— Ох, Полли, вы не так поняли. Я просто сопровождаю начальника на вечер, скажем так, деловое одолжение.

— Вы проказник, Ваша Светлость, с такой спутницей у приглашенных дам просто нет шансов, — хихикнула она, поставив меня в тупик. — Вы оставайтесь здесь, а «подчиненную» вашу я украду, — остановила она мужчину, пытавшегося пройти вслед за нами в мастерскую.

— Ну что, красавица, сейчас мы с тебя снимем мерки и определимся с фасоном, послезавтра можешь заехать, померишь. Куда ехать теперь знаешь.

– Это неважно, все как скажет ректор. Мне без сопровождения запрещено покидать территорию академии.

– Что так? — заинтересовалась женщина, ловко орудуя сантиметром и записывая параметры в блокнот.

– На меня и нескольких преподавателей напали вчера, до выяснения всех обстоятельств мы под «домашним» арестом. Ну или до тех пор как все преступники будут пойманы.

— Да, так себе ситуация. Значит, приезжай «под конвоем», — хохотнула неунывающая, видимо, никогда пышка. — Так, какой фасон?

— Тут я доверяю вам, совсем не разбираюсь в высшем свете, да и никогда не горела им.

— То есть не охотница за богатым и знатным муженьком?

— Что вы, — тут настала моя очередь смеяться. — Большие деньги и власть это груз пугающей ответственности. А на жизнь я себе и так заработаю, мне в академии нравится.

— Ректор значит, ну его светлость, ну и учудил. А ты молодец, правильный подход, но если хочешь угодить начальнику, то отваживай от него потенциальных невест. Он будет счастлив. Правда тогда придется отбиваться от его матушки, она мечтает вернуть сына в лоно семьи и обзавестись внуками.

– Зачем вы рассказываете это мне?

– Потому что я искренне люблю и уважаю его светлость. Он, не смотря ни иногда излишнюю строгость и грубость, честный и благородный человек. И если он не хочет пока обзаводиться семьей, значит, есть на то причины.

На этой ноте она перелистнула страницу блокнота и в несколько штрихов набросала силуэт будущего платья: вырез галочкой, достаточно низкий, рукава в три четверти, но будто местами прозрачные, как и подол от колена к полу. Чуть позже под грифелем начали появляться цветы, видимо имитирующие рисунок.

— Это оно?

— Да, не смотри с таким ужасом, это чехол из кружев, под ним будет платье, лиф и подол до колена плотные, а рукава и подол ниже колена — прозрачную ткань подберу. Вернее, рукава может и останутся сплетением кружев, надо подумать. Какой цвет хочешь?

— Синий?

— Синий тоже бывает разный, но предполагаю, лучше всего сюда подойдет ультрамарин. Ножку давай сюда, — я, стесняясь, вытащила ногу из туфли, как-никак, а последнее время было не до педикюра. Швея же вновь отметила себе несколько параметров, потом очертила ступню на листочке и заставила меня постоять на носочках. — Так хорошо. Ты же понимаешь, что к особому платью нужна особая обувь и аксессуар, — я же только в уме попыталась посчитать стоимость всего этого безобразия.

— Надо срочно попросить прибавку к жалованию, а то я ни за что с вами не расплачусь.

— Деточка, если его светлость тебя сюда привел, а не саму отправил, то он и оплатит, — подмигнула пышка. — Все, свободна. Жду послезавтра.

Стоило нам выйти от швеи, как ректор предложил перекусить. Надеюсь, одну тайна «Его Светлость» мне скоро откроет.

— Если ты мне скажешь, что говоришь правду, я поверю.

— А если я при этом совру?

— Рано или поздно все равно ложь изживет себя…

Пока мы ехали до ресторана «Империал дэмон», я молчал, прикидывая, какую легенду скормить Амалии, чтобы в будущем не возникло недопонимания, но при этом не сказать ни слова про управление. Оскорблять девушку своим недоверием я не имел права, но даже мать не знала, кто я на самом деле. Можно сказать лишь истинной, когда она узнает это и примет. И то, потому что обретенным истинным нельзя врать.

Здание ресторана возникло неожиданно быстро, пришлось взять себя в руки и улыбнуться спутнице. Мы вышли из экипажа и мой взгляд зацепился за фигуру девушки. Тьма, вот это платье, из-за него думать становится просто невозможно. Вернее мысли двигаются в одном направлении.

— Ваша Светлость, — метрдотель встретил нас у входа, ослепляя вежливой улыбкой. — Рад приветствовать вас и вашу спутницу в нашем заведении. Какой предпочтете столик: у окна, у сцены или кабинку? — на этих словах мужчины, Амелия посмотрела на меня и с трудом сдержала эмоции. Сюда я ходил без личины.

– Кабинку, — мой ответ отразился бурей эмоций в глазах у человека, но ни одной мышцы не дернулось на лице. А ведь я представляю, о чем он подумал.

– Тогда прошу следовать за мной, — он повел нас вглубь зала, стараясь выбрать путь, на котором нам не встретится никто из посетителей, за что явно заслужил чаевые.

Лишь одному из официантов он передал мои слова о «Золотых устах», особом для демонов вине, что пьют лишь с близкими людьми. Стоил подобный напиток дорого, и подавали его далеко не везде, зато после этого жеста метрдотель перестал коситься на Амалию и лишь понятливо улыбнулся.

Вино и маленькие тарталетки «приветствие от шефа» принесли стоило нам присесть на диван.

— Вызовете, когда сделаете выбор, Ваша Светлость.

— Постойте, мы задержим вас ненадолго, — мне не очень хотелось начинать разговор о моей «двуличности», но еще больше не хотелось, чтобы нас прерывали.

— Как скажете, — служащий ресторана замер, а мы с Амалией погрузились в меню. — Если нужна помощь в выборе, я к вашим услугам.

— Простите, — тут же отозвалась моя секретарша. — Посоветуйте что-нибудь из нежирного красного мяса или рыбы.

— Конечно, из мяса могу предложить вам оленину по-имперски с овощами, а из рыбы — ставру в сливках с южными травами.

— Принесите нам и того, и того, — схитрил я, видя, как Амалия отреагировала на оба блюда. Она понимала, что все не осилит, но попробовать хотелось. — Если понадобиться что-то еще, мы вас вызовем.

— Отличный выбор, официант позвонит в колокольчик, нажмете вот сюда, чтобы его впустить. Приятного аппетита.

Наконец, мы остались одни, я поднял бокал и посмотрел на свою истинную. Как же хотелось рассказать ей обо всем сейчас.

— За наше плодотворное сотрудничество, признаюсь, вы меня покорили, как никто до вас.

— О да, наслышана о предшественниках, — хмыкнула девушка, сделав глоток.

— Не укоряйте меня, они сами виноваты.

— На самом деле я не заметила особо критичных моментов, которые нельзя было бы обсудить и из-за которых стоило бежать от вас, как от огня, — сказала девушка, но в её глаза сказали намного больше, например, «а не соблаговолите ли сударь объяснить свое поведение и приоткрыть ваши тайны?», если выражаться языком закарийца.