тем самым устроить для себя приятную релакс-терапию. После дерьма, которое вылила на нее мать час назад, сигарета превратилась в необходимость. Подтянув к груди спасительный рюкзак, в маленьком кармашке которого завалялась пачка «Кэмел», Мелинда облегченно вздохнула.

– Итак, мы добрались до первого пункта нашего маленького путешествия, – заглушив двигатель и быстро выбравшись из машины, Себастьян поднял на лоб очки и окинул спутников слегка затуманенным взглядом. – Вылезайте, друзья. Нас ждет великолепнейший завтрак в отличном итальянском ресторане.

– Себастьян, мне кажется, что порой ты не осознаешь пределов своей доброты, – пролепетала Клара мягким голосом, от которого у Мелинды предательски свело желудок. – Мы в гостях второй день, а ты нас с дочкой уже избаловал!

– Клара, дорогая, дело вовсе не в доброте. Просто я чувствую себя обязанным накормить этих несчастных детей. – Себастьян с улыбкой повернулся к Мелинде и Аллану, широким жестом руки очертив их