класс, оказалась проработана на уровне пятого класса: в жидкости образовались видимые образы и химические включения, способные преобразовать некоторые виды материи.

Подняв в пальцах изученный материал, Марк строго посмотрел на рыжего хулигана.

— Всем внимание, ученики. Отложите свои препараты и смотрите сюда.

Дети послушно отошли от стола и удивлённо уставились на “зайца” в их классе.

— Итак, Семёнов, повтори текст, который ты читал воде.

Мальчик густо покраснел. Его губы задрожали от страха. Он понимал, что его действия могут обернуться для него изгнанием из школы.

— Я жду, — Марк крутил стёклышко перед своими глазами, продолжая рассматривать продолжающийся процесс изменения состава воды. Как он сделал это? Одной фразы не достаточно, чтобы запустить замкнутый процесс изменения воды!

— Это цитата современного поэта Ливритана. “Я в бесконечности плыву на крыльях неги, — начал дрожащим голосом новенький. — Я в бесконечности услышу голос твой. Я мог бы стать твоим покорным рабом, но стану господином. Я в круге Ада замыкаю этот круг…”

— Это всё? — Марк медленно отстранил стёклышко от своего лица и перевёл взгляд на мальчика.

— Да. Я не успел дочитать воде весь стих, учитель.

Игорь разрушитель. И вода получилась ужасающе разрушительная. Одной капли такой воды хватит, чтобы растворить здание всей школы. И процесс разрушения остановить смогут только все три инопланетных чародея. Неожиданность открытия потрясла Марка. Он никогда не слышал, чтобы подобные процессы можно было замкнуть до той степени, когда образуется Ничто.

Марк втянул воздух побелевшими ноздрями. Это судьба. Если бы он опоздал хоть на мгновение и не забрал мальчишку в школу Илии, никто не знает, что сотворил бы из него Сило.

— Игорь Владимирович, прошу, пройдите в приёмную и дождитесь, когда вас вызовет мастер Илия. Возьмите образец своей работы с собой. Думаю, мастеру будет интересны ваши результаты эксперимента.

Марк вложил в похолодевшие ладошки шкатулку с образцом и, отвернувшись, продолжил занятие. Он слышал, как скрипнула дверь и тихо притворилась. Если у мальчишки хватит стойкости, он донесёт образцы и останется в этой школе. В ином случае, судьбе малыша не позавидуешь. Его убьют. Теперь решение должен принимать сам маленький чародей. Перед ним встал очень непростой выбор: сбежать и стать жертвой агентов ТК или подчиниться условиям, которые выставит перед ним Илия для дальнейшего обучения в этой школе. Сило его уже не возьмёт к себе. Впрочем, закончив обучение у Сило, Игорь всё равно пал бы жертвой странных игр Тайной Канцелярии. Не сегодня, так завтра.

Погрузившись в лекцию, Марк старался больше не думать о рыжем мальчишке. Но у него ничего не выходило — тревога охватила его сердце. Однако он закончил занятия своевременно и неспешным шагом двинулся к кабинету Илии, приняв решение вступиться за новенького.

Он вошёл в приёмную и увидел лицо Игорька. Тот сидел, поджав тоненькие ножонки под скамейкой и плакал, роняя слёзы на шкатулку. Илия его ещё не вызывал, похоже.

Марк прошёл мимо, с трудом сдерживая порыв обнять и успокоить ребёнка. Он с огромным усилием заставил отвести от него взгляд.

Илия встретил его сидя за столом.

— И? — Марк развёл в немом вопросе руки. — Учитель, вас в приёмной ждёт новый ученик…

Илия поднял голову. Его чёрные глаза словно налились тьмой. Сияющие синие точки сегодня казались ещё ярче и ослепительнее.

— Нет, Марк. Это уже не мой ученик. Это твой ученик. Ты принял решение. Ты выбрал его. Ты выбрал разрушителя. И тебе обучать его. Как и остальных четверых детей. Как и остальных детей, которые остались в этой школе нашими общими усилиями.

Илия поднялся и жестом подозвал юношу. Острые пальцы, чуть царапнув по коже, коснулись щеки Марка.

— Моё время закончилось, Марк. В этой стопке на столе все необходимые документы по передаче школы тебе. Ты новый чародей и учитель. Новый директор и владелец школы.

Марк сердито оттолкнул его руку.

— Что тебе сказали агенты, которые приходили сегодня сюда? Что произошло?

Чародей отвернулся, сжимая кулаки.

— Я ухожу, Марк. У тебя осталось совсем мало времени, чтобы расследовать пропажу людей. Если хочешь спасти кого-то, то делай это прямо сейчас. Я знаю, что ты намерен идти в здание ТК, чтобы найти исчезнувших Иронию, Никиту и, возможно, Михаила. Ты должен смириться с нашим расставанием, принять мой Хлоддиур и поспешить, пока я жду чёрный поезд ТК. Пока я здесь, то смогу тебе помочь дистанционно в случае опасности. Но не забывай об ответственности, которая возлегла на тебя — школа теперь твой дом, а его ученики твоя семья. Ты обязан выжить любой ценой и сохранить школу!

— Чёрный поезд? — Марк упал в кресло, с недоумением глядя на серое лицо учителя. — Что это значит?! Когда?!

— Я иду в солдаты ТК вместо тебя. Они пришли требовать твоей мобилизации, и я вместо тебя подписал контракт. Не хочу умирать в этом кресле, сын. Лучше умереть в бою, как все уважаемые ммуаны. Поезд прибудет через час после закрытия бала в усадьбе Соболевых. Я на бал не приглашён. Мы не увидимся с тобой там.

Илия подошёл ближе и, взяв руку Марка, вложил Хлоддиур. Он поднял со стола ножницы и отстриг огромную прядь своих седых волос.

— Наклони голову, сын.

Марк сполз с кресла, содрогаясь от невыносимой боли потери. Он не желал мириться с решением учителя, злился, безмолвно рычал от бессилия, но подчинился, опуская голову и глядя наполненными влагой расширенными глазами в красочный ковёр на полу. Холодная, костлявая рука ментора плотно обхватила голову всеми пальцами, прижимая длинную седую прядь к макушке ученика.

— Ты давал клятву, что слушать и слышать будешь только меня, Марк. Теперь голос, звучащий в тебе будет принадлежать только тебе. Отныне и навсегда ты свободный чародей. Ты получаешь в свою кровь мою кровь. Ты получаешь в свою кровь мою силу. Ты получаешь в свою кровь мои знания. Ты получаешь в своё сердце моё сердце. Хлоддиур, ты слышишь, ты ведаешь, и уходишь по моему добровольному решению охранять Марка и подчиняться ему. Он твой хозяин с этой минуты и до принятия его решения передать тебя другому чародею. Оставляя его руку себе, ты вернёшь ему жизнь, Хлоддиур. Его рука твоя, его тело твоё, береги его, как берёг меня.

Марк вздрогнул от прикосновения холодного камня к запястью левой руки. Камень мгновенно потеплел и растёкся по запястью до локтя, образовав широкий и крепкий браслет цвета лунного камня с просвечивающимися ммуанскими письменами.

— А теперь иди в ТК, как задумывал, — Илия помог подняться и посмотрел ему в глаза. — Но помни, что должен вернуться живым, ведь школу