оглушительный взрыв заставил землю под Марком крупно вздрогнуть. В ту же секунду взревела сирена, предупреждающая о повреждении стены. На спину начали падать какие-то крупные обломки. Догадавшись, что одежда может загореться, Марк быстро перевернулся, вжимаясь спиной в снег. До ноздрей донёсся запах горелой ткани, а до слуха приглушённое шипение. От серьёзных травм его спасло огромное количества снега и какие-то железнодорожные контейнеры, выставленные в несколько рядов вдоль защитной стены.

— Какой забавный аттракцион, — злобно прошипел Марк, протирая лицо снегом.

Он медленно поднялся и прошёл вперёд, чтобы осмотреть место повреждения, не вслушиваясь в крики испуганных покупателей и торговцев. Перед ним зияла огромная пробоина в защитном куполе. И там…

Глаза Марка медленно расширялись от непонимания и удивления: за стеной защитного купола его родного города вплотную находилась защитная стена купола другого города, которая тоже оказалась пробита взрывом. Марк отчётливо разглядел знакомую башню. Такой башни нет ни в одном городе, кроме Смираданска, до которого два дня пути на скоростном поезде! Как это понимать?!

Из огромной дыры летел мелкий песок, несомый ветром, И марка обдало незнакомыми запахами мира за куполом. Гарь, тлен, пыль… Запахи разрушения. Но там есть воздух!

Услышав рёв сирен аварийных служб, Марк быстро отвернулся и сел в снег, закрывая голову, которая трещала сейчас от боли. Нет, это точно не бред. Он только что видел Смираданск.

К нему со всех ног бежал Тош с перекошенным от страха лицом.

— Марк Анатольевич, вы ранены?! Вы меня слышите?

— Всё в порядке, — Марк принял его руку и поднялся, бросив осторожный взгляд на пробоину, которую слишком оперативно латали подоспевшие рабочие. Сейчас он успел заметить лишь самую верхушку башни Смираданска, и то, через несколько секунд исчезла и она. Там снова было отражение базара, рабочих, Тоша, и Марка. Двое парней в форме исследовали состав воздуха и уровень радиации. Похоже, они успели восстановить стену. Среди рабочих не оказалось ни одного солдата. Никто не вооружён, следовательно, за стеной нет опасных тварей, как рассказывали в общеобразовательной школе. Зеваки опасались приближаться к месту взрыва, ведь никто толком не знал, какие опасности могут поджидать людей за защитной стеной. Но там точно нет мутировавших животных.

— Поехали отсюда, Тош, а то дети без ёлки останутся.

— Да, нужно уезжать. Я уж думал, что вы без меня решили устроить показательное украшение ёлок кишками. Я бы вам этого не простил, ведь главной девственницей как бы я должен был стать на этом великом празднике жизни.

Марк со смехом подобрал брошенную куртку, успевшую промёрзнуть и сел в кабину. Он знал, что вся внутренняя поверхность купола снабжена видеокамерами, по этой причине не волновался, что его могут обвинить в терроризме. Трансляции велись круглосуточно в любом месте отдыха или работы по всему городу, а, следовательно, и ложных или ошибочных обвинений не последует. Его волновало лишь одно: не отсняли ли камеры его лицо, когда он увидел, что Смираданск в двух шагах, а не в сотнях километрах? Нет. Прошло несколько минут, а рабочие не проявили к нему никакого интереса. Значит, никто не заметил его открытие.

Машина медленно двигалась вперёд, беспрестанно работали “дворники”, очищая лобовое стекло от ставшего крупным и мокрым снега. Настоящая зима. И ничего не видно за хлопьями. Тош молча рулил, вглядываясь чёрными глазами в конусы светлых пятен фар.

Зачем его убивать? Что же происходит? Нет иного объяснения, что его испытывали. Проверяли его способности и силу.

Марк смотрел в зеркало заднего вида, ни капли не сожалея, что так и не решился избавиться от этой старой, ржавой громадины, построенной больше двух сотен лет назад. Таких машин в городе осталось всего две. И только эта на ходу. Вторая осталась в виде ценного экспоната в музее бывшего института механики. Медленная, надёжная, уродливая, жутко воняющая топливом и выхлопами, громыхающая на каждой кочке, но единственная оставшаяся в этом городе, способная перевозить большие грузы. Говорят, эта машина когда-то была вездеходом для исследований других планет Галактики. Но её топливную систему переоборудовали после списания, сняли манипуляторы, оставили только вместительный салон с крошечными окошками, и продали в этот город. Редкий дизельный агрегат цвета хаки с огромными колёсами, способными преодолеть самые сложные наклоны, грязь, оледенения. А внушительный бампер вообще, выглядит как орудие для убийства зомби из старых и смешных фильмов.

Салоном занимался Тош: сделал мягкую обшивку, заменил сиденья на анатомические с подогревом, установил в салон новую вентиляцию, кондиционер и телевизор. Даже столики откидные приварил, чтобы ученики в поездках могли попить чаю. Не машина, а подарок.

Лицо Марка перекосила досадная гримаса. Они вернулись в школу после заката, в полной темноте и Марк опоздал на урок, который должен был провести у второклассников. Он быстро переодел пиджак и бегом помчался в лабораторию. Мальчишки вовсю сновали по кабинету, с увлечением разглядывая препараты и гигантские микроскопы. Все любознательные. К счастью, за ними приглядывала одна из помощниц Зухры, и, увидев входящего учителя, она поклонилась и бесшумно вышла.

Дети мгновенно выстроились в один ряд и поклонились ему, приветствуя.

Марк кивнул им и одним движением руки материализовал перед малышами пустые литровые стеклянные колбы, используя пласты стекла, заранее заготовленные для работы.

— Наберите в них воды.

Мальчишки бросились к кранам. Перешёптываясь, занимали свои места у длинного стола.

— Итак, вчера мы изучали влияние вашего голоса на окружающие предметы. Сегодня проведём практическое занятие. Надеюсь, вы выполнили домашнее задание и выучили фразы, которые я для вас написал. У каждого из вас свои слова.

Марк шагал за спинами малышей, вслушиваясь в их фантомы мыслей и образов. Все выучили. Отлично.

— Ваше задание: проговорить выученный текст в воду так, чтобы слова вашего текста не услышала вода в соседних колбах. Далее, взять образцы своей воды и изучить под микроскопом. Написать отчёт о проделанной работе и выводы. Чем подробнее будет ваше описание, тем выше будет ваш балл. Приступайте.

Мальчишки склонились над колбами. Пока всё идёт хорошо. Им удаётся удерживать контроль своего голоса, чётко направляя его в воду. Воздействие на молекулы воды у всех получается разное: у кого-то вода мгновенно изменила состав, а у кого-то лишь структурировалась, фактически не изменив своих свойств.

Дойдя до края стола, Марк удивлённо вскинул брови — Игорёк? Что он делает в этом классе?

— Семёнов, шаг назад.

Рыжий сорванец скорчился и без желания выпустил свою колбу с водой, уступая место учителю.

Марк открыл было рот, чтобы отчитать Игорька, но вместо этого, нахмурился и взялся за стёклышко для микроскопа. Вода первоклассника, нагло пробравшегося во второй