Захочет ли Макс остаться с ней сегодня на ночь? Никки могла сейчас думать только об этом. Они стояли у ворот ее дома. Наверняка он тоже думал об этом.

Она хотела его. Она действительно хотела его. Но она знала его еще недостаточно хорошо, и вступить в связь с человеком, который для нее оставался еще практически незнакомцем, никогда не входило в ее планы. Вероятно, это было связано с тем, что ее мать была религиозной женщиной и воспитывала Никки в том же духе.

Может быть, сейчас пришло время забыть про прошлое и начать жить по‑новому. Не беспокоиться об угрызениях совести и последствиях. И то, что она согласилась на отношения без обязательств, стало первым шагом на ее новом жизненном этапе. С Максом.

Кадек забрал ее и Макса у ресторана и привез назад в гостиницу. Попрощавшись с парочкой, он направился к своей жене и ребенку. Никки прислушивалась к удаляющемуся звуку его шагов, пока они совсем не затихли в ночной темноте.

Молчание между нею и Максом затянулось. Никки отчетливо слышала все звуки теплой тропической ночи. Птицы все еще перепархивали с ветки на ветку, цикады начали стрекотать, издалека доносился шум прибоя. Где‑то вдалеке прокричал петух. И еще она слышала свое собственное дыхание — учащенное, прерывающееся. Никки казалось, что еще немного, и от напряжения она упадет в обморок. Может быть, из‑за усилившегося к вечеру аромата цветов франжипани, а может быть, из‑за того, что сейчас она была с Максом наедине впервые с момента их страстного поцелуя на дороге у ресторана.

То, что она так нервничала, было удивительно для нее самой. Она была состоявшейся почти тридцатилетней женщиной, а не юной пылкой девушкой. Никки повернулась к Максу лицом. Он был очень серьезен и невероятно красив. Никки пришла в восторг от мысли, что она встретила его на своем жизненном пути. Пусть и ненадолго…

— Я э‑э… хотела бы пригласить тебя к себе на бокал вина перед сном. Но… — Она запнулась и замолчала, пораженная. Как она вообще могла произнести это?

Не говоря ни слова, Макс обнял ее и крепко прижал к себе. Ей было так хорошо стоять рядом с ним и чувствовать тепло и силу его тела. На спине был низкий вырез, и Макс начал нежно гладить ее обнаженную кожу.

— Но ты боишься, что я могу попытаться соблазнить тебя, — закончил он начатую ею фразу низким чувственным голосом.

Она высвободилась из кольца его рук, чтобы взглянуть ему в лицо. В его глазах она заметила озорные искорки.

— Откуда ты знаешь?

— Просто догадался, — ответил Макс. — Или я просто учусь понимать, о чем ты думаешь.

— О, я не этого боюсь, — пробормотала она в замешательстве. — Просто… Я хочу. Я хочу тебя. Но мне кажется, что это слишком быстро. Я сказала тебе, что у меня еще ни разу не было таких отношений. Я не знаю, как себя нужно вести, не знаю правил.

— Мы же говорили: никаких правил, никаких обязательств…

Никки молча кивнула и уставилась вниз, на свои ноги. Она чувствовала себя странно, как будто ее одурачили. Если бы у них была только одна ночь, то она наверняка силком бы затащила его к себе в спальню. Но секс, как часть отношений без обязательств и без будущего, был для нее чем‑то странным. Она чувствовала бы себя гораздо спокойнее и счастливее, если бы узнала Макса немного лучше до этого решительного шага. Даже если бы ей пришлось мучительно долго ждать. Даже если бы он потерял интерес к ней из‑за ее отказа.

Она снова посмотрела ему в глаза и прочла в них не только непритворное желание, но и понимание, что немало удивило ее. Самый сексуальный мужчина на свете. Он мог выбрать любую женщину, которая не стала бы колебаться и моментально сорвала бы с себя одежду.

— Конечно, я хочу оказаться с тобой в постели. Ты прекрасна и сексуальна, и я ни о чем не могу думать, кроме как любить тебя, Никки Лукас.

Она затрепетала от его слов.

— И я. Я тоже хочу любить тебя, Макс. Но…

— Тогда, когда будешь готова, — сказал он.

— Я не ханжа, но я…

Он заставил ее замолчать, прижав свой палец к ее губам.

— Ты не должна мне ничего объяснять или извиняться.

— Дело в том, что я всегда…

Он наклонился к ней и быстро поцеловал ее в губы.

— Вот что я предлагаю, — сказал он. — Как насчет того, чтобы ты соблазнила меня?

— Что ты имеешь в виду?

— Когда ты будешь готова, ты наверняка сможешь дать мне знать, что ты хочешь провести со мной ночь. — Макс подчеркнуто кокетливо повел глазами.

— О, думаю, я с этим справлюсь, — рассмеялась Никки. Хорошо, что он не давил на нее и не навязывал ей свою волю.

Он снова поцеловал ее. Она обняла его руками за шею и ответила на его поцелуй. Этот поцелуй был подтверждением взаимного желания и того, что они хотели большего, чем поцелуи.

— Так ты пригласишь меня зайти? — спросил он, по‑прежнему прижимая ее к себе и прерывисто дыша.

Никки колебалась всего долю секунды, но этого было достаточно, чтобы он уловил ее настроение.

— Я буду сидеть на одном диване, а ты — на другом. Мы будем только смотреть, никаких прикосновений! — пообещал он.

— Хороший план, — произнесла она, совершенно не одобрив его в душе.

Он напустил на себя скорбный вид.

— А потом я пойду домой, сяду во дворе рядом со стеной и буду думать, что ты совсем рядом и нас разделяет лишь стена.

Так он тоже так делал? Но она никогда бы не призналась ему, что тоже думает о нем и представляет себе, как он, например, принимает душ совсем рядом с ней, всего лишь через каменную стену.

— А потом я нырну в бассейн и буду размышлять, что сейчас делаешь ты. Может быть, тоже плаваешь в бассейне…

— Ты можешь поплавать и в моем бассейне. Ну, или давай сидеть друг напротив друга на диванах, как ты предложил.

— Мы можем сделать и то, и другое.

— А как насчет…

— Я могу плавать в моих шортах, — ответил Макс.

Она вытащила ключи из сумочки.

— Я буду сидеть на этой стороне от стены и сожалеть, если дам тебе уйти. Так что, пожалуйста, лучше заходи.

Он последовал за ней.

— О, кондиционер — мое спасение, — произнесла Никки, с удовольствием потягиваясь в прохладном воздухе прихожей.

Макс с любопытством огляделся вокруг.

— Все, как у меня, только в зеркальном отображении. Хорошо, что ты украсила дом своими личными вещами.

Макс взял со стола фотографию в рамке.

— Это заброшенная ферма по разведению морских водорослей? Цвет воды невероятный!

— Я там жила шесть месяцев, когда сюда приехала. Эти виллы тогда только достраивали. Я сразу влюбилась в те места, — рассказала Никки. Когда она впервые приехала на остров, то подумала, что никогда больше не вернется в Сидней.