Скрежеща зубами, Нил ударил кулаком по кнопке поднятия фонаря. Воздух со свистом ворвался внутрь: «арк» все еще снижался, преодолевая последние километры до поверхности. Луминара, от которой не укрылось происходящее внизу, со всей возможной спешкой сажала истребитель на одну из посадочных площадок. Ближайшая из свободных, та отстояла от храмовых врат на добрые полкилометра; Нил не обратил на это большого внимания, выпрыгивая наружу.

Его взгляд немедленно вцепился в забрака-убийцу, и сраженного им джедая, одного из двух последних защитников храма Идит. Насаженный на острие древкового оружия, выглядящего двуглавой глефой, разумный в джедайской форме уже не шевелился. Желтокожий гигант легко удерживал труп на весу одной рукой; даже в падении, юноша без труда разглядел довольную ухмылку забрака.

Огромный воин небрежным движением стряхнул труп с оружия, и зашагал к последнему противнику, оставшемуся на ногах. Тот, малорослый наутоланец, застыл на месте, отчаянно дрожа; синее острие его светового меча выписывало причудливые петли.

— Эй, рогатый! — в полете проорал Нил. — Не стыдно маленьких обижать⁈ Подерись с кем-то своего размера!

Он оттолкнулся от бортика посадочной площадки с такой силой, что часть резного каменного ограждения с треском разлетелась на осколки. Для того, чтобы одним прыжком покрыть все расстояние до места схватки, юноше понадобились и техника Усиления, и телекинез, но даже их обоих хватило впритык. Пологая дуга краткого полета несла Нила прямо на врага; в самый последний момент, юный джедай ловко кувыркнулся в воздухе, и активировал меч. Темно-зеленое лезвие грозно загудело, готовое рассечь огромного забрака от плеча до пояса.

Тот не собирался безропотно ждать смерти. Рукоять его оружия, тускло блестящая металлом, взметнулась навстречу атаке Нила, и блокировала плазменный клинок. Мощным усилием, желтокожий воин оттолкнул юношу, и с короткого замаха рубанул вдогонку. Воздух тяжко застонал, расходясь перед тяжелым лезвием его глефы.

Утвердившись на ногах, Нил жёстко заблокировал его удар. Мускулы юноши налились мощью техники Усиления, и два лезвия — высоко гудящее плазменное, и блестящее металлом, — с силой врезались друг в друга. Оба противника на мгновение замерли без движения, пытаясь взять верх; пылающие бешенством глаза забрака сцепились с взглядом юного джедая, горящим непреклонной уверенностью.

К своему удивлению, Нил не смог перебороть давление врага даже с помощью техники Силы. Подошвы его ботинок заскрежетали по пермакриту храмового двора — более массивный забрак понемногу отталкивал юношу назад. Вдруг, напряженная гримаса Нила сменилась лукавой улыбкой. Коротенький приставной шажок в сторону, изменение положения меча, и жесткий блок юного джедая превратился в скользящий; желтокожий гигант неловко пошатнулся, проваливаясь в атаке, а Нил закрутился волчком, и проскользнул мимо противника. Темно-зеленый меч описал слепящее кольцо, и с оттяжкой полоснул по боку забрака. Его нагрудник, жесткий и матово-серый, зашипел и задымился от касания высокотемпературной плазмы.

Остановившись в десятке метров от врага, Нил с легким недовольством осмотрел малиновую полосу на боку желтокожего гиганта. Та все еще исходила легким дымком, но остывала на глазах. Прикосновение звездного жара не смогло превратить внутренности забрака в пепел, но явно не прошло для него даром: глаза огромного воина налились кровью, а верхняя губа, расчерченная черными линиями татуировок, дрожала в намечающемся оскале.

Под легкий шелест воздуха, рядом с Нилом приземлилась Луминара. Безупречно-спокойная, джедайка держала включенный меч наготове, и оценивающе разглядывала их огромного врага.

— Убери мелкого, — тихо попросил ее Нил.

Краем глаза он заметил, как мириаланка согласно кивнула, и шагнула к подростку-наутоланцу. Тот по-прежнему не двигался с места, и его световой меч самым неудобным образом смотрел прямо в затылок Нила, то и дело опасно колеблясь. Луминара не церемонилась с перетрусившим юнцом — ухватила его за шиворот, и волоком потащила к дверям храма. Наутоланец, с трудом понимающий, что происходит, не сопротивлялся. В этот момент, огромный забрак впервые нарушил молчание.

— Еще две ничтожные букашки, которых я раздавлю, — гулко прорычал он. — Готовьтесь к смерти, джедаи.

— Я сделаю это предложение только один раз, — холодно бросил Нил. Он выпрямился и опустил меч, внимательно глядя на противника. — Сдавайся. Бросай оружие, и отправляйся в камеру. Или сдохни, — забрак басовито расхохотался.

— За эту наглость, я разорву тебя на куски, коротышка, — зло рыкнул он. Перехватив свою глефу правой рукой, он ловко взмахнул ей, описывая короткую гудящую петлю.

— Что ж, ты выбрал, — отчеканил юный джедай, и размеренно зашагал в сторону врага. — Пусть Сила будет к тебе милосердна, ведь я — не буду.

Слова Нила еще не отзвучали, как стремительная тень вылетела из-за его спины, легко оттолкнувшись от плеча юноши. Их с Луминарой трюк удался — болтая с Нилом, забрак-гигант полностью проморгал его наставницу. Та взяла короткий разбег, перепрыгнула своего ученика, используя его как трамплин, и карающим мечом упала на врага. Ее собственный меч высоко гудел, рассекая воздух.

Желтые глаза забрака удивленно расширились. В поспешной попытке спастись, он отмахнулся от Луминары глефой, неловко и суматошно. Тяжелое лезвие снова столкнулось с плазменным клинком, и вновь сумело остановить его смертоносное падение, но это не спасло огромного воина — Нил не собирался оставлять его в покое. Как только тяжелое оружие гиганта взвилось вверх, юный джедай стрелой метнулся вперед. Его меч, удерживаемый на отлете, пронзил воздух в молниеносно-быстром уколе, и ударил забрака в грудь.

Желтокожий гигант отпрянул назад, неуклюже, но резво. Его лицо, и без того изломанное линиями ритуальных татуировок, искривилось в безумном оскале. Грудь забрака часто вздымалась, а воздух с шипением вырывался из-за плотно сжатых треугольных зубов. Удар Нила оставил на его нагруднике раскаленное добела пятно, но так и не сумел проткнуть огромного воина насквозь. Юный джедай раздраженно скривился, глядя на эту жульническую стойкость.

«Ситховская алхимия, — коснулась его разума быстрая мысль Луминары. — Его доспех и оружие изменены ситховской алхимией, или чем-то сродни ей. Они крепки, но не неразрушимы.»

Юноша задумчиво кивнул, по-новой оценивая их толстошкурого противника. Тот, в свою очередь, не собирался терять время. Его бросок вперед был на удивление быстрым для настолько массивного разумного, а взмах глефы заставил ту расплыться серым полукругом. Джедаи ушли от атаки уклонением: Луминара гибко изогнулась назад, пропуская тяжелое лезвие над собой, а Нил крутанулся над вражеским оружием в быстром пируэте. Едва приземлившись, он вновь ринулся в ближний бой. Мириаланка тоже не осталась в стороне — пружинисто