В его сне она протягивала ему малыша, а он был вне себя от радости, что было крайне странно, так как он чувствовал себя скованно и напряженно каждый раз, когда его просили подержать на руках чьего‑нибудь ребенка. Видимо, от удивления он и проснулся. Еще полусонный, он хотел было спросить: «У нас будет девочка или мальчик?», но осекся, увидев выражение ее лица.

Да, его реакция была слишком бурной. У него была отличная реакция, когда он стоял на ногах на корте. Но сразу после сна ясно думать и правильно реагировать у него не получилось. И что самое ужасное, он умудрился обвинить во всех бедах Никки и ее подругу Сэмми. Он начал искать информацию про Сэмми в Интернете, чтобы убедиться, что Никки сказала ему правду. И это было действительно так. Она была серьезным журналистом и получила несколько наград за свои работы. Получалось, что Макс, предложивший Никки быть его девушкой, первым предал ее. Он не поверил ей и не поддержал ее. На самом деле он знал, кто виноват. Он сам. Как только увидел эту фотографию, на которой он целовал Никки, Макс понял, что вся эта катастрофа разразилась из‑за него. Несмотря на прошлый печальный опыт общения с прессой, он был так очарован Никки, что забыл о безопасности. Макс поддался внезапному порыву и поцеловал ее прямо там, на дороге у ресторана. И не смог защитить ее. Одно фото привело к появлению остальных.

И еще — он не привык думать за двоих. Его бывшая подруга Эллен постоянно обвиняла его в эгоиз ме. Единственным его оправданием был теннис — Макс был полностью сконцентрирован на тренировках и соревнованиях. Но сейчас активная карьера теннисиста была позади, а Макс не успел перестроиться на ритм обычной жизни. И обидел женщину, которая вошла в его жизнь и успела изменить ее к лучшему. Практически разрушил свои шансы на счастливую жизнь с ней.

Он должен был найти ее. Извиниться и объяснить, почему так поступил. И все изменить.

Макс быстро принял душ и направился в соседний дом.

Но ее там не было. Или она не хотела открывать ему дверь. Он позвонил в дверной звонок и даже постучал в дверь. Тишина. С досады Макс пнул ногой дверь из резного дерева как раз в тот момент, когда на подъездной дорожке показался Кадек.

— Извини, Кадек, я заплачу за ремонт, если что‑то сломал.

Кадек удивленно посмотрел на Макса.

— Скорее, ты повредишь себе ногу, а не дверь.

Макс не мог смотреть ему в глаза. Кадек пригласил его к себе домой на ужин в тот вечер, когда Никки уехала в Санур, а Макс в ответ включил его в список подозреваемых. Да, он натворил много глупостей.

— Если ты ищешь Никки, то я видел, что она пошла на пляж. Она сказала, что хочет взять лодку.

Хорошо, что он не упомянул про статьи в газетах. Но если он их еще не видел, то скоро ему предстоит узнать, что в них упомянута и его гостиница. Может быть, хоть в этом будет заключаться какая‑то польза: о гостинице узнает больше туристов.

Вайян был на пляже, когда Макс пришел туда. Он подтвердил, что Никки взяла лодку и вышла в океан, хотя он предостерег ее о непредсказуемости течений сегодня. Он махнул рукой в ту сторону, куда направилась лодка.

Прикрыв глаза рукой от солнца, Макс смог разглядеть вдали лодку, а в ней Никки в красно‑желтом спасательном жилете. Куда она собралась? В той стороне, куда она направляла лодку, были дикие пляжи серфингистов, в том числе и пляж у ресторана, где их сфотографировали. Макс вздрогнул, когда вспомнил, с какой силой волны бились тогда о прибрежные скалы.

Ни кки была совершенно одна в океане. Макс побежал к Вайяну.

— Мне нужна твоя моторная лодка!

Несколько минут спустя он уже мчался на лодке. Он должен был найти ее и убедиться, что с ней все в порядке. Он должен был сказать ей так много вещей… Что ему стыдно за свое поведение не только сегодня утром, но и вообще. Он должен был сказать ей, что он очень счастлив оттого, что она появилась в его жизни. Что он был глуп, когда решил, что в первую очередь должен разобраться со своей работой, а только потом посвятить время ей. И более того… Макс усилием воли остановил поток мучительных мыслей, внезапно поняв очевидное. Он должен был сказать ей, что любит ее!

Любовь. Он пытался отрицать, что влюбился в нее. Но он обманывал сам себя. Он влюбился в нее в тот день, когда увидел ее на репетиции свадьбы. Это была еще одна причина, почему интерес прессы к их отношениям вызывал у него такой гнев. Глубоко в душе он понимал, что помог ей убежать со свадьбы, потому что хотел, чтобы она убежала именно с ним и к нему!

Именно об этом говорило ему его подсознание во всех снах о Никки. Он любит ее!

Макс обогнул на лодке первый мыс, выискивая взглядом лодку Никки. Ничего и никого. Он не обнаружил ни одной лодки. Разумные люди не выйдут в океан при таких погодных условиях. Что заставило Никки отправиться сюда?

Ветер стал более порывистым, течение постоянно меняло свое направление. Макс с трудом удерживал рулевое колесо, выравнивая лодку по курсу вдоль скал.

Сначала он увидел весло. Оно одиноко перепрыгивало с волны на волну в направлении берега, где волны через несколько минут разобьют его о скалистый берег. В следующий момент он увидел Никки. Она лежала у берега на своей перевернувшейся лодке. Она лежала очень тихо, не шевелясь. Она была ранена? без сознания? погибла?

Макс на огромной скорости понесся к берегу.

— Никки! — крикнул он, и его голос разнесся над безлюдным пространством.

Он подошел на лодке к берегу так близко, как это было возможно, к ней, заглушил мотор и увидел, что она пытается приподнять голову.

— Макс! Слава богу! — прошептала она.

Она была очень бледна, и кровь, сочащаяся из уголка ее рта, пугающе контрастировала с белизной кожи.

Страх сковал его голос.

— Я приехал за тобой, — только и смог произнести он.

— Лодка опрокинулась. Я пыталась перевернуть ее, как делала это уже тысячу раз.

Высокая волна разбилась об остов ее лодки и, убегая назад в океан, потянула Никки за собой. Никки захлебнулась и уцепилась руками за борт своей лодки. Макс хотел было прыгнуть через борт в воду и схватить ее. Но тогда бы они вдвоем оказались в воде, а лодку Вайяна волны отнесли бы прочь.

— Хватайся за кронштейн моей лодки! — крикнул Макс, медленно подплывая еще ближе к берегу. Никки отлично плавала. На ней был спасательный жилет, но она истекала кровью. Максу было больно смотреть, как она, обессиленная, выжидала, пока откатится очередная волна, и вместе с ней продвигалась ближе к лодке. Наконец она ухватилась за кронштейн. Макс наклонился к ней, но не смог схватить ее. Он выругался от отчаяния. Затем вспомнил, что лодка была оснащена лестницей.

— Плыви к лестнице! — крикнул он.

Там ему удалось схватить ее и перетащить в лодку. Она была в его руках, мокрая, дрожащая, но живая! Он помог ей сесть на лавку, и сам сел рядом.