Дарий подавил нервную дрожь. Если там одна племянница императора, то значит, и вторая поблизости, вместе с верными рорранами. И сон, получается, в руку.

Встречаться с повелителем демонов Дарию не хотелось. Он прекрасно понимал, что не выдержит открытого противостояния. Но выручать жену было надо. Чтоб на нее немота хотя бы на неделю напала!

Как избавиться от скуки? Правильно, надо влезть в какие-нибудь неприятности. Вот Лика и влезла. Попали вчетвером, считая бобиков, непонятно куда. И фиг его знает, как правильно общаться с местными. Еще и сестра под боком ноет и каждого шороха боится. Отличная компания!

Первым делом Лика слезла с кровати и огляделась. Комната как комната. Обстановка мало отличалась на вид от той, что была во дворце Дария.

– Пошли, нас ждут великие дела, – Лика повернулась к двери.

– Мы не знаем, кто здесь живет, – пискнула за спиной Ириса.

– Предлагаешь дождаться их и выяснить это, став чьей-то закуской? – насмешливо поинтересовалась Лика.

Ириса тихо ойкнула и без дальнейших возражений присоединилась к Лике – становиться чьей-то едой она не собиралась. Впрочем, и Лика тоже не мечтала об этом. Для нее было главным понять, где они оказались и как отсюда выбраться. Она, блин, только замуж вышла, распробовала на вкус замужнюю жизнь, а ее выкинуло не понятно куда!

Коридоры, коридоры, двери по бокам от Лики, причем двери запертые. В общем, ничего интересного. Психанув, Лика громко пригрозила помещению:

– Или показываешь выход, или подожгу тут все нафиг, – кольцо на пальце согласно мигнула.

Несколько мгновений ничего не происходило, затем вся четверка очутилась в широком холле напротив входной двери. Бобики, до этого агрессии не проявлявшие, внезапно вздыбили шерсть и предупреждающе зарычали.

– Как интересно, – послышался сбоку насмешливый мужской голос, – чистокровная эльфийка, смесок и два роррана. Девочки, что вы здесь забыли?

Ириса побелела, бобики зарычали еще громче. Лика обернулась на голос. Возле широкой длинной лестницы, появившейся непонятно откуда, стоял и с любопытством разглядывал их высокий брюнет представительной внешности. Даже на первый взгляд брюнет казался мужчиной в возрасте. А уж если присматриваться… Стариком он не был, но и мальчиком в ответ у Лики язык не повернулся его назвать. Камзол, штаны и полусапоги были похожи по крою на ту же одежду, которую носил Дарий. И Лика надеялась, что они с Ирисой ни в какой другой мир случайно не переместились.

– Мы заблудились, – она улыбнулась как можно вежливей, – ищем дорогу домой.

– И где же ваш дом?

– Во дворце императора оборотней.

Лика надеялась, что ее слова произведут должное впечатление. Произвели, да. Только совсем не то, на которое она рассчитывала. Брюнет, услышав направление, весело расхохотался.

– Поздравляю, малышки, – все так же насмешливо заявил он, – вы попали. Это – дворец императора демонов. Позвольте представиться, Шарогорон Великолепный, тот самый император.

Ириса вскрикнула и приготовилась падать в обморок. Лика почувствовала, как в душе разгорается огонь ярости. Император он, чтоб его, демонов! Вот еще его Лика не боялась!

Очередной совет, на этот раз собранный по типу военного, Дария ничем не обрадовал. Эльфы боялись демонов еще сильней оборотней. А значит, даже если они пройдут порталом ту империю, помощи и поддержки от них можно не ждать. Митрий хмурился, изредка цедил сквозь зубы ругательства и тоже не мог подсказать ни одной годной идеи.

Больше всего Дария раздражала неопределенность. Он понятия не имел, где именно искать потерявшихся женщин, кто их туда отправил и с чем ему самому придется столкнуться. Дворец императора демонов был не просто зданием. Нет, в нем было больше десятка этажей. И на каждом обитали не только сами демоны, но и различные твари, чаще всего недружелюбные к другим расам. Одни шахрары, змеи с львиными головами, чего стоили. Дарий, гордившийся своей силой и выносливостью, в бою с шахраром потерпел бы довольно быстро поражение.

А ведь еще существовали лабиринты без выхода, природные аномалии в виде огненных дождей и сами демоны, злобные создания, не очень дружелюбно относившиеся к незнакомцам.

«Рранаорогорн! – мрачно выругался Дарий про себя. – Куда этих идиоток могло занести?!».

Жизнь Дарий любил, даже очень, ценил ее блага и надеялся прожить еще лет двести как минимум. Умирать молодым исключительно из-за дурости жены ему не улыбалось, хоть он и признавался сам себе, что успел к ней привязаться.

Идти к демонам решили ночью. Время суток и здесь, и там, было одинаковым. И Дарий надеялся подобным образом деморализовать противника, хотя не удивился бы, если бы все получилось как раз наоборот.

Готовиться? А разве можно приготовиться к смерти? Дарий был уверен, что это путь в один конец. А потому и пил последние полчаса, сидя в гостиной возле своей спальни. Потом произнесет нужное заклинание, станет трезвым и направится в лапы к демонам. А пока…

– Ты думаешь, мы не вернемся? – мрачно уточнил Митрий, шедший в отряде больше в качестве моральной поддержки, как он заявил, чем в качестве первоклассного воина.

– Оттуда не возвращаются, – выдал Дарий и налил себе еще одну рюмку гномьего самогона, да покрепче.

– А смысл тогда туда идти?

– Сам оповестишь императора, что обе его племянницы останутся у демонов?

Митрий выругался. И Дарий был с ним полностью согласен, хоть не понял и половины сказанного.

Время пролетело быстро, пора было создавать портал. Дарий с Митрием, протрезвев, собирались выходить из гостиной, когда в зале, подготовленном для открытия портала, послышался грохот. А затем – голоса.

Слабо понимая, что там происходит, Дарий отдал приказ дворцу и через несколько секунд уже был на месте действия.

Высокий брюнет в ярко-красном камзоле, черных штанах и коричневых сапогах стоял посреди разрушенной комнаты и с ехидной ухмылкой наблюдал, как Ириса рыдает в руках растерянной родни.

Рядом с брюнетом стояла Лика, живая и невредимая, рыдать не собиравшаяся. Ее рорраны лежали на полу неподалеку от хозяйки и не проявляли ни малейших признаков агрессии.

А ведь должны были. Рорраны не ладят с демонами. Брюнет же был именно демоном, Шарогорном Великолепным.

– А вот и твой муж, – заметив Дария, повернулся к Лике Шарогорн. И уже Дарию. – Смотри, муженек, правнучку мою не обижай.

Сказал и исчез. А эльфы, Дарий и Митрий потрясенно замерли, пытаясь осмыслить невероятную новость.

– Поздравляю, малышки, – насмешливо заявил незнакомец, – вы попали. Это – дворец императора демонов. Позвольте представиться, Шарогорон Великолепный, тот самый император.

Огонь вспыхнул на ладонях Лики сам собой, подчиняясь ее намерению разрушить все вокруг. Она сама не поняла, откуда взялось то дикое желание разнести по камешкам дворец, как не поняла и непонятной магии, внезапно появившейся в крови. Лику буквально распирало от силы.