– Это нормально. Но попробуй по-другому. Ты представь, что у вас всё хорошо, и делай, что собиралась.

– Я собиралась смотреть дома. Точнее, мы собирались. И переезжать.

– Ну вот этим и займись!

– Я не могу это делать без него.

– Почему? Съезди и посмотри, что хотела. Скоро Новый год, подарки там, навестить родственников. Тебе же в любом случае придётся переезжать, с Валерой или без. Рассчитывай на себя, а там как пойдет.

– Это точно. Спасибо. А сколько времени ему может понадобиться, чтоб остыть и подумать?

– Пара дней, может, неделя.

– Это целая вечность. Я с ума сойду от неизвестности.

– Вот поэтому займись делом.

Это предложение показалось мне здравым. Я уцепилась за него, как за соломинку, я боялась потонуть в океане слёз. Решено, завтра поеду смотреть дома.

Мы ещё немного посидели в тишине, а потом пошли обратно в дом. Там уже был накрыт стол. Дети, отмытые от уличной грязи, смирно сидели на лавке у печки и ждали еду. Мама руководила раздачей. Машка разливала вино по пластиковым кружкам. Олег снимал мясо с шампуров. Джек и Песец притаились под столом в ожидании, что рука у него дрогнет и им достанется вкусный кусочек. Я была благодарна, что не сижу сегодня одна.

После того, как все уехали и наступила долгожданная тишина, я села на свои любимые ступеньки и задумалась, что делать дальше. Пёс, усталый и довольный, лежал рядом со мной, положив голову мне на колени. Я вяло гладила его тёплый лоб и прокручивала у себя в мозгу варианты.

Я раз за разом набирала знакомый номер телефона, но абонент так и не появился в сети. Тревога нарастала в моем сердце, а в голове появилась мысль: а если с ним что-то случилось? Я же об этом даже не узнаю!

Но с другой стороны все как один мне сказали: дай ему время. Легко сказать. Мне хочется бежать его искать. Извиняться и умолять вернуться. Хотя умом понимаю, что это вроде как он должен извиняться. Я так и не поняла, за что он так на меня наехал. Но сейчас я готова на всё закрыть глаза, лишь бы он вернулся.

Я исправлюсь, я стану лучше. Ему больше не будет за меня стыдно. Эта мысль пронзает мой мозг. Я займусь собой. Раз. Я найду нам новый дом. Два. И я найду себе работу. Три. До Нового года две недели. Я оставлю всё плохое в этом году и не позволю больше сомнениям, страхам и иллюзиям отравлять мою жизнь. Начну новую жизнь с Нового года!

Я буду верить, что Валера меня любит. А значит, он вернётся. Я не побегу его искать. Я буду ждать. Но не просто ждать, а с пользой для себя и наших отношений.

Так в тот день родился план действий и мне стало чуть менее больно.

Следующие два дня прошли как в тумане. Я была до фанатизма активна днём и мгновенно отрубалась ночью.

Я посмотрела три квартиры и два дома. И мне всё понравилось, но не очень. Мне не хватило атмосферы. А ещё я не понимала, что я хочу найти. Дорого, богато, недалеко, но, между тем, холодно и безлико. Я не видела себя в этих местах, но готова была переехать, если Валере понравится.

Я сходила к парикмахеру, косметологу и массажисту. Села на диету и два раза ездила на йогу в ближайший фитнес-центр. Я так рьяно взялась наводить красоту, что моё тело отказывалось меняться в таком темпе. У меня болело всё. Но физическая боль отвлекала от душевной.

Мое резюме появилось в интернете. Пусть на него никто не откликался, но я серьёзно вознамерилась устроиться дизайнером хоть куда-нибудь. Даже стажерские должности мне подходили. Только вот перед Новым годом такое ощущение, что мир замер.

По вечерам я сидела дома на крыльце и молилась. Я просила Бога вернуть мне моего любимого мужчину. Дать шанс начать всё сначала. Я обещала что угодно, лишь бы только увидеть его силуэт вдали. В общем, торговалась с Богом, как могла.

Телефон Валеры два раза включался, о чём мне приходило сообщение. Оба раза ночью. Но всякий раз, когда я начинала перезванивать, абонент пропадал… Я не знала, что и думать, но послушно ждала. Чего я ждала на самом деле? Не знаю. Но уж точно не того, что произошло дальше.

Я сидела на ступеньках, кружка с зелёным чаем дымилась рядом. Пёс сходил в темноту по своим делам и, вернувшись, улегся рядом. Он привычно положил мне свою мордочку на колени и ждал положенных ласк. Как же хорошо, что я не отдала щенка, как хотела сначала. В эти тяжелые дни он помогал мне не свихнуться от грусти и неизвестности.

Вдруг пёс поднял голову и насторожился. Потом подскочил и побежал в сторону забора. Сердце замерло у меня в груди. Неужели мои молитвы услышаны? Я встала и начала вглядываться в темноту, но никого не видела. Через минуту показался силуэт человека. Пёс бегал кругами и принюхивался.

Чем ближе подходил человек, тем отчетливее я понимала – это не Валера. Но кто мог еще прийти через внутреннюю калитку?

Уверенной быстрой походкой кто-то шёл по тропинке в мою сторону. Я слышала, как хрустит мёрзлая земля. Ещё мгновение, и света из окна хватило, чтоб понять: ко мне идёт женщина.

– Екатерина Михайловна Зотова, – представилась она. – Жена Валерия Петровича! Пришла познакомиться. Вы – Оля?

От неожиданности я потеряла способность не только соображать, но и говорить.

– Уделите мне, пожалуйста, пятнадцать минут вашего времени!

– Да, я вас слушаю.

– Может, пройдём в дом, тут прохладно, – говорит Екатерина Михайловна и идёт в дом, не дожидаясь моего ответа. Радостный пёс следом за ней. А я на мгновение остаюсь стоять одна на крыльце.

Вдох. Выдох. Ещё раз, и я захожу в дом.

В комнате уже пахнет её духами. Терпкий сладкий аромат мгновенно заполнил собой всё пространство. Она похожа на Катрин Денев в лучшие её годы. На ум сразу приходит фильм «Индокитай». Владелицей каучуковых плантаций легко могла бы стать жена Валеры, если б снималась в этом фильме. Королева-мать, не иначе, явилась сегодня ко мне в дом.

В комнате горит свет, и я могу хорошенько разглядеть свою гостью. Светлые волнистые волосы убраны в высокую замысловатую причёску. Глубокие выразительные глаза смотрят на меня с интересом и любопытством. Царственная осанка, грациозные движения – эта женщина даже в старом доме выглядит как на приёме у президента. Пока меня не было, она успевает снять свое бежевое кашемировое пальто, но продолжает держать его в руках. Инородным предметом она смотрится в этом доме в своём чёрном платье-футляре на каблуках с ярким вечерним макияжем.

– Давно я здесь не была, но с тех пор мало что в доме поменялось, – говорит она и вертит головой по сторонам.

Я остановилась у двери, сняла свой пуховик и села на стул.

– Зачем вы пришли?

– Я же сказала, поговорить.

– Говорите!

Пройдясь по комнате, она берёт второй стул, вешает на его спинку сложенное пополам пальто и садится напротив меня.