Она была довольна и счастлива. Она хотела того, что произошло. Она хотела его. И не имело смысла отрицать это. Она была влюблена в этого мужчину.

Первое, что увидел Макс, когда проснулся, было улыбающееся лицо Никки. Она лежала рядом с ним, повернув голову в его сторону. Ее растрепанные волосы на подушке, следы туши под глазами, губы, опухшие от поцелуев. Она лежала обнаженная в лучах солнца и была прекрасна.

— Привет! — прошептал Макс, целуя ее в губы.

— И тебе привет, — ответила Никки.

— Как хорошо, — сказал он, понимая, что словами не мог выразить то, что чувствовал.

— Да, — ответила она. — Может, нужно было сделать это в первую ночь, когда мы поняли, что нам действительно этого хочется?

— И что ты думаешь?

— Думаю, что нет. Все было бы по‑другому.

— Я думаю, что был бы вполне доволен, если бы это случилось и раньше. И я хочу больше.

— Сейчас? — спросила она, прижимаясь к нему.

Макс отвел от ее лица пряди волос.

— Да. Но я хотел сказать, что не хочу, чтобы это прекращалось. Я имею в виду нас. — Макс рассмеялся. — Я не очень хорошо умею выражать свои мысли. Если бы мне было шестнадцать лет, я бы предложил тебе стать моей девушкой.

— Так вполне может выразиться и тридцатилетний, — сказала она. — Я прекрасно понимаю, что ты имеешь в виду. Я хотела бы стать твоей девушкой. Очень хотела бы.

— Я хочу проводить с тобой все время здесь и потом. Какие у тебя планы? Я могу постараться приезжать сюда чаще, но все было бы проще, если бы мы жили в одном городе. В Сиднее. В обозримом будущем, я хочу сказать.

Если он выберет карьеру спортивного комментатора, то может жить в любой точке мира. Но Макс вдруг понял, что если он обсудит этот вопрос с Никки, то принятие решений об их совместном будущем окажется гораздо проще. Они примут решение, учитывая ее желания и его потребности.

— Я говорила о своих планах с подругами прошлым вечером, — сказала Никки. — Я имею в виду, о моем отъезде в Сидней. О возвращении к прежней жизни.

Ее голос стал тише, и Макс понял, что она еще не справилась с последствиями душевной травмы, вызванной несостоявшейся свадьбой.

— Жизнь с новым мужчиной не может быть прежней, — подбодрил он Никки.

В ее глазах появилось выражение радости. Макс снова поразился удивительной способности ее глаз казаться то зелеными, то карими.

— Какая интересная идея! В этом случае отъезд домой становится гораздо привлекательнее. Чем раньше, тем лучше.

— Хорошо, — ответил Макс. Позже он обсудит с ней возможность вылета одним рейсом. Это и другие вопросы их появления на публике. Может быть, его агент сделает заявление для прессы?

А сейчас она лежала рядом, прижималась к нему и оставляла дорожку легких поцелуев на его груди. Мысли о прессе и планах на будущее мгновенно сменились в его голове на совершенно иные. Макс перекатил Никки к себе на грудь и начал целовать ее в ответ. Она обхватила его шею руками и начала шептать, что она хотела с ним сделать. Разве он мог ей сопротивляться?

Когда Никки снова проснулась, солнце стояло уже высоко, а ее мобильный телефон отчаянно вибрировал на прикроватном столике. Еще не очнувшись ото сна, она протянула руку к телефону и мгновенно проснулась, когда увидела количество поступивших сообщений. Встревожившись, она села и прочла первое сообщение:

«Никки, тебе нужно увидеть это. Потом позвони мне».

Почему‑то пальцы перестали ее слушаться, когда она попыталась открыть ссылку на интернет‑страницу известной газеты. Когда ей наконец это удалось, она с ужасом прочитала заголовок:

«Сбежавшая невеста и обманщик‑свидетель в своем романтическом любовном гнездышке в тропиках».

Под заголовком были фотографии. Их сделали здесь, на острове, совсем недавно. Крупное изображение поцелуя Макса и Никки, когда они стояли на дорожке у ресторана. Поцелуй был страстный, это было видно даже на фотографии плохого качества. На другой фотографии они, улыбаясь, склонили головы друг к другу. Они выглядели как любовники. Под фотографией был заголовок «Взгляд любви?». При других обстоятельствах Никки подумала бы, что фотограф — мастер своего дела, а эта фотография представляет собой большую художественную ценность.

На третьем снимке она и Макс брели по воде к берегу, она в красном купальнике, а он в черных шортах. На его мускулистом торсе поблескивали капли воды. Никки смеялась, глядя на Макса. Под фотографией красовалась надпись «Горячая штучка». И конечно же, на последней фотографии был изображен Макс с Никки на руках, бегущий от церкви.

Она закрыла глаза в надежде, что все это ей только приснилось. Но нет, это был не сон и не мираж. Как это могло произойти? Никки начала читать другие сообщения. Ее друзья предупреждали об этой статье, отец требовал объяснений, журналисты пытались назначить встречу.

Ей стало дурно, когда она прочла всю статью в газете, автором которой оказался «Наш репортер на острове Лембонган». Она и Макс поверили, что в этом уединенном месте их частная жизнь никого не интересует. Какими наивными они оказались.

Макс пошевелился на кровати рядом с ней. Взглянув на прикроватный столик с его стороны, она увидела, что экран его телефона периодически вспыхивает от приходящих сообщений.

Он открыл глаза. Улыбнулся ей, словно больше всего на свете мечтал проснуться с ней. Но, очевидно, по выражению ее лица он сразу понял, что что‑то не так.

Он сел в кровати и спросил:

— Что случилось?

Никки покачала головой, сдерживая слезы. Ей хотелось закричать и расплакаться. Но она взяла себя в руки и молча протянула ему свой телефон.

«Подружки невесты помогли ее украсть» — гласил еще один газетный заголовок.

Это было ужасно. То прекрасное чувство, которое возникло между ними, теперь было смешано с грязью. Лицо Макса потемнело от гнева. Он выругался. Затем скривил губы:

— Твоя Сэмми! Ничего себе подруга! Как ты допустила это, Никки? Ты утверждала, что можешь доверять ей.

— Ты думаешь, что это Сэмми? Нет, не она. Она журналист другого класса. Это какой‑то турист. Смотри, фотографии сделаны камерой телефона. Сейчас все могут стать папарацци. Вероятно, этот человек узнал тебя, а потом догадался, кто я. И начал нас преследовать. Воспользовался возможностью заработать деньги, потраченные на отдых.

Она взяла свой телефон и начала рассматривать другие фотографии.

— Слава богу, он не забрался на нашу каменную стену!

Макс пристально посмотрел на нее.

— Только потому, что твоя подруга не приехала сюда на остров.

— Это странно, — проговорила Никки. Она натянула одеяло себе на грудь, внезапно почувствовав себя неловко в его присутствии.