Забрак отпихнул Нила толчком древка, и рубанул навстречу Луминаре размашистым горизонтальным ударом. Зелёное плазменное лезвие успешно перехватило глефу на полпути, но сила соударения клинков была так велика, что мириаланку отшвырнуло назад. Проскользив по пермакриту, Луминара на секунду замерла в низкой стойке; ее левая ладонь легко оперлась на бежевую поверхность храмовой площади. Ещё секунда, и джедайка, оттолкнувшись тремя конечностями, снова бросилась в бой.

Желтокожий гигант успешно сдерживал атаки обоих джедаев. Его оружие, заметно тяжёлое и не очень удобное, порхало лёгкой тросточкой; широкое лезвие с шипением пластало воздух, прерывая атаки Луминары с падаваном, и блокируя самые опасные выпады световых мечей. Скользящие удары забрак бестрепетно принимал на грудь. Лёгкие касания плазмы не могли справиться с измененным материалом его доспеха — здоровяк отделывался безвредными подпалинами и лёгкими ожогами.

Но хуже всего было то, что огромный воин не показывал усталости. Напротив, его удары обрушивались на джедаев с все большей силой и скоростью. Уклонялся забрак не менее резво. Глаза желтокожего все сильнее наливались кровью, треугольные зубы щерились в хищном оскале, а из глотки то и дело вырывался глухой рык.

Смутные подозрения Нила Коррина, что он и его наставница сражаются с воином-ситхом, понемногу превратились в твердую уверенность. Это означало, что затягивать бой стало бы для них смертельной ошибкой. Ситх, подпитываемый боевой яростью, мог сражаться на износ тела, в то время как джедаи понемногу уставали. Нил уже чувствовал, как его руки наливаются тяжестью.

Грубых ошибок в технике врага он не видел. Забрак сражался просто и безыскусно, но со знанием дела. Бойцом он также был неплохим — цепким, упорным, и до безрассудства храбрым. Единственной тенью возможности, что видел Нил в их поединке, было оружие желтокожего воина. Удары плазменных клинков, не оставляющие на его глефе и броне видимых следов, вселили в забрака заметную уверенность в своих силах. Этим Нил и собирался воспользоваться.

Едва ощутив согласную эмоцию Луминары, он начал действовать. Телекинетический удар обоих джедаев врезался в широкую грудь врага; тот невольно отшатнулся назад, на секунду потеряв равновесие. Нил воспользовался этой секундой сполна. Оттолкнувшись от сцепленных в замок рук наставницы, он взлетел в воздух над головой противника, крутанулся в сальто, и с широкого замаха рубанул. Он вложил в свой удар всю силу рук, всю мощь техники Усиления, помноженные на его вес и скорость кругового движения; темно-зелёный плазменный клинок победно взвыл, и рухнул на забрака, словно удар молнии. Тот едва успел защититься — металлически блестящее древко поспешно взметнулось навстречу смертельному удару. Здоровяк так и не успел понять, что играет на руку своему противнику: тот целился именно в оружие.

Меч Нила врезался во вскинутую ему навстречу глефу, и перерубил ее пополам. Алхимически измененный металл не сумел сдержать совокупную силу удара, и звездный жар, пылающий в лезвии светового меча.

Обезоруженный забрак истошно заревел. Отшвырнув в сторону бесполезный обломок рукояти, он без замаха ударил безыскусным, прямым тычком. Двойное лезвие глефы, обратившейся подобием короткого меча, метнулось вперёд, целя в грудь Нила. Тот хладнокровно вскинул световой меч навстречу вражеской атаке. Плазменный клинок высоко загудел, поймав оружие врага между лезвий; тонкое копейное острие, торчащее меж двух широких клинков-полумесяцев, недолго продержалось против сверхгорячей плазмы — пара секунд, и оплавленная железка с глухим лязгом падает на исцарапанный пермакрит. Бешено скалясь, желтокожий гигант широко замахнулся свободной рукой; Нил бестрепетно перехватил тяжёлый кулак врага у самого лица, левой рукой удерживая меч.

— Хватит дергаться, — раздраженно бросил он. — Ты уже проиграл. Ещё не поздно сдаться… — огромный воин прервал его слова диким ревом, давя что есть сил.

— Как насчёт помочь… моя мудрая наставница? — прокряхтел юноша, кое-как сдерживая напор врага.

Та ухмыльнулась с усталой иронией. Ее пальцы сделали небрежный жест, и забрака словно подхватило бурным ураганом. Массивное тело желтокожего сорвало с места, и с громким хрустом впечатало в ограду храмового двора; обломок его оружия с печальным звоном полетел в другую сторону. Хрустели, похоже, все-таки камни резного бортика — гигант вскочил на ноги с ловкостью, неожиданной для его размеров. Едва утвердившись на ногах, он стартанул с места так, что вышиб из пермакрита под ногами облачко пыли. Огромный воин несся на двоих джедаев, безоружный, но совершенно к этому безразличный.

— Прекрати, — утомленно попросил Нил. Посланный им телекинетический удар впечатался точно в лоб забрака; гигант неловко запнулся, и зашатался в попытке сохранить равновесие.

— Кончай маяться ерундой, — добавил он, делая короткий жест правой ладонью. Желтокожий согнулся пополам, судорожно хватая воздух непослушными губами.

— Посидишь немного в тюрьме, подумаешь о своем поведении, — закончил юноша. — Потом, конечно, пойдешь под суд, но если будешь хорошо себя вести — можешь отделаться пожизненной каторгой. Все лучше эвтаназии…

Пока Нил разглагольствовал, его упрямый визави успел отдышаться. Дико ревя, забрак с низкого старта ринулся прямо на юного джедая; тот, недовольно сжав губы, шагнул прямо ему навстречу. Правая рука юноши, свободная от меча, сжалась в кулак, и с силой впечаталась в солнечное сплетение желтокожего. Тот вновь согнулся с глухим кашлем — мощный кросс, подкрепленый техникой Усиления, напрочь вышиб из него дух.

— Я сказал, прекрати, — жестко бросил Нил перхающему здоровяку. — Я честно пытаюсь тебе помочь. Добром прошу, заканчивай брыкаться, и сдавайся.

Гигант не принял его слова близко к сердцу. С яростным рыком, он потянул могучие ручищи к лицу юноши, но больше не успел ничего. Кулак юного джедая врезался в желтую челюсть, и забрак пошатнулся, бессмысленно хлопая глазами — точный крюк Нила вогнал его в состояние грогги. Оно не обещало продлиться долго: мутное безразличие в желтых глазах гиганта понемногу сменялось кровавым бешенством.

Юный джедай не собирался ждать, пока настырный враг очухается. Его правая рука ухватила широкое запястье забрака, и дернула на себя. Коротко прошипел световой меч, и желтокожий заорал во все горло, но на этот раз, в его вопле не звучало ничего, кроме боли. Темно-зеленое плазменное лезвие вонзилось ему в подмышку — там, где между нагрудником и защитой руки зияла щель. Короткое движение клинка, и правая рука забрака рухнула на землю, начисто отделенная от тела.

Даже после этого ужасного ранения, огромный воин не сдался. Его уцелевшая ладонь метнулась вперед, к горлу Нила, но не достигла цели. Перехватив ее на лету, юный джедай хладнокровно отсек вторую руку забрака.

Это стало для гиганта последней каплей. Его глаза закатились, пряча желтизну радужки,