— У этого чувака передоз, — сказал как-то Вик, когда мы сним прошли мимо Балтазара в большом зале.

— Не думаю, что он принимает наркотики.

— Вообще-то, и я так не думаю. Будь он под кайфом, он бывеселился, правда? — Вик пожал плечами. — А глянуть на Балти, так ему вовсе невесело. Такое ощущение, что он вообще не знает, что такое веселье. Он его неузнает, даже если веселье начнет плясать вокруг него и орать ему прямо в лицо:«Я веселье!»

Мне потребовалась пара секунд, чтобы переварить сказанное.

— Он и вправду кажется печальным, да?

— Во всяком случае, выглядит он не лучшим образом, это ужточно. — Вик откинул со лба рыжеватую челку и щелкнул пальцами. — Эй,приглашу-ка я его на следующий просмотр классических дисков! В программедвойная презентация: «Матрица» и «Бойцовский клуб», про шикарные кожаные пальтои зло корпоративной гегемонии. Как по-твоему, ему понравится?

— А кому бы не понравилось? — Я решила, что посмотрюзначение слова «гегемония» в словаре.

Когда-то я думала, что Вик не особенно умный парень, нодавно поняла, что ошибалась. Рассеянный, часто не обращающий внимания надетали, при этом он знал очень много о самых разных вещах, куда больше, чемлюбой из моих знакомых.

Мне нравился Балтазар как друг, и поэтому было очень тяжеловидеть его таким несчастным. Но я соврала бы, утверждая, что волнуюсь, потомучто переживаю за него. Для этого я была слишком эгоистична. Всякий раз, увидевего таким потерянным и отрешенным, я боялась, что он собрался все рассказать.

Похоронное настроение Балтазара и его молчание длилисьбольше недели, до первого урока вождения.

Уроки вождения в академии «Вечная ночь» проводились в двухгруппах. Одна — для учащихся-людей, наверняка знакомых с современнымиавтомобилями и, вероятно, водивших родительские машины дома. Вторая — длявампиров, часть из которых водит автомобили еще с дней модели «Т», а другаячасть в жизни не сидела за баранкой, и жалкие попытки этих вторых лучше какследует скрывать от людских глаз. По справедливости меня следовало бы записатьв группу людей, но отправили меня к вампирам. Возможно, потому что мои родителисильно беспокоились, что я мало общаюсь с «подходящими людьми».

— Не понимаю, зачем современным автомобилям требуетсякомпьютер? — психовала Кортни, пытаясь включить поворотник. — Ну серьезно, вчем смысл? Я же не занимаюсь математикой, когда веду машину!

— Пожалуйста, сосредоточьтесь на дороге, мисс Бриганти. —Мистер Йи тяжело вздохнул и сделал какую-то пометку в своем планшете. Мы ехалина одном из школьных автомобилей, невзрачном, далеко не новом сером седане,двигаясь по гравийным дорожкам, которые тянулись позади школьного здания. — Ипрошу вас проехать следующую петлю немного быстрее.

— Езда с недозволенной скоростью опасна, — заявила Кортни иулыбнулась. — Видите, я прочитала брошюру!

— Очень впечатляет, мисс Бриганти, но пока вы едете соскоростью примерно двадцать миль в час. Мне бы хотелось увидеть, как высправляетесь с автомобилем на скорости, более приближенной к нормальной.

Кортни вцепилась в руль. Она давно не водила машину, и еенервозность постоянно проявлялась в очень резких неожиданных поворотах. Язасуетилась, пытаясь убедиться, что мой ремень пристегнут, но это было сложно,потому что меня зажали на заднем сиденье — с одной стороны Ранульф, а с другой— Балтазар. Ранульф рассматривал внутренний интерьер машины с таким видом,словно никогда ничего подобного не видел, а Балтазар угрюмо смотрел в окно.

— Автомобили стали популярными всего лишь в последнюю сотнюлет, — заговорил Ранульф. — Эта мода долго не продержится.

— Что, ты думаешь, мы вернемся к лошадям и экипажам? —фыркнула Кортни, нажав на газ. Машина рванула вперед. Мистер Йи едва неврезался в панель. — Мечтай больше, принц Вэлиант[3].

— Про новинки часто забывают, — с тоской в голосе произнесРанульф.

— Не думаю, что автомобили куда-то исчезнут. — Я постараласьсказать это сочувственно и скрыть смех.

Бедняга Ранульф всегда выглядел таким потерянным!

— Я люблю лошадей. Лошадь была тебе другом. Партнером. А этовсего лишь металл, и окрестности пролетают мимо так быстро, что ничего неразглядишь.

Я впервые слышала, чтобы Ранульф так разговорился.

— Держу пари, это было здорово. — Я поразмышляла немного отом, что в наши дни уже практически никто не держит лошадей и кареты, и о том,что многие вампиры в те времена наверняка чувствовали себя более уютно, — ивдруг выпрямилась. — Слушайте, а почему бы нам не основать колонию амишей[4]?

Балтазар в замешательстве повернулся ко мне:

— Что?

— Ну ты же понимаешь! У нас есть академия «Вечная ночь», имы строим этот реабилитационный центр в Аризоне. Все это безопасные места длявампиров, такие, где нас никто не побеспокоит и где мы сами контролируем, ктоприезжает. Так почему бы нам не основать еще и колонию амишей? Или город, иликак там амиши это у себя называют. — Такое впечатление, что меня никто непонимал. Наверное, я плохо объяснила. — Те, кто здорово отстал от нашеговремени, чувствовали бы себя там гораздо лучше. Они могли бы завести себелошадей и кареты, и старомодные фонари, и одежду, и все такое, и никому бы доэтого дела не было. Ну правда, это же отличная идея!

Мистер Йи против своей воли заинтересовался разговором.

— Наши убежища предназначены для того, чтобы помочь влитьсяв современный мир, а не спрятаться от него. Левый поворотный сигнал, миссБриганти.

— Это мог бы быть первый шаг. Можно начать там, а продолжитьв «Вечной ночи» или еще где-нибудь. — Я действительно думала, что этограндиозный план. — А те, кого начинает одолевать тоска по старым временам,могли бы туда просто приезжать на время.

— О-о, это как в фильме «Свидетель»? — рассмеялась Кортни, исмех этот прозвучал приятнее, чем обычно. Кортни возбужденно забарабанилапальцами по рулю. — Потому что я просто обожаю это кино!

— И я тоже. — Я пару раз видела его по кабельномутелевидению. Собственно, оттуда я в основном и почерпнула свои сведения обамишах. — Фильм еще тех времен, когда Харрисон Форд был горячей штучкой.

— Еще какой горячей! Я бы съездила в вампирский городамишей, если бы он был таким... О черт!

Машина резко свернула с дороги, подскакивая на ухабах. Всесхватились за спинки ближайших сидений и заорали. Автомобиль скатился в канаву.В общем, жутким крушением это не назовешь — ну и жуткой канавой тоже.