него нам придется выбирать. Как выяснилось, Тень ни к чему еще так и не склонился и возлагал на последний отдел большие надежды. Так же, как и я.

Поэтому, вызвав Стаса и Винни, я сразу поставила им условие не отвлекать меня ни при каких обстоятельствах. Вызвала я их уже на самом верху — чтобы не начали мне рассказывать о форс мажорах, подслушивать наши с Тенью разговоры и комментировать мои возможности и физическую подготовку, пока я по лестнице карабкалась, пыхтя и отдуваясь.

Вложив всю возможную твердость в предупреждение двум моим подпольным спутникам, я забыла приструнить свое воображение. Восторженно воспрянув из небытия накануне, оно принялось со мной шутки шутить, лишь только я переступила порог единственной двери на самом верхнем этаже.

Картина, которую я увидела за ней, здесь мне еще точно не встречалась. Здесь, но не на земле.

Там в каждом втором офисе было точно такое же открытое рабочее пространство.

Точно так же уставленное рабочими столами с компьютерами на них.

За которыми точно так же сидели сотрудники, полностью погруженные в свою работу и не замечающие ничего вокруг.

В памяти у меня вспыхнул образ незабвенного Алеши — Тошиного кумира — из нашего офиса, точно так же вечно сползшего на стуле и приклеившего глаза к экрану.

Эти ангелы даже выглядели, как земные офисные работники — белый верх, темный низ, темный же галстук и ровные аккуратные стрижки.

С другой стороны, на столах перед ними стояли не компьютеры, а прозрачные панели, как у энергетиков. У тех, правда, картинка на панелях была статичная и чуть подрагивала огоньками; а у этих изображение все время менялось. И помещение, в отличие от полумрака у энергетиков, было очень светлым и просторным — потолок точно имитировал белесое, чуть светящее небо здесь.

Вобрав в себя изумленным взглядом это невероятное сочетание земных и небесных картин, я покосилась на Тень — у него на лице застыло то ли потрясенное, то ли благоговейное выражение. Краем глаза я заметила при этом какое-то движение в нашу сторону и резко повернула туда голову.

Из глубины зала к нам приближался ангел, и меня вновь рывком зашвырнуло в земные воспоминания.

Однажды, когда мы с моим ангелом только переехали в его квартиру, предоставленную ему ангельским сообществом в связи с его переходом в видимый статус, мой отец уговорил нас сделать ремонт. Смутное осознание того, во что мы ввязались, появилось у нас после первого же посещения огромного супермаркета «Все для ремонта».

Там к нам немедленно подпорхнул менеджер, и затем я добрые полчаса лихорадочно записывала все, что — с точки зрения этого менеджера — было нам просто жизненно необходимо.

Его и напомнил мне подходящий к нам ангел — такой же чистенький, аккуратненький, с горящими энтузиазмом глазами, уверенной и убедительной речью и плавными, эффектными жестами опытного коммивояжера.

Взгляд у меня невольно метнулся к его груди — в ожидании увидеть там бейджик с его именем.

Тьфу ты, у ангелов же имен нет! Но от этой светлой улыбки радушного хозяина повеяло чем-то почти родным, и я вдруг остро ощутила, как мне не хватало все это время здесь простой человеческой отзывчивости.

— Здравствуйте! — добрался до нас, наконец, встречающий ангел. — Очень рады видеть вас у нас в отделе. Позвольте ознакомить вас с его работой.

В голове у меня ощутилось нездоровое возбуждение — похоже, Стас с Винни тоже не ожидали такого приема. Вот вам и особо секретный отдел, насмешливо подумала я, обращаясь к обоим. Может, надо не шпионов подсылать, а открыто и честно предложить познакомиться? И во время презентации сначала слушать, а потом уже с вопросами и критическими замечаниями наскакивать? Неудивительно, что мой ангел элементарное желание уклониться от разговора на повышенных тонах принял за роботоподобную скованность.

— Татьяна, не отвлекайся! — буркнул Стас.

Фыркнув, я с удовольствием переключила все свое внимание на сопровождающего нас аналитика.

Мы не спеша двигались по огромному залу, и очень скоро я начала задаваться недоуменным вопросом: почему этот отдел не вставлен в первичный курс новых ангелов? Хотя бы в самом ознакомительном виде.

Все инструкторы, с которыми я прежде сталкивалась, умели преподнести свой отдел в самом привлекательном виде, но только этим и ограничивались. Здесь же нам впервые дали обзор их всех как частей единого целого, и — честное слово! — никогда еще я не слышала ничего более разумного и логичного.

Более того, в этом целом и земля присутствовала. И отнюдь не в виде пассивного объекта воздействия. Вернее, как подчеркнул наш сопровождающий, изначально задачи приставленных к ней ангелов только ее изучением и ограничивались. Это уже потом, по его результатам, были разработаны методики влияния на людей и выделены группы ангелов, реализующие их на практике.

Со временем, однако, оказалось, что влияние это вовсе не односторонне. Длительное пребывание на земле меняло и ангелов, что непроизвольно вносило коррективы в их отношение к людям и методы их работы с ними. Новые подходы ангелов неизменно вызывали новую реакцию со стороны земли — и так до тех пор, пока исходные методики не оказывались безнадежно устаревшими.

Наибольшую метаморфозу претерпевали, разумеется, те отделы, сотрудники которых контактировали с землей непосредственно, в результате чего начались трения между подразделениями. Ангельские эмиссары на земле настаивали на необходимости приведения устройства всего сообщества в соответствие меняющейся земной реальности; невыездные же, так сказать, отделы решительно держались более консервативной точки зрения.

Создание структуры, нацеленной на поиск компромисса, способного удовлетворить все стороны зарождающегося конфликта, было неизбежно.

Аналитическому отделу было вменено в обязанность изучение всей информации, поступающей с земли, и определение тенденций в развитии ситуации на ней. Его сотрудников интересовали не только ангелы, но и люди — в частности, изменения в их поведении даже после кратких контактов будь-то с карателями или целителями.

Ведя свой неторопливый рассказ, наш сопровождающий водил нас между столами своих коллег, и я вскоре убедилась, что они расположены вовсе не беспорядочно, а группами. Возле некоторых мы останавливались, и рассказчик использовал их в качестве иллюстраций к своим словам.

Группа, занимающаяся хранителями, оказалась, разумеется, самой большой, и рядом располагалась не меньшая — ведущая их людей. Продвигаясь вглубь зала, мы ненадолго задержались возле такой же пары, ответственной за целителей и их человеческих пациентов, а вот пару, курирующую карателей и подвергшихся их наказанию преступников, миновали практически без остановки — в голове у меня раздалось короткое глухое рычание.

Винни тоже не удержался, когда наш сопровождающий сказал, кивнув в сторону дальнего края зала, что там