«Полотенцу повезло», — подумал он.

— Конечно нет, — ответил Макс дрогнувшим голосом. Неужели она не понимает, как сексуально выглядит?

— Сейчас я гораздо лучше себя чувствую, — проговорила Никки, потягиваясь, причем ее груди чуть не выпали из чашечек купальника. — В рубашке с длинными рукавами очень жарко.

Макс еще ни разу не видел ее настолько обнаженной, ведь на лодке Вайяна она всегда носила специальный костюм для ныряния, иногда спасательный жилет. А теперь треугольнички бикини открывали взору очертания ее пышной груди и восхитительную ложбинку между ними. Ее тело было пропорциональным, легким и стройным. Чем дольше он разглядывал Никки, тем больше ее хотел.

Но именно хотел, не более. Это были эмоции здорового молодого мужчины. Ни в коем случае не влюбленность.

Она присела в кресло напротив него и положила себе на тарелку свою любимую лапшу.

— Ты заказал десерт?

— Мне ничего особенно не понравилось, поэтому я заказал бананы в карамели, как обычно.

— Я рассказала Майе о твоей идее насчет десертов. И она провела встречу с поварами для обсуждения нового меню. Она просила меня поблагодарить тебя.

— Всегда пожалуйста! Ты можешь передать ей, что я готов и дальше исследовать меню в других ресторанах.

Никки рассмеялась.

— Хорошо, передам!

Затем она стала серьезной.

— Хотя я думаю, что следующая вылазка может случиться уже после твоего отъезда. Но не переживай, я отправлю тебе фотографии, чтобы раздразнить твой аппетит…

Она смущенно замолчала. Они не планировали поддерживать контакт в будущем. Кровь бросилась ей в лицо.

— О… я не то имела в виду…

— С удовольствием посмотрю на эти фотографии, — ответил Макс. Он знал, что его ответ прозвучал неискренне.

Внезапная тишина, последовавшая за его ответом, длилась слишком долго даже с учетом того, что они ели. Первой нарушила молчание Никки.

— У меня есть новости. Одна моя хорошая знакомая должна приехать завтра на остров. Мы вместе учились: Сэмми, я и Майя.

Внезапно он понял, что рискует быть увиденным с Никки вместе.

— Почему она приедет на остров?

— Прежде всего, чтобы повидаться со мной и Майей. Но и для того, чтобы написать обо мне статью. Она…

Макс резко вскочил, так что его кресло отлетело и опрокинулось на пол.

— Журналист? Ты пригласила сюда журналистку? После всего, что нам пришлось пережить из‑за них?

Никки тоже решительно поднялась.

— Она не такой журналист! Сэмми работает в одном воскресном журнале. На Бали у нее короткий отпуск. Но она журналист до мозга костей. Ее друг — фотограф, она приедет вместе с ним, и…

— Сюда приедут журналистка и фотограф? Что ты запланировала?

Никки нахмурилась.

— Сэмми — одна из моих давних, преданных подруг. Одна из моих свидетельниц на свадьбе. Я ей, безусловно, доверяю.

— А что, если она увидит меня здесь? Что, если она сложит два плюс два? Ты этого добиваешься?

— Нет! Сэмми напишет обо мне статью для раздела об австралийских женщинах‑предпринимательницах. О том, что огромный косметический концерн купил мою компанию, которая началась с крошечного стартапа в Сиднее. О моем будущем. Ее друг работает в том же журнале. Это тебя совершенно не касается!

В ее глазах сверкали искорки гнева.

— Но если она увидит меня?

— Ты можешь оставаться в своем доме. Или уехать рано утром и провести весь день в другом месте. Отправляйся нырять с Вайяном.

— Почему я должен прятаться?

Никки поднесла руку к губам, призывая его замолчать.

— Я еще не закончила. Я собиралась сказать, что ты можешь поступать так, как хочешь. Потому что я сама могу поехать утром в гостиницу в Сануре, где остановится Сэмми. Вечером к нам присоединится Майя, и мы все останемся там на ночь. Я на самом деле очень хочу встретиться с Сэмми. Я не видела ее уже полгода. Но я не хочу, чтобы ты подстраивался под нас. Поэтому лучше всего будет, если я уеду.

Макс почувствовал себя эгоистичным трусом. И он не хотел, чтобы Никки на весь день исчезала из гостиницы. Но риск, что пресса обнаружит их роман, был еще слишком реален. Однако, судя по выражению ее лица, ему не стоило ожидать, что этот роман когда‑либо случится. Возможно, ее отсутствие будет хорошей возможностью охладить разгорающуюся страсть.

— Хорошо, отправляйся к своей подруге и делай что запланировала. Я надеюсь, у вас получится отличное интервью, — искренне сказал он. — А сейчас давай доедим наш ужин.

Никки продолжала стоять.

— Прошу прощения, не получится.

Она стояла перед ним в розовом бикини, в желтом гостиничном полотенце вокруг бедер, босая, но он видел, как она превращается в Никки‑бизнесвуман. Он понимал, что она смотрит на него, но видит свои цели и задачи на следующий день.

— Мне нужно идти, — сказала она с притворным, как ему показалось, сожалением.

Как он мог забыть? Никки Лукас была деловой женщиной до мозга костей. Она же сама говорила ему, что жертвовала свиданиями ради работы. Как он стремился к достижению победы на корте любой ценой, так и она сметала на своем пути все преграды, чтобы добиться успеха в бизнесе.

— Но еще рано, — сказал он.

Никки покачала головой:

— У меня еще много дел. Мне нужно позвонить Сэмми и сказать ей, что интервью состоится у нее в гостинице. Должна договориться с Майей и Кадеком, чтобы он присмотрел за малышом завтра вечером.

— Я понимаю, но все эти дела не займут много времени. Я уверен, что ты можешь еще немного побыть здесь.

Он умолял ее остаться? Макс выругался про себя. Он никогда не просил и не будет просить ни одну женщину остаться с ним.

— К сожалению, я не могу, — ответила Никки. — Фотосъемка состоится не здесь. Мне нужно собрать вещи, найти парикмахера, пройтись по магазинам в Сануре, чтобы купить себе одежду в деловом стиле для фотосъемки. Сэмми привезла с собой какую‑то одежду, но я всегда хочу сама контролировать свой имидж.

— Я поступал точно так же в моей спортивной карьере, — сказал Макс. Хотя на самом деле его имиджем занимался его менеджер. Макс просто хотел играть в теннис. И побеждать.

— Да? Охотно верю, — сказала она без малейшего интереса.

Ее напряженная поза подсказала ему, что она недовольна его реакцией на сообщение о приезде подруги. Но дело было не только в этом. Ее мысли и ее интересы уносились прочь от него. И Максу это не нравилось.

Никки оставалась со своими друзьями в Сануре так долго, как могла. Но все же поздним вечером ей пришлось взойти на борт быстроходного катера, направлявшегося на остров.