— Сегодня был один из лучших дней в моей жизни, — сказал Макс тихо.

Сердце Никки вздрогнуло. Неужели он разделял ее мысли?

— И для меня тоже, — пробормотала она.

Но что, если он имел в виду не ее, а воду или, допустим, погоду? Никки сделала шаг назад.

— Да, это был отличный день, — спешно проговорила она. — Такие красивые рыбы в глубине, кораллы, обед и…

Макс протянул к ней руку и провел пальцем по ее щеке.

— Да, все так. Но лучше всего было то, что ты была вместе со мной.

В ее душе затеплилась надежда.

— Спасибо, для меня тоже. Я имею в виду, ты… Что ты был рядом… Даже не помню, когда мне еще было так же весело, как сегодня.

— Знаешь, когда я нырял под воду, а ты ждала меня в лодке, я скучал по тебе.

— Это же длилось всего несколько минут, — возразила Никки. Она была глубоко потрясена его признанием, но не хотела этого показывать.

— Эти несколько минут вдали от тебя очень долго длились.

«Интересно, он действительно так думает или это такая уловка?»

— Я тоже по тебе скучала, — против ее воли вырвалось у нее. — Я считала минуты, пока ты снова не показывался на воде.

Макс выглядел невероятно привлекательно в этом саронге. Самый сексуальный мужчина на свете! Поскольку она колебалась, он ждал, пока она сделает первый шаг. Он ждал, что она проявит инициативу.

Никки понимала это, но не знала, что делать. Она никак не могла заставить себя принять секс просто как способ удовлетворения потребностей. Для нее близость с мужчиной означала гораздо большее — это было единение не только тел, но и душ. На что она согласилась, договорившись с Максом о связи без обязательств?

Она не хотела, чтобы он прочитал все ее мысли по выражению ее лица, и поэтому решительно шагнула вперед к столу и подняла крышку с подноса.

— Так, что у нас здесь? Ми горенг, мое любимое блюдо!

Макс подошел и встал за ее спиной, глядя ей через плечо на стол. Он стоял так близко, что она потеряла способность думать спокойно. Его обнаженное мускулистое тело, прикрытое лишь небольшим куском хлопковой ткани.

— Я помню, ты говорила, что любишь это, — сказал Макс.

— Но здесь еще много еды — курица в банановых листьях, тунец в соусе. Ты сделал хороший заказ.

— Мне помог мой голод. Мы же полдня то гребли на лодке, то плавали под водой. Я думал сначала, что из‑за весел моя поврежденная рука начнет ныть, но обошлось!

— Это очень хорошо, я рада!

Он положил руки ей на плечи и развернул лицом к себе. Больше она не могла прятать от него свой взгляд.

— В первый раз за долгое время я чувствую себя отдохнувшим. И могу думать спокойно и ясно о тех решениях, которые мне предстоит принять. Это благодаря тебе, Никки.

Она взяла в руки вилку и начала разворачивать кусок цыпленка из листа банана. Все, что угодно, только не смотреть ему в глаза.

— Любой хороший инструктор сделал бы для тебя то же самое, — ответила Никки, притворяясь, что не понимает, о чем он говорит. Она прекрасно понимала, о чем он говорит и что чувствует. Она испытывала те же чувства: это волшебство и счастье оттого, что он был рядом, что сейчас, на короткое время они были парой.

— Это неправда, и ты это знаешь, — произнес Макс.

Никки в отчаянии закатила глаза.

«Только не влюбляйся в него, Никки!» — приказала себе она. Усилием воли она заставила себя посмотреть на него.

— Мы вдали от дома среди экзотической природы. Мы оба пытаемся спрятаться от стресса. И при таких обстоятельствах мы можем напридумывать гораздо больше того, что есть на самом деле.

Она отчаянно пыталась сама поверить в то, в чем старалась сейчас убедить Макса.

— Ты можешь так думать, — сказал он уверенным голосом. — Но я по‑прежнему верю, что сегодня был исключительный день, а все дело в том, что я провел его с чудесной женщиной.

* * *

Макс старался говорить спокойно, но в душе он был в смятении. Все шло не по плану. Он думал, что у них с Никки будет курортный роман, который поможет им обоим преодолеть стресс и душевную боль последнего года.

По его плану они должны были легко и без претензий друг к другу пойти своими путями по окончании романа. Он даже подготовил прощальную речь: о том, что им надо снова возвращаться к привычной жизни, о том, что надо избавляться от иллюзий. Между строк этой речи явно читался намек: «Мы должны расстаться и больше никогда не встречаться! И не стоит обмениваться номерами телефонов».

Однако на пути к осуществлению плана возникла проблема: Макс понял, что влюбился. Влюбился, как мальчишка, и едва сдерживался, чтобы не признаться Никки в своих чувствах.

Но он не к этому стремился. Сейчас и в обозримом будущем ему это было совершенно не нужно. Ему предстояло построить карьеру после ухода из спорта. А вот когда в его жизни все наладится и встанет по своим местам, тогда он будет готов жениться. Он мечтал о такой семейной жизни, как у его родителей. Макс хотел всегда быть рядом со своей семьей. Ведь он расстался с Эллен не только из‑за постоянного несовпадения их тренировочных планов. Причина их расставания была в его полном физическом и эмоциональном отсутствии, так она назвала это. Макс привык быть чемпионом, лидером. И он понимал, что не может позволить себе серьезные отношения, прежде чем снова не добьется успеха. Никки могла быть той самой девушкой, но… время было неподходящее. Возможно, ему стоило умерить свой пыл.

Хотя она, скорее всего, и не ответила бы на его чувства. Ведь она только что преподала ему небольшой урок о том, что не стоит путать курортные романы с серьезными отношениями. Он должен был прислушаться к ее мнению. И надеяться, что она не поняла, что за его комплиментами кроется нечто большее.

— Еда сейчас остынет, — сказал Макс. — Где ты хочешь есть: здесь или в доме? Я могу зажечь антимоскитные свечи.

— Давай останемся во дворе, — ответила Никки. — Ты не возражаешь, если я сначала надену купальник?

«Нет, я хочу, чтобы ты осталась полностью одетой и не соблазняла меня своим чудесным телом».

Но вслух он произнес:

— Конечно. Поступай, как тебе удобно.

Может быть, она решит устроить стриптиз перед ним? Если да, то он готов помочь ей раздеться. Сначала он снимет эту кружевную блузку, затем длинную юбку…

— Тогда я на секунду в ванную комнату! Переоденусь, — сообщила она, прервав ход его мыслей.

Макс подавил стон разочарования, неуклюже замаскировав его кашлем.

Через несколько минут Никки вернулась в розовом бикини и желтом гостиничном полотенце на бедрах.

— Надеюсь, ты не против, что я одолжила твое полотенце.