Тьма, зачем я вспомнил этого «дружественного» гада, и как назло он нужен мне, Купер полезнее в академии, чем в застенках управления.

– Что ж, поговорить мы хотели не совсем о них…

– Да, мне бы, к слову, хотелось узнать, как вас зовут на самом деле, Максимилиан…

– Меня зовут Аластэр Кирк, Герцог Лийский, — девушка отпрянула от меня, как от огня. — Моя мать, Сидни Кирк, вышла замуж за отца, у которого титул был ниже, поэтому титул герцога перешел мне при рождении. Вот только меня это, скажем так, удручало, смазливая внешность и громкое имя плодили «друзей» и поклонниц, жаждущих власти и денег. В академию я поступил под именем Максимилиана Бэлла с немного измененным лицом.

— То есть, то, что я вижу и есть правда? — мне показалось, или она разочаровалась.

— Да, мне жаль, что я вас расстроил. Хотя, «вторая личность» обычно нравится женщинам намного меньше.

— Видимо, я не обычная, — вырвалось у девушки, и она, поняв, что сказала, испуганным зверьком посмотрела на меня.

— Да я уж понял. Именно наличие «второго лица» стало решающим моментов, когда император с советом выбирали замену предыдущему ректору, — немного слукавил я.

— А куда он делся? Честно, в академии об этом много судачат, мол, был ректор, был, оп и одним днем без объявлений исчез, а на его месте оказались вы.

— Придется мне признаться, предыдущий ректор, как и его секретарь пропали, их разыскивают, а я, так сказать, временно исполняющий обязанности.

— Ну вот, — Амалия расстроилась.

— Что-то не так?

— Так вы ненадолго, а значит придет новый человек и меня уволят, а мне понравилось в академии.

— Ну во-первых, вряд ли я ненадолго, все временное самое постоянное, а во-вторых, даже если я уйду с поста ректора, почему вас должны уволить? Вы, честно, отличный секретарь и очень ценный сотрудник.

— Спасибо, — девушка расплылась в улыбке и пригубила вино, в это время раздался стук. Официант принес наш заказ.

− А попробуйте вот эту лапшу…

− С какого уха?

Но в «кабинет» вошел не официант, а вернулся метрдотель, мой спутник с таким подозрением на него посмотрел, что тот сделал шаг назад.

− Ваша Светлость, я решил, что стоит вас предупредить, наше заведение посетила ваша матушка, сейчас она с леди Биглз и леди Ланц занимает столик у окна, если пожелаете, можете закончив трапезу, попросить официанта позвать меня. Я выведу вас так, чтобы с матушкой вы не столкнулись.

− Благодарю за информацию, и да, пожалуй, мы воспользуемся вашим предложением, − Максимилиан был доволен мужчиной. Или Аластэр? Как мне теперь его называть? — Не все знания бывают полезны.

− Я с вами согласен. Вас тут не было, − широко улыбнулся метрдотель и вышел из кабинки, впуская официанта. Тот споро расставил заказ, освежил бокалы с вином и исчез.

− Отличный сервис, − заметила я, примеряясь к рыбке. Та представляла из себе целую тушку, но без шкурки с чешуей, головы и плавников, из костей присутствовал только позвоночник с «ребрышками». И красное, нежнейшее мясо буквально таяло на языке. — И восхитительная рыба, − если бы я была кошкой, то точно бы заурчала. — Но нас прервали. Максимилиан, как мне вас теперь звать? Я в полной растерянности, − даже не столько от его происхождения и признания в нем, тут зато понятно откуда ноги любви покомандовать растут, сколько от настоящей внешности. Его «выдуманная» мне казалась ближе, не такая смазливая, с ноткой брутальности, она больше подходила ему под характер. Но, с чем родился, с тем родился.

− Лучше звать Максимилианом. Но на юбилее я, естественно, буду Аластэром. Только вот про университет говорить нежелательно. Скажем так, для тех, кто будет там, ты — моя подруга.

− Вы ранее говорили иначе.

− Иначе может раскрыться, что Мистер Бэлл и герцог Лийский одно лицо. А этого категорически нельзя допустить.

− Я боюсь, ваше окружение может не понять подобного…

− Мезальянса? Я тебя уверяю, им стоит только сказать, что ты иностранка, и все. Мамины подруги додумают все сами и оповестят остальных.

− Как считаете нужным, − он незаметно перешел на «ты», но я сохраняла дистанцию, не понимая, почему ректор решил перейти на уровень неофициального общения.

− Хочешь попробовать мясо?

− А можно? — если честно, его тарелка манила меня не меньше своей.

− Конечно, но, если дашь мне кусочек рыбки, − лукаво прищурился мужчина и отрезал полоску от стейка, я же завороженно наблюдала, как на тарелку потек сок.

Черт, разве мужчины умеют эротично есть и управляться с приборами? Обычно в фильмах женщины скользят пальчиком по бокалу, облизывают соус с губ или другие подобные фишечки пускают в ход для обольщения понравившегося «самца». А тут явно обольщают меня. Что делать-то?

− Спасибо, − я ответным жестом положила на его блюдо кусочек сарды. И нервно отпила из бокала.

− Я открыл тебе свою маленькую тайну, может ты поделишься своей? — на этих словах я чуть не поперхнулась. Но отступать некуда, как же соврать поправдоподобнее?

− В моей жизни не было ничего особенного. Мама ушла от нас с отцом, когда я была маленькой, сказала, что устала от папиной работы, видимо, от меня тоже. Она отлично устроилась, выйдя замуж. Отец много работал, выслужился до хорошего чина, но его не стало, когда я училась в средней школе, опекуном назначили мать. Как вы понимаете, она рада не была, и стоило мне достичь совершеннолетия, как выставила меня из дома. За что я ей благодарна. После я отучилась в училище и пошла работать. А потом я попала сюда. Не знала, что мне делать в незнакомом городе, без вещей и друзей, потому «поплыла по течению», он принесло меня к вам.

− Интересно. Надо бы сказать спасибо этому течению, − усмехнулся Максимилиан. — Подробностей я, наверное, не услышу.

− Может быть позже? Трудно доверять тому, у кого два лица.

− Что же, спасибо за честность, − сказал он, но то, о чем он промолчал и так было ясно. Его любопытство моя история не удовлетворила. — У нас впереди много времени, чтобы узнать друг друга поближе.

Как именно поближе я даже спрашивать боялась, ведь ответ может меня и обрадовать, и разочаровать. Как я ни пыталась не попадать под обаяние начальника, ничего не выходило. Как я не старалась ставить себя на место и мысленно читать мантру: «Он герцог, а ты никто, наемный персонал и вообще, лишний элемент в этом мире. Приблудная секретарша», аутотренинг не действовал. И все чаще вспоминался и его поцелуй, и его взгляды, и то, что меня, в отличии от предшественников, он оставил на работе, да еще и ведет на юбилей родителей в качестве подруги.